1930年5月初，缅北的季风刚过，伊洛瓦底江的水汽裹挟着硝烟，弥漫在曼德勒的城墙之上。缅北自卫军西路集群的6万兵力已抵曼德勒外围，重炮的轰鸣日夜不休，将英军第12师的防御工事炸得摇摇欲坠；东路集群的4万大军则像一张密网，将东枝城团团围住，掸邦土司武装倒戈的消息不断传进英军指挥部。远在伦敦的殖民部终于从“局部叛乱”的幻梦中惊醒——楚阳从来不是小打小闹的反攻，而是要将整个缅甸从大英帝国的殖民版图上彻底剥离。
缅甸总督哈考特·巴特勒的急电几乎是哭求的语气，每一封都标着“最高紧急”：“仰光仅剩第17师余人，曼德勒危在旦夕！立即调印军驰援，否则缅甸将不复为帝国所有！”电报如雪片般堆满驻印英军总司令威廉·科比特的办公桌，他捏着电报的手指因用力而发白——几年前缅北自卫军在果敢的伏击战还历历在目，楚阳麾下的士兵不仅悍勇，更懂战术，绝非殖民地土着武装可比。
经过三天三夜的紧急磋商，科比特顶住印度殖民当局“兵力不足”的抱怨，咬牙敲定了援军方案动用驻印英军的精锐——第11师（“阿萨姆猎兵师”，以丛林作战闻名）、第19师（“旁遮普师”，主力为锡克族士兵，战斗力强悍）、第27师（“伦敦郡师”，装备最精良的机械化师），总计5.6万人。配属的装备更是倾其所有：180门火炮（含48门120mm榴弹炮、96门75mm野炮）、32辆“维克斯”mk II中型坦克（每辆备弹80发，装甲厚度12mm）、60架“斗士”双翼战斗机（其中24架可挂载2枚50公斤炸弹），
5月15日，科比特从侦察机传回的照片里，看到了那加山脉上正在隆起的工事轮廓——战壕如蛛网般蔓延，碉堡的混凝土顶盖在阳光下泛着冷光。他猛地将照片拍在桌上，对参谋长说：“赵山河，是要在那加山给我们修一座坟墓！”当天，他向三个师下达命令：“目标那加山防线，撕开缺口，打通印缅公路，给仰光注入生机！6月20日前必须抵达曼德勒，晚一天，后果你们我都承担不起！”
“6月20日！记住这个日子！”科比特在军官会议上反复强调，可三个师的集结从一开始就陷入了统调局特工布下的“泥潭”。加尔各答的“汇丰银行遭袭案”余波未平，4月30日深夜，统调局特工卡尔带领30名印度青年，像幽灵般潜入汇丰银行——他们用特制的钢钎撬开金库大门，卷走20万英镑纸币（相当于当时1.2万印度农民一年的收入），然后沿着预先勘察的下水道消失在夜色里。
卡尔没有将钱带走，而是让队员拉吉等人分成十组，趁着黎明前的黑暗，将纸币塞进贫民窟每户人家的门缝里。第二天清晨，加尔各答的街头炸开了锅——贫民窟的居民拿着英镑，不敢相信这是真的，而“有人敢抢英国人的银行”的消息，像野火般烧遍全城。殖民当局震怒，军警倾巢而出搜捕，却连一点线索都找不到——武器藏进了市中心寺庙的地窖（印度教徒视寺庙为圣地，英军不敢轻易搜查），参与行动的青年早已分散到周边村庄，甚至有人混进了英军的运输队。
“反抗英国人”的呼声第一次如此响亮地出现在加尔各答的街头，贫民窟的民众举着英镑，围在铁路沿线高呼口号。科比特不得不从第11师抽调2个营（共1200人）驻守汇丰银行、加尔各答火车站等要害，原本计划5月22日从达卡出发的第11军师列，因民众卧轨抗议，在车站滞留整整3天。士兵们坐在闷罐车厢里，听着窗外的口号声，士气低落到了极点。
