光阴荏苒，寒暑交替。转眼间，陈默与李铁头在那片曾被视若不毛之地的田亩上，已然辛勤耕耘了将近一年。
汗水与智慧，终究不会辜负执着的人。经过他们持续不断、带有明确章法的改良，这块土地已然发生了脱胎换骨的变化。土壤不再如最初那般板结坚硬，刺手的碱性也显着下降，虽然尚且无法与那些传承数代的熟田沃土相比，但已然变得疏松透气，能够稳稳地托举着作物茁壮成长。陈默精心挑选、因地制宜播种下的糜子、高粱，以及他反复试验后选定的几种豆类，长势明显超过了周边许多循规蹈矩耕作的田地。尤其是那一片专门用作绿肥的豆类，茎叶繁茂，郁郁葱葱，让许多经验丰富的老农看了，都忍不住啧啧称奇。
待到金风送爽的秋收时节，沉甸甸的糜穗与通红的高粱头，在秋风中摇曳生姿，形成了一片金红交织的波浪，煞是喜人。这不仅让陈默和李铁头喜上眉梢，就连周边那些曾经持怀疑态度的村民们，也按捺不住心中的震撼与羡慕，纷纷围拢过来观看，口中发出由衷的赞叹。
“了不得！真了不得！陈默这后生，简直是鲁班再世，神农下凡！硬是把这块鸟不拉屎的破地给盘活了！”
“你快瞅瞅那糜子，穗头沉得都快弯到地了！颗粒饱满得吓人！俺家那伺候了十几年的好地，收成怕是都比不上这里！”
“听说他用的法子邪乎得很，又是烧荒草取灰，又是挖深沟排碱，还专门种些乱七八糟的草来肥地，没成想真让他搞成了！看来这读过书、识文断字的人，种起地来也跟咱不一样哩！”（陈默认得字、有见识的名声，也随之不胫而走。）
收割的那几天，俨然成了这小片区域的一场盛会。打下来的粮食在谷场上堆成了小山，尽管总产量对于那些拥有广袤田产的大地主而言微不足道，但对于白手起家、将全部心血与希望都寄托于此的陈默和李铁头来说，这无疑是破天荒的、里程碑式的大丰收！这些粮食，不仅足够他们安然度过即将到来的寒冬，更为来年进一步扩大生产、深化改良，积攒下了宝贵的本钱。
除了粮食的丰收，李铁头凭借其扎实的木匠功底和陈默的“点子”相结合所打造的那些改良农具，如轻便耐用的耙子和初步成型、能省不少力气的“代耕架”，也渐渐打开了销路。起初只是零星的邻居借用，后来便开始有人愿意掏出铜钱购买，或者带着木料前来定做。甚至吸引了邻村一两个心思活络的年轻木匠，专程跑来观摩学习。李铁头在陈默的鼓励下，也毫不吝啬，往往会指点一二。渐渐地，“李巧手”的名声，也在附近几个乡镇传扬开来。
陈默“妙手回春”改良盐碱地的事迹，连同李铁头“善制奇器”的本事，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪一圈圈扩散开来。他们不再是那个需要王县令庇护才能立足的、默默无闻的外来户，而是成了昌平县城外，小有名气的“能人”、“巧匠”。
这名声甚至传到了县衙之内。王朴县令特意派遣户房的一名书吏前来实地勘察。那书吏见到这片昔日的不毛之地如今竟是硕果累累，同样大吃一惊，回去后据实向王朴禀报。没过多久，县衙便下发了一份象征性的嘉奖文书，并依据其“开垦荒地、增辟田亩”的功劳，酌情减免了部分当年的税赋。这一官方举动，无疑进一步坐实并提升了陈默“农技能人”的声望。
名声，带来了实实在在的好处。开始有人慕名而来，或是请教改良贫瘠土地的法门，陈默会根据情况，象征性地收取少许费用，或是以物易物，这也成了他们一项额外的进项。也有人专程前来订购李铁头的木器。他们的生活，因此而宽裕了不少，陈默甚至开始盘算，是否应该送李铁头去拜访更负盛名的匠人，系统性地学习更精深的木工技艺，将他的天赋彻底激发出来。
然而，名声如同一把双刃剑，在带来机遇与实惠的同时，也招致了更多关注，以及潜藏在暗处的觊觎与麻烦。王朴县令当初那句“木秀于林，风必摧之”的警语，言犹在耳。
一日，陈默和李铁头正在院中检查新打造的一批犁辕，几个穿着体面绸缎长衫、作管家打扮的人，在一个面带倨傲之色的中年男子带领下，不请自来地走进了他们的小院。那领头之人自称是城西乡绅周员外府上的二管家，言语间看似客气，骨子里却透着一股居高临下的疏离感。
“陈默小哥，李木匠，”二管家拱了拱手，脸上挂着程式化的笑容，“我家员外爷听闻二位贤才在此垦殖，卓有成效，心中甚是欣赏。员外爷有意将你们这块地，连同你们鼓捣的这些个……新奇玩意儿，一并归拢打理。价钱嘛，好商量，断不会让你们吃亏。不知二位意下如何？”这话说得委婉，实则就是看中了他们的地和技术，想要吞并。
陈默心中冷笑，面上却不动声色，客气而坚定地回绝道：“多谢周员外美意，也劳烦二管家跑这一趟。只是这块地乃是我与铁头兄安身立命之根本，倾注了我二人无数心血，如同自家孩儿一般，实在不忍割舍。至于那些农具，不过是铁头兄为了耕种方便，随手琢磨的玩意儿，难登大雅之堂，更不敢以此牟利。还请二管家回禀员外，陈默心领，但此事万万不能从命。”
那二管家脸上的笑容瞬间淡去了几分，眼中闪过一丝不悦，语气也冷了下来：“陈默小哥，年轻人有锐气是好事，但也需懂得审时度势。这昌平地界上，我家员外爷看上的东西，还鲜有得不到的。你们初来乍到，根基尚浅，何必为了这区区一块薄田，徒惹麻烦呢？员外爷这也是爱惜你们的才干，给你们指条明路。”
李铁头在一旁听得怒气上涌，拳头捏得咯咯作响，若非陈默用眼神制止，几乎就要发作。
陈默依旧平静，语气却不容置疑：“二管家言重了。学生在此落户垦殖，一切皆遵循大明律例与官府章程，依法纳粮，安分守己，只想凭自己的双手劳作吃饭，并无意招惹任何麻烦。至于这块地，地契上白纸黑字写着学生的名字，便是学生的产业。员外爷若真个爱惜人才，当知‘君子不夺人所好’之理。管家请回吧。”
那二管家见陈默态度坚决，软硬不吃，脸色彻底沉了下来，冷哼一声：“好！好一个‘君子不夺人所好’！既然陈小哥执意如此，那咱们……后会有期！”说完，袖袍一甩，带着几名随从，悻悻而去。
望着他们离去的背影，李铁头忧心忡忡地凑近陈默，低声道：“陈默，看他们这架势，怕是不会善罢甘休。俺早就听说这周员外是本地一霸，家财万贯，跟县衙里的好些老爷都交往密切，咱们这次怕是把他给得罪狠了。”
陈默眉头微蹙，目光深邃：“该来的总会来。咱们如今有户籍，有地契，是堂堂正正的良民。只要咱们自己不犯错，不行差踏错，他便不敢明火执仗地强抢。不过，往后的日子，咱们确需更加小心谨慎了。”他顿了顿，语气转为坚定，“但无论如何，咱们的根，必须牢牢扎在这里。只有咱们自己足够强，站得足够稳，才能不惧这些魑魅魍魉。”
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