吸收了腐苔鳄虫虫核四成的能量，贾戈武感觉原本因连续使用能力而刺痛的识海舒缓了许多，身体的疲惫感也消减大半。
虽然大部分能量依旧被钥匙和铁甲分走，但这次主动争取来的“分红”，让他心态平衡了不少，也隐约摸到了一点与这个“合伙人”打交道的门道——展现价值，适度争取。
铁甲在得到能量补充后，状态明显好转，身上那些细微的裂痕基本愈合，暗红色的复眼精光闪烁，气息更加沉凝。它亲昵地用巨大的头颅蹭了蹭贾戈武，表达着依赖与满足。灰影则依旧沉默，如同最精密的仪器，忠实地执行着警戒任务。
“还算识相。”钥匙的声音带着一丝慵懒，似乎对贾戈武的“懂事”表示认可，“能量储备暂时达到安全线。接下来，我们需要一个更稳定、产出率更高的‘猎场’。总在崖底跟这些阴湿的家伙打交道，效率太低。”
贾戈武也有同感。崖底环境恶劣，虫兽大多擅长潜伏和毒攻，猎杀风险高，而且像腐苔鳄虫这种级别的猎物并非随处可见。
“你有什么建议？”
“往上走。”钥匙言简意赅，“崖壁中段，光照稍好，植被类型更丰富，吸引的虫兽种类和数量也会更多。而且，那里可能有一些……有趣的东西。”
往上走？贾戈武看向几乎垂直、布满湿滑苔藓和未知危险的崖壁，眉头微蹙。这绝非易事。铁甲体型庞大笨重，攀爬能力几乎为零。灰影虽然灵活，但负重能力有限。
“铁甲怎么办？”
“让它回次元空间待命。”钥匙回答，“需要时再召唤。维持它在外面活动，本身就是持续消耗。灰影可以跟随你攀爬，必要时能提供助力。”
这倒是个办法。
贾戈武心念一动，通过精神链接向铁甲下达指令。铁甲低吼一声，似乎有些不舍，但庞大的身躯还是被一层突然出现的灰色光晕笼罩，迅速变淡，最终消失不见，被收回了次元空间。
维持召唤状态的消耗果然小了很多。
只剩下贾戈武和灰影。
他检查了一下行囊，将有用的物资重新整理，尤其是那几块备用的、能量几乎耗尽的低级虫核。虽然，钥匙看不上，但关键时刻或许能应应急。
然后，他选中了一处看起来相对没那么陡峭、有较多岩石凸起和顽强灌木的崖壁区域。
“灰影，先行探路，确认落脚点安全。”
灰影眼中红芒闪烁，四肢并用，如同壁虎般灵巧地向上攀爬，它的手指或者说爪刃，能轻易刺入岩缝，动作比贾戈武预想的还要敏捷。
它不时停下，用那双空洞的红眼扫描上方，确认没有潜伏的危险后，再向贾戈武发出安全的精神信号。
贾戈武则跟在后面，小心翼翼地将自己制作的简陋绳钩固定在可靠的岩石或树根上，一步步向上攀登。湿滑的苔藓和松动的岩石是最大的威胁，他必须全神贯注。精神感知持续开启，扫描着周身范围，提防着可能从岩缝中突然钻出的袭击者。
攀登过程缓慢而艰辛。汗水很快浸湿了他的衣物，手臂和大腿肌肉因为持续发力而酸胀。
期间，他们遭遇了几次小麻烦。一群栖息在岩缝中的毒刺蜂虫被惊动，嗡嗡地袭来，被灰影用精准投掷的石块提前击溃了蜂巢核心，避免了围攻。还有一次，一条伪装成藤蔓的蛇藤虫突然从头顶垂下，试图缠绕贾戈武的脖颈，被他及时用骨刀斩断。
经过近两个小时的艰难攀爬，他们终于抵达了一处相对宽阔的岩架。这里距离崖底已有百米之高，光线明显亮了不少，空气也不再那么潮湿憋闷。岩架上覆盖着薄薄的土壤，生长着一些低矮的、叶片带着尖刺的灌木，甚至还能看到几簇顽强开放的、颜色暗淡的小花。
贾戈武瘫坐在岩架上，大口喘息，补充水分。灰影则立刻进入警戒状态，巡视着这片新的区域。
