孟买的阳光烈得像熔化的金汁，洒在汇丰银行孟买分行的白色大理石台阶上，反射出刺眼的光。楚阳站在台阶顶端，指尖捏着那张刚从银行柜台递出来的100万英镑存单，米白色的纸页边缘被掌心的汗水浸得发潮，油墨印的“”字样在阳光下泛着淡淡的光泽。身后的拉吉佝偻着背，怀里抱着一个深棕色的牛皮箱，箱扣处挂着黄铜锁，沉甸甸的分量压得他肩膀微微倾斜——里面装着兑换后剩下的零散英镑纸币和几枚金币，额头上的汗珠顺着黝黑的脸颊往下淌，在下巴尖汇成水珠，滴落在石板路上，嘴里还在不停念叨：“先生，您真是财神爷转世……那些嵌着红石头的项链，还有顶上带蓝石头的帽子，随便一件都能换我家旁边那条巷子里的三间商铺，这一箱子，怕是能买下半个孟买的香料铺了！”
楚阳没接话，目光越过喧闹的街道，落在对面一家挂着“英属印度五金商行”招牌的店铺上。玻璃橱窗里，黄铜锭堆成小山，阳光透过玻璃照在上面，泛着温润的金属光泽。他心里清楚，这100万英镑来得有多不易——全是用从帕德玛纳巴斯瓦米神庙带出的古董首饰和珠宝兑换的。那些镶嵌着鸽蛋大钻石的项链、缀满红宝石的手镯，还有三顶工艺精湛的莫卧儿王朝钻石皇冠，在孟买的犹太珠宝商和英国殖民官员圈子里掀起了不小的波澜。这些人对“神圣的印度古董”趋之若鹜，愿意出远超市场的价格收购，尤其是那顶镶嵌着蓝色星光蓝宝石的皇冠，被一个英国总督的侄子以15万英镑的高价买走。而那些更惹眼的黄金——黄金大象、金锭、黄金盾牌，他一件都没动，全存在识海的龙石种空间里，打算等回到镇南，再用自家工坊的熔炉悄悄熔炼，制成弹壳或金条，那样才更安全。
“拉吉，带我去孟买的原材料市场。”楚阳将存单小心翼翼地塞进西装内袋，贴着心口的位置，转身对拉吉说。他记得出发前，沪海的线人发来的电报里写着，印度的原材料价格比沪海低不少——黄铜每吨比沪海低10英镑，雷汞每公斤低5英镑，硫磺和硝酸更是便宜近三成。现在离一战爆发只剩三个月，一旦战火点燃，欧洲的原材料出口必然受限，价格肯定会翻倍，现在不趁机囤积，更待何时？
拉吉不敢怠慢，立刻领着楚阳穿过几条拥挤的街道，朝着孟买北部的原材料市场走去。这里是整个印度西部最大的原材料集散地，狭窄的街道两旁挤满了大大小小的摊位，空气中弥漫着铜锈、硫磺和硝酸的刺鼻气味，地上铺着破旧的麻布，上面堆放着小山似的黄铜锭、黝黑的硫磺块、装在棕色玻璃瓶里的硝酸。来自英国、波斯、中国的商人挤在摊位前讨价还价，印度小贩推着装满铜片的手推车穿梭其中，嘴里用印地语喊着“让让，让让”。
楚阳戴上金丝边墨镜，假装成来采购的英国商人，用流利的英语和几个相熟的印度商人搭话。他先是走到一个卖黄铜锭的摊位前，摊主是个留着络腮胡的旁遮普人，见楚阳穿着体面，立刻热情地迎上来：“先生，上好的黄铜锭，纯度99%，每吨只要85英镑，比英国本土便宜多了！”
楚阳蹲下身，拿起一块黄铜锭，用指甲刮了刮表面，又放在耳边轻轻敲击，听着那清脆的声响，心里有了数。他故意皱了皱眉：“85英镑太贵了，我在加尔各答问过，每吨只要80英镑。我要500吨，你要是能降到80英镑，我现在就签合同。”
旁遮普人犹豫了一下，搓着手说：“先生，500吨是大生意，但80英镑太低了，我要亏本的。82英镑，不能再低了！”
“80英镑，包含运到码头仓库的运费。”楚阳站起身，作势要走，“你要是不同意，我就去对面那家问问。”
旁遮普人赶紧拉住他：“好吧，先生，80英镑就80英镑，谁让我今天想做笔大生意呢！”
不到半天时间，楚阳就敲定了大批原材料：500吨黄铜锭（每吨80英镑，合计4万英镑）、10吨雷汞（每公斤50英镑，合计50万英镑）、20吨硫磺（每吨20英镑，合计400英镑）、15吨硝酸（每吨30英镑，合计450英镑）。这些原材料加起来，一共花了54.85万英镑，只占100万英镑的一半多一点，剩下的钱，他还有别的用处。
