疫情算是初步摁住了，死亡的阴影好像暂时往后退了退，可陈默和李铁头心里的弦却一点没敢松。刘二和他背后的势力，就跟阴影里猫着的毒蛇似的，虽然因为王县令的介入暂时缩回了毒牙，可那冰凉的注视感始终跟针扎似的。王朴那句“木秀于林，风必摧之”的警告，也常在陈默脑子里转悠，提醒着他这世道的险恶和人心的复杂。
这天傍晚，忙活了一天的俩人回到破窑，就着点稀粥啃着干硬的饼子。李铁头犹豫了半天，还是憋不住开了口，眉头拧成了疙瘩：“陈默，咱们现在虽说有官府看着，暂时安稳，可总觉得跟坐在火药桶上似的。王大人毕竟是官，不可能一直盯着咱们这些小老百姓。这流民的身份……终究是悬在脑袋顶上的一把刀，不知道啥时候就掉下来。刘二那帮人，肯定也不会就这么算了。”
陈默点了点头，咽下嘴里粗糙的吃食，沉声道：“我知道。咱们得尽快想法子甩掉流民的身份，至少得有个合法的落脚地，有个能说清楚的来路。”他想起之前开垦那块盐碱地的念头，可这需要身份和官府的保障，不然辛苦开垦出来，也可能让人轻易夺了去。
“可是，落户需要里长甲长作保，还得官府核准，查验来路。咱们无亲无故，谁肯给咱们这些外来户作保？刘二他们肯定也得从中使绊子，绝不会让咱们顺当落户。”李铁头愁眉苦脸，觉得这几乎是个死扣儿。
陈默也沉默了。这确实是个难题。他下意识地摸了摸贴身藏着一个硬物——那是当初那位在集市上出手相助的“苏掌柜”临走前，悄悄塞给他的玉佩。那人气度不凡，言谈举止绝非普通买卖人，他留下的信物，话里话外也暗示了若有难处可去寻他，或许……真能派上用场？
可是，要去南京城找“悦来客栈”的苏掌柜，路不近，也需要盘缠。而且，万一这信物没用，或者那位苏掌柜不愿为了他们这两个小老百姓招惹麻烦呢？贸然动用这最后的、不知深浅的底牌，风险不小。不到万不得已，绝不能轻易亮出来。
“总会有法子的。”陈默最终没说出玉佩的事，只是拍了拍李铁头的肩膀，语气坚定地安慰道，“天无绝人之路。咱们先借着防疫这事，在王大人那儿留个好印象，再慢慢琢磨。”
然而，树欲静而风不止。就在他们商量未来出路的时候，窑洞外头传来一阵极其轻微的、好像故意压低的响动。俩人立马警惕起来，李铁头甚至下意识地抓起了身边的柴刀。
“陈默兄弟？李铁头兄弟？睡下了吗？”外面传来一个压低的、熟悉的声儿。是白天王朴留下的两个衙役之一，姓张的那个，平时对他们还算客气。
陈默与李铁头交换了一个眼神，应道：“张差爷？还没睡，有事吗？”
张衙役闪身进来，快速看了看外头，然后小心地掩上门，低声道：“二位兄弟，长话短说。王大人让我偷偷给你们带个话。”他声儿压得更低，几乎跟耳语似的，“王大人说，赵贵赵典吏那边，可能很快要有动作了。他们好像抓到了你们什么把柄，具体是啥，王大人也没明说，但让你们务必小心。尤其是……陈默兄弟你，最好暂时离开营地避避风头。他们这次，来者不善。”
陈默和李铁头的心顿时沉了下去，最担心的事儿还是发生了！赵贵，正是刘二背后的靠山，县衙的户房典吏，管着钱粮户籍，实权不小。他果然还是不肯放过他们！
“王大人……他为啥要帮咱们？还冒险传话？”陈默冷静地问道，心里飞快地扒拉着利弊。
张衙役摇摇头：“这我就不知道了。王大人只是让我传话，还说……若你们信得过他，遇到万不得已、走投无路的情况，可去县衙后门寻他，但切记不可声张，要万分小心。”说完，他便跟来时一样，悄没声儿地推开一条门缝，闪身消失在夜色里。
窑洞里陷入一片死寂，只有油灯灯芯烧着时发出的轻微“噼啪”声。