精神感知散开，反馈回来的信息让贾戈武精神一振。这里的生命光点数量确实比崖底多，而且能量反应强弱不一，分布也更有规律，似乎形成了某种小范围的生态圈。
“左前方，那片刺棘灌木丛后面，有东西。”钥匙提示道，“能量反应不弱，而且……似乎不止一个。”
贾戈武凝神望去。那片刺棘灌木异常茂密，尖刺闪烁着不祥的乌光。在精神感知中，灌木丛后方盘踞着三个紧密相连的生命光点，它们的气息带着一种植物的坚韧和蛇类的阴冷，彼此纠缠，仿佛共生一体。
他示意灰影保持距离，自己则借助岩石掩护，缓缓靠近。
当他看清灌木丛后的景象时，不由得倒吸一口凉气。
那是三条奇特的虫兽。它们的主体是如同蟒蛇般粗长的身躯，覆盖着暗绿色的、带有木质纹理的鳞甲。
但它们的“头部”却并非蛇头，而是一簇疯狂舞动的、颜色深紫、长满倒刺的荆棘藤蔓！这些荆棘藤蔓既是它们的感官器官，也是致命的武器，在空中如同毒蛇的信子般探查、挥舞。它们的下半身似乎扎根在岩缝中，与那些刺棘灌木的根系相连，不断汲取着养分。
“棘蔓蛇虫”！ 而且是三条群居！
这三条棘蔓蛇虫似乎察觉到了外来者的气息，舞动的荆棘藤蔓骤然转向贾戈武藏身的方向，发出沙沙的声响，充满了警告意味。
“麻烦了。”贾戈武眉头紧锁。这三条蛇虫能量反应都不弱，几乎都与之前的金蜥虫相当，而且它们占据地利，那些荆棘藤蔓攻击范围极大，很难近身。
“它们的弱点是连接身体和荆棘头部的‘颈部’，以及它们扎根的根部。”钥匙分析道，“荆棘怕火，但你还是没有。所以，只能硬打。或者，你可以试试调动铁甲，强行冲垮它们的阵型。”
召唤铁甲？贾戈武计算着能量消耗。召唤一次，维持战斗，至少需要一颗腐苔鳄虫那个级别的虫核能量。而眼前有三条蛇虫，收益与风险……
他仔细观察着地形。这片岩架不算特别宽敞，三条蛇虫盘踞的位置正好卡在通往更上方区域的路径上。想要继续向上，或者在此建立据点，清理掉它们是必然选择。
“灰影，你负责骚扰和吸引注意力，主要目标是让它们的荆棘藤蔓攻击你，为铁甲创造机会。”
“等我召唤铁甲，它会从正面强行突破，目标是撞断它们的根部，或者创造攻击其‘颈部’的机会。”
贾戈武迅速制定了强攻策略。
这是目前能想到的、最直接也最耗能的方法。
然而，就在他准备行动的前一刻，异变再生！
“嗖！嗖！嗖！”
三支闪烁着幽蓝寒光的弩箭，如同毒蛇般从侧面更高处的崖壁上射来！目标并非贾戈武，也非灰影，而是那三条棘蔓蛇虫舞动的荆棘“头部”！
这突如其来的攻击精准而狠辣！其中两支弩箭射中了两条蛇虫的荆棘丛，虽然没能造成致命伤，但箭头似乎涂抹了特殊的药剂，使得那两簇荆棘的动作瞬间变得迟缓、僵硬！另一支弩箭则擦着第三条蛇虫的“颈部”掠过，留下了一道不深的伤口，却成功吸引了它的全部怒火！
“吼——！”
三条棘蔓蛇虫的注意力瞬间被弩箭来源吸引，发出尖锐的嘶鸣，所有舞动的荆棘都调转方向，疯狂地朝着弩箭射来的崖壁上方抽打、突刺！
是谁？！
贾戈武心中剧震，立刻压下召唤铁甲的念头，和灰影一起迅速隐蔽到一块巨岩之后，惊疑不定地望向弩箭射来的方向。
只见在更高处的崖壁上，几个穿着与环境融为一体的伪装服的身影，正利用钩索和岩钉，灵巧地悬挂在那里。
为首一人，手持一张造型奇特的蓝色长弓，刚才那三支精准的弩箭，显然出自他手。
是之前遭遇过的那伙人！麻曦的手下！
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