“先生，您买这么多雷汞做什么？”拉吉在一旁看得心惊胆战，他在香料生意里摸爬滚打多年，知道雷汞是制造底火的原料，一般只有军火商才会大量采购，“这东西很危险，而且英国殖民当局管得很严……”
楚阳笑了笑，拍了拍他的肩膀：“放心，我有办法运走。你现在帮我联系一个人，托马斯·威尔逊，听说他在孟买做军火生意，门路很广。”
拉吉脸色一变，犹豫了一下，还是点了点头：“我认识他，他经常在港口附近的‘红狮’酒吧喝酒。我现在就带你去找他。”
两人来到“红狮”酒吧，里面挤满了英国水手和商人，空气中弥漫着啤酒和烟草的味道。托马斯·威尔逊坐在吧台最里面的位置，穿着一身军装样式的卡其色西装，袖口别着一枚英国陆军的徽章，手里拿着一杯威士忌，眼神警惕地打量着进出的人。看到拉吉领着楚阳过来，他放下酒杯，站起身，用带着苏格兰口音的英语问：“拉吉，这位是？”
“托马斯先生，这位是亚瑟·陈先生，来自英国，想和您做笔生意。”拉吉介绍道。
楚阳伸出手，和托马斯握了握：“托马斯先生，久仰大名。我听说您能弄到一些‘特殊’的货物。”
托马斯眯起眼睛，上下打量着楚阳：“亚瑟先生，我不明白你在说什么。我只是个做普通贸易的商人。”
“普通贸易的商人，不会在酒吧里藏着一把韦伯利左轮手枪。”楚阳指了指托马斯腰间鼓起的地方，压低声音说，“我需要3000支李恩菲尔德步枪，20挺马克沁重机枪，30挺哈奇开斯轻机枪，还有配套的弹药——每支步枪2000发子弹，每挺重机枪1万发子弹，每挺轻机枪5000发子弹。价格合适，咱们立刻成交。”
托马斯的眼睛瞬间亮了起来，他没想到眼前这个看似文弱的“英国商人”，居然是个大客户。他沉吟了一下，走到楚阳身边，用只有两人能听到的声音说：“李恩菲尔德步枪每支15英镑，3000支合计4.5万英镑；马克沁重机枪每挺800英镑，20挺合计16万英镑；哈奇开斯轻机枪每挺300英镑，30挺合计9万英镑；子弹的话，步枪子弹每千发10英镑，3000支就是6万英镑；重机枪子弹每万发50英镑，20挺就是1万英镑；轻机枪子弹每千发8英镑，30挺就是1.2万英镑。总共合计37.7万英镑。”
楚阳心里算了一下，这个价格比沪海便宜近两成，立刻点头：“可以，但我有两个条件：第一，所有军火必须在一个月内运到新加坡，用我租的货轮运输；第二，弹药的包装要换成‘机械零件’的箱子，外面贴上‘英属印度机械公司’的标签，避免被英国海关检查。”
托马斯拍了拍胸脯：“放心！我在孟买港有熟人，海关的督察是我的老战友，保证把军火安全运到新加坡。不过，你需要先支付50%的定金，剩下的货到付款。”
楚阳从皮箱里拿出18.85万英镑的支票递给托马斯：“合作愉快。”
托马斯接过支票，仔细看了看，满意地笑了：“合作愉快，亚瑟先生。你会发现，和我做生意是最明智的选择。”
处理完军火和原材料的事，楚阳又在孟买待了两天，联系了一家英国货轮公司，租了一艘载重5000吨的货轮“新加坡号”，用来运输原材料和军火。他特意叮嘱船长，要沿着印度洋的航线行驶，避开欧洲的商船，确保货物能在一个月内抵达新加坡。一切安排妥当后，他才买了一张前往新加坡的邮轮票，登上了“维多利亚号”邮轮。
邮轮离开孟买港，朝着新加坡的方向驶去。楚阳站在甲板上，望着远处的印度海岸线渐渐消失在海平面上，心里松了口气。这次印度之行，虽然惊险，但总算是超额完成了任务——100万英镑的存单还在怀里揣着，原材料和军火的订单已经敲定，识海里的黄金和珠宝更是多得数不清。他摸了摸怀里的存单，又想起那些堆积如山的黄金，嘴角露出一丝笑容。现在，他的下一步计划是新加坡——那里是东南亚的交通枢纽，聚集了来自世界各地的人才，他要在那里招募一批高素质的技工、工人和教师，为镇南的发展储备人才。