德里的乱局更让科比特焦头烂额。统调局特工楚明杰早已在这里布下了“宗教火药桶”——他的伪装身份是印度教“湿婆祭司”，每天穿着橘红色僧袍，在老城区的凯拉萨神庙宣讲，手里拿着一叠照片：“看看英国人做的好事！他们拆了我们的神庙，用石头去修军营，这是对湿婆大神的亵渎！”照片里，殖民当局为修建军用机场拆毁神庙的场景，让信徒们的眼睛里燃起怒火。
转身，楚明杰又换上伊斯兰商人的白袍，在德里大清真寺附近的茶馆里和穆斯林聊天，手里端着奶茶，语气带着刻意的愤慨：“上次你们寺的穹顶被风吹坏，求英国人拨款修缮，他们理都不理；可印度教徒的寺庙漏雨，英国人第二天就派了工匠——你们觉得，英国人真的把你们当子民吗？”
5月24日，德里郊区的桑格村，印度教与穆斯林村民因一口水井爆发冲突——干旱让水井成了生命线，印度教村民说水井是“祖先开凿的”，穆斯林村民则称“祖辈在此打水百年”。英军军警赶来后，警长为了“快速解决”，直接下令殴打穆斯林村民，还抓走了5个伊斯兰教长老。
楚明杰抓住这个机会，当天下午就出现在凯拉萨神庙：“英国人帮我们教训了‘抢水的挑衅者’，但你们想想，今天他们能帮我们，明天就敢抢走我们的水井、我们的土地！”傍晚，他又在清真寺外喊话：“英军偏袒印度教徒，殴打我们的长老，这不是压迫是什么？反抗的时候到了！”
上千名民众很快聚集起来，从最初的抗议变成了暴动——他们烧毁了英军的巡逻车（车上的士兵跳车逃跑时，被愤怒的民众用石头砸伤），砸毁了德里殖民办公室的窗户，甚至冲进税务大厅，将堆积如山的税收账本扔到街上点燃。火焰染红了德里的天空，科比特不得不调回1个营（600人）维稳，可这支部队刚抵达德里，就被暴动的民众围在街头，连武器都差点被抢走。
至5月27日，三个师的集结进度惨不忍睹：第27师勉强抵达印缅边境的迪马普尔（印度东北部重镇），但坦克和火炮还在运输途中，士兵们只能在临时营地搭帐篷；第11师卡在加尔各答至迪马普尔的铁路中断段——一段铁轨被印度民众拆走当废铁卖了，抢修队用了两天才勉强修复；第19师更惨，他们从旁遮普出发，走阿萨姆邦的丛林小道徒步跋涉，35c的高温让士兵们中暑倒下，丛林里的疟疾、蚂蟥更是肆虐，每天都有十几人被抬下队伍。
科比特在给伦敦的回电里，第一次流露出绝望：“印度的土地上，每一步都踩着反抗的荆棘。我们不是在和缅北军作战，是在和整个印度的混乱作战。”
5月28日黎明，那加山脉的晨雾还未散去，第27师师长亚瑟·佩里少将再也等不及了——科比特的电报已经传来“再拖延就撤你的职”的警告。他留下1个旅等待后续装备，带着1.8万人（含3个步兵旅、1个炮兵旅），率先向那加山防线扑去。
此时的那加山，早已被赵山河的3万北部防御集群打造成了“死亡屏障”。从5月11日开始，士兵们用铁锹、锄头在30公里的山脊上挖凿“之”字形战壕，深2米、宽1.5米，底部铺着木板（防止士兵踩泥），两侧用原木和沙袋加固（能抵御步枪子弹和手榴弹碎片）；200个混凝土碉堡错落分布在战壕的拐角和制高点，每个碉堡直径5米、高5米， 厚80cm，配备2挺“马克沁”重机枪（每挺备弹2000发），射击孔设计成“外窄内宽”，既能防止英军子弹射入，又能扩大火力覆盖范围。