“陈默，咋整？”李铁头的声儿带着压不住的焦虑，“他们要动手了！王大人让咱们避风头，可咱们能去哪儿？天大地大，哪有咱们的容身之处？”流民离开登记地，就是“流窜”，被抓着处罚更重。
陈默眉头紧锁，脑子以前所未有的速度转悠。王朴暗中报信，说明他至少不愿看到对方无法无天，可能也存了惜才或制衡赵贵的心思。但王朴作为县令，也没法明着保护他们这两个没身份的流民，尤其是在对方可能抓住了某种“把柄”的情况下。离开营地？又能去哪儿？荒山野岭难活命，其他地方更是人生地不熟。
看来，不能再犹豫了。那块玉佩，必须动用！这是眼下唯一的、可能打通上头关节的盼头！
他深吸一口气，好像下定了某种决心，看向李铁头，眼神变得决绝：“铁头兄，咱们不能坐以待毙。我有一件东西，或许能帮咱们渡过这关，但需要冒冒险。”
他从贴身衣物最隐秘的地儿，取出了一个用粗布一层层包着的小物件。当他在跳动的火光下，小心翼翼地打开粗布时，一枚温润洁白、雕工精致、就算在昏昏暗暗的光线下也流转着不凡光儿的玉佩，摆在俩人眼前。那玉佩的质地和工艺，绝非凡品，甚至隐隐带着一种久居人上的贵气。
李铁头瞪大了眼睛，倒吸一口凉气，几乎说不出话来：“这……这……这是？”他一个普通匠户，哪儿见过这等成色的玉器？
“这是当初在集市救我的那位‘苏公子’留下的信物。”陈默低声道，目光凝重，“他让我若有难处，可拿着这东西去南京城‘悦来客栈’寻一位苏掌柜。现在，或许就是用它的时候了。”
李铁头又是震惊又是担忧：“南京城？那么远！路上盘查又多！而且，那苏掌柜……靠得住吗？这玉佩这么贵重，他……”他担心这是个套，或者对方根本不愿帮忙。
“不知道。”陈默坦诚道，将玉佩紧紧攥在手心，感受着那冰凉的触感，“可这是咱们眼下唯一的盼头。留在这儿，只能是死路一条。赵贵刘二他们，这次绝不会再给咱们任何机会。”
他将玉佩递给李铁头，目光灼灼地看着他：“铁头兄，我现在目标太大，他们肯定死盯着我。你相对不惹眼，而且对这儿去南京的路比我熟。”他的语气带着无比的郑重和托付，“你拿着它，明天一早，想法子混出营地，去南京城，找到悦来客栈，把玉佩交给苏掌柜，说明咱们的情况，尤其是赵贵刘二勾结、想弄死咱们的事儿，请他设法帮一把！”
李铁头看着手里那枚仿佛重得压手的玉佩，手有点抖，可他看着陈默信任而坚定的眼神，一股热血涌上心头。他紧紧握住玉佩，好像握住了兄弟的命，重重点头，声音哽咽却异常坚决：“好！俺去！陈默兄弟，你放心！就算拼了俺李铁头这条命，也一定把这信送到！把你救出去！”
陈默看着他，心里充满了说不出的感激和信任。在这冰冷残酷的世界上，李铁头是他唯一能托付生死的人。“一定要小心！避开官道盘查，绕开刘二的眼线。安全第一！信送到就好，不管结果咋样，都要活着回来！”
俩人在摇晃的油灯下，仔细商量了行动的细节，咋混出营地，走哪条道，遇到盘查咋应付……直到深夜。
第二天天还没亮，李铁头将玉佩用油布包好，藏在最贴身的地儿，穿上最破旧不起眼的衣裳，带着陈默连夜准备的一点干粮和水，借着黎明前最黑的掩护，跟个真正的、毫不起眼的流民似的，悄没声儿地混出了营地，踏上了去南京的、吉凶未卜的求援路。
陈默站在破窑门口，望着李铁头消失的方向，半天没动。这会儿，他所有的盼头，都系在那枚小小的玉佩和那个憨厚忠义的背影上了。前头的路，是生是死，就看这一锤子了。
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