邮轮在印度洋上航行，楚阳每天都在甲板上散步，海风带着咸湿的气息吹在脸上，让他清醒了不少。他知道，光有生产线和军火还不够，还需要有足够的人才来操作设备、管理工厂、教育后代。新加坡的技工熟悉现代工业技术，尤其是那些在英国工厂里做过的欧洲技工，更是懂军工设备的操作；工人大多来自中国南方和马来西亚，吃苦耐劳，能适应镇南的气候；教师则能带来先进的知识，为镇南培养下一代人才。这些都是镇南急需的，也是他打造强大基地的基础。
航行到第五天，邮轮抵达新加坡港。新加坡的街道比孟买更加整洁，高楼大厦和传统的骑楼并存，街道两旁种着高大的雨树，枝叶繁茂，遮挡住了炽热的阳光。空气中弥漫着海风和香料的味道，还有一丝淡淡的咖啡香。楚阳在市中心的一家酒店住了下来，第二天一早就去了新加坡的人才市场。
人才市场位于新加坡的唐人街附近，是一个巨大的露天广场，挤满了找工作的人。有穿着粗布短褂的中国工人，有裹着纱丽的印度妇女，有穿着西装的欧洲技工，还有戴着帽子的马来教师。他们大多背着简单的行李，脸上带着期待又焦虑的神情，围着一个个招聘摊位询问情况。
楚阳在市场里逛了一圈，心里有了底。这里的人才价格比沪海低不少——一个熟练的机械技工月薪只要50大洋，比沪海低了20大洋；普通工人月薪20大洋，比沪海低5大洋；教师月薪60大洋，虽然比沪海高一点，但教学经验更丰富。他立刻在市场里租了一个显眼的摊位，用木板写了一张招聘启事，挂在摊位前：
“招聘机械技工50名，要求：熟练操作车床、铣床、钻床，有3年以上工作经验，月薪50大洋；普通工人200名，要求：身强力壮，能吃苦耐劳，月薪20大洋；教师30名，要求：精通数学、物理、化学、英语中的一门，有教学经验，月薪60大洋。以上职位均包食宿，合同期4年，违约金500大洋。表现优异者，每年涨薪10%，并分配住房。”
招聘启事刚挂出来，就围过来很多人。一个穿着蓝色工装、手里拿着扳手的华人技工挤到前面，他约莫三十岁左右，脸上沾着一点机油，眼神里带着期待：“先生，您是哪里的？包食宿是真的吗？我在新加坡的船厂做了五年技工，会操作车床、铣床，还会维修发动机。”
楚阳抬头一看，认出他是刚才在市场里逛的时候，一直在旁边观察的人。他笑着点了点头：“我是彩云本就镇南县的，我们那里正在建工厂和学校，需要大量人才。包食宿是真的，而且每年还有一个月的带薪假期，表现好的话，不仅能涨工资，还能分到一套带院子的房子。”
这个华人技工叫陈阿明，来自广东佛山，在新加坡打拼了五年，每月挣45大洋，还要付10大洋的房租，日子过得紧巴巴的。楚阳的条件让他心动不已，他立刻说：“先生，我报名！我现在就可以跟着您走！”
接着，又有很多人报名。一个叫李建国的工人，来自广东梅州，身强力壮，能扛着百斤重的货物走十里路；一个叫张美玲的女教师，来自马来西亚槟城，毕业于英国伦敦大学，精通英语和数学；还有十个欧洲技工，都是从英国工厂里出来的，熟悉军工设备的操作，因为在英国找不到工作，才来新加坡谋生。
楚阳一一面试，他问机械技工关于车床操作的细节，问工人能否适应长途跋涉，问教师如何给基础薄弱的学生上课。经过筛选，他最终挑选了50名熟练的机械技工（其中10名欧洲人）、200名身强力壮的工人、30名有教学经验的教师。为了让这些人放心，他当场给每个人预付了一个月的工资，还让酒店打印了临时合同，让他们签上名字。这些人见楚阳出手大方，又有合同保障，都打消了顾虑，纷纷答应跟着他去镇南。
在新加坡待了十天，楚阳终于招募到了足够的人才。他联系了之前租的“新加坡号”货轮，让船长先把原材料和军火运到广西钦州港，自己则带着招募的280名人才，乘坐另一艘前往钦州港的邮轮。
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