防线前沿的“陷阱区”更是致命：1.5米深的坑洞里，插着削尖的竹刺（竹尖在瘴气浸泡了三天，见血封喉），坑口用腐叶、树枝伪装，甚至撒上一层薄薄的泥土，从远处看和普通地面别无二致；陷阱区两侧的大树上，绑着自制的“炸药包”（用汽油桶装满火药和碎石，引线拉到战壕里），只要英军踏入陷阱区，就能立即引爆。
战壕后方的山洞里，75mm山炮早已校准完毕——炮手们用望远镜测量了每条山道的距离，将数据刻在炮身的木板上：“野猪道，800米”“鹰崖，1200米”“黑口，1500米”，确保接到命令后，能在30秒内完成射击准备。观察哨更是遍布山脊，每个哨位由4名士兵值守，配备高倍望远镜和信号弹，24小时盯着印缅边境的动静。
清晨6时整，英军炮兵旅的12门120mm榴弹炮率先开火，炮弹带着刺耳的呼啸飞向防线前沿，烟尘瞬间吞没了战壕。佩里站在远处的山坡上，用望远镜观察，嘴角勾起一丝笑意——他以为这样的炮击，足以摧毁守军的工事。
40分钟后，炮击停止，佩里大手一挥：“冲锋！”第27师第4旅的2000名士兵端着李-恩菲尔德步枪，踩着晨露向防线进攻。他们跑得很快，以为战壕里的守军早已被炸晕，可刚冲至300米处，前排士兵突然“噗通”一声消失在地面——竹刺穿透了厚重的皮靴，深深扎进小腿。
“啊！我的腿！”惨叫声瞬间响彻山谷。后面的士兵还没反应过来，战壕里的重机枪突然响了——机枪手李大海趴在射击孔后，手指紧扣扳机，子弹如暴雨般扫向开阔地带的英军。他的搭档负责装弹，两人配合默契，重机枪的“哒哒”声从未间断。
英军的冲锋队列瞬间被撕开一道大口子，士兵们像割麦子一样倒下。佩里急了，立即调派2个连增援，可山道两侧的碉堡突然开火，交叉火力将山道封得严严实实。增援的士兵趴在地上，子弹在身边的泥土里溅起火星，根本无法前进。正午时分，佩里不得不下令撤退，士兵们拖着同伴的尸体，狼狈地退回出发地。清点人数时，第4旅伤亡423人，其中300多人是被竹刺刺伤后，又被机枪扫射身亡。
佩里不甘心失败，5月29日深夜，他接到了后续装备抵达的消息——8辆“维克斯”坦克和12门迫击炮。30日清晨，他决定用装甲力量撕开防线：“坦克在前，步兵跟进，碾碎那些陷阱！”
8辆坦克轰鸣着向防线东段的“黑口”冲去，履带压过陷阱区时，发出“咯吱咯吱”的刺耳摩擦声，竹刺被碾成碎片。坦克果然有效，很快就在陷阱区里趟出一条通道，眼看就要逼近战壕，赵山河站在指挥部的观察哨里，冷静地下令：“敢死队上！”
30名敢死队员早已待命，他们穿着轻便的作战服，腰间绑着匕首，怀里抱着浸满火油的麻布包（每个包重5公斤，足以烧毁坦克发动机）。他们从战壕侧面的隐蔽通道钻出去，贴着山坡的岩石，一点点向坦克靠近。
“就是现在！”队长张磊低喝一声，队员们突然跃起，冲向坦克的后方——那里是坦克的薄弱点，没有厚重的装甲。张磊将燃烧的麻布包塞进一辆坦克的观察孔，火油顺着观察孔流进驾驶舱，瞬间燃起大火，驾驶员惨叫着打开舱盖逃跑，刚跳出来就被守军的步枪击中。
其余队员也纷纷得手，2辆坦克很快被大火吞噬，冒着滚滚黑烟瘫在原地。剩下的6辆坦克驾驶员慌了，生怕被包围，慌忙倒车撤退，刚趟开的通道又被守军重新用沙袋堵住。
当天下午，佩里调来6架“斗士”战机，想轰炸防线后方的弹药库。可他不知道，统调局特工楚峰的侦察队早已在迪马普尔的英军机场附近设了观察哨——战机起飞时，楚峰立即用加密电报将消息传给赵山河。守军提前将弹药库转移到山洞深处，还在空地上搭了几间假棚屋。
战机的轰炸成了“笑话”——炸弹落在假棚屋上，只炸塌了几间茅草房。更糟的是，守军的高射机枪连早已埋伏在山坡上，当一架“斗士”低空俯冲时，班长王强扣动扳机，12.7mm口径的子弹击中了战机的油箱，战机冒着黑烟坠毁在山谷里，飞行员跳伞后被守军俘虏。
6月1日，第11师终于赶到战场，英军兵力增至3.8万人。佩里不再急于冲锋，而是下令与守军展开堑壕对峙——他想拖垮赵山河的补给，毕竟那加山远离缅北腹地，守军的粮弹总有耗尽的一天。
白天，英军用炮轰击守军战壕，炮弹时不时落在战壕里，掀起的泥土埋住士兵的小腿；士兵们分成小队，轮流发起冲锋，每次前进50米就卧倒射击，一点点消耗守军的弹药。夜晚，守军则开始“反击”——“摸哨队”由经验丰富的老兵组成，趁着夜色潜入英军阵地。
下士周明是摸哨队的成员，6月2日凌晨，他和队友摸到英军的前哨阵地，看到两个哨兵正靠在战壕边抽烟。他悄悄绕到哨兵身后，匕首一划，两个哨兵连哼都没哼就倒了下去。随后，再用手榴弹随手布置几个陷阱，足以让帐篷里的士兵死伤大半。临走前，周明还不忘往英军的水壶里撒上巴豆粉——这是从当地村民那里学来的“土办法”，吃了只会腹泻，不会致命，却能让英军失去战斗力。
连续三天的对峙，佩里的耐心被磨得精光。他看着医院里越来越多因腹泻倒下的士兵，又想起伦敦的最后通牒，终于动了歪心思——他从印度军医处调来“霍乱弧菌培养剂”，这是英军在一战时用过的“秘密武器”，能通过食物和水源传播霍乱，一旦感染，轻则上吐下泻，重则丧命。
6月3日清晨，英军士兵将混有霍乱弧菌的饭团，用投石机扔进守军战壕。佩里站在远处，等着守军爆发霍乱的消息，可他不知道，楚明杰早已从德里的英国军医那里截获了情报——那个军医因不满英军“用细菌对付平民”，悄悄将消息告诉了楚明杰的联络员。
赵山河接到情报后，立即下令：“所有从英军阵地飞来的东西，一律销毁！”士兵们用刺刀挑破饭团，确认里面有可疑粉末后，全部扔进火里烧掉。不仅如此，赵山河还来了个“以其人之道还治其人之身”——他让士兵们在丛林里抓了几十只带菌的死老鼠，趁夜色扔进英军阵地。
3天后，英军第11师第2营率先爆发霍乱。士兵们上吐下泻，有的甚至脱水昏迷，营地里到处是呻吟声。军医们手忙脚乱，却没有足够的疫苗，只能眼睁睁看着士兵们倒下。佩里不得不将第2营撤离前线，送到后方隔离，他的细菌战计划，最终以“自食恶果”告终。
6月4日，伦敦的最后通牒如期而至，电报上的字像淬了毒：“6月10日前无法突破那加山，你和佩里都将被送上军事法庭，接受审判！”科比特吓得浑身冷汗，他立即给刚抵达的第19师师长布朗少将下达命令：“带你的人从那加山右侧的原始丛林迂回，绕到防线后方，切断赵山河的补给线！佩里从正面总攻，务必在6月10日前突破！”
布朗少将不敢怠慢，当天就带着第19师的8000人钻进丛林。这支部队以锡克族士兵为主，擅长山地作战，布朗信心满满：“3天，我就能绕到赵山河的屁股后面！”可他不知道，这片丛林早已被统调局特工楚海的“丛林侦察队”变成了“迷宫”。
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