流寇溃散后的河西村，弥漫着硝烟和血腥气，但更多的，是一种劫后余生的沸腾。村民们举着火把，清理着战场，搀扶伤员，每个人的脸上都混杂着疲惫、后怕，以及一种难以言喻的激动。他们赢了！他们这些泥腿子，竟然打退了凶神恶煞的流寇！
而当忘忧将那块从独眼头目怀里摸出的、刻着“刘”字的腰牌，放在老槐树下的磨盘上时，所有的激动都化为了冲天的愤怒。
“是刘明远！果然是那个老贼！”赵老伯气得浑身发抖，指着腰牌，声音嘶哑，“他……他竟敢勾结流寇，来祸害咱们！这是要绝我们的根啊！”
王老丈捡起腰牌，指尖摩挲着那个刻痕，老泪纵横：“怪不得……怪不得那些流寇不去抢更富的刘家集，偏偏冲着咱们这几个穷村子来！这是要杀人灭口，毁了咱们刚有的活路啊！”
黑石疤一拳砸在树干上，碗口粗的槐树剧烈晃动：“狗娘养的！姑娘，没说的！我带兄弟们连夜去平了刘家集，宰了刘明远那老狗！”
“对！宰了刘明远！”
“报仇！”
群情激愤，刚刚经历血战的青壮们红着眼，纷纷举起手中的家伙，怒吼声响彻夜空。
“都住口！”忘忧清冷的声音响起，并不高昂，却像一盆冰水，瞬间浇灭了躁动的火焰。她目光扫过众人，最后落在磨盘那块腰牌上，“现在去，是自投罗网。”
“姑娘！证据确凿啊！”黑石疤急道。
“证据？”忘忧拿起腰牌，“一块腰牌，能证明什么？刘明远大可说是流寇劫掠了他家，偷了腰牌，甚至反咬我们与流寇勾结，栽赃陷害。我们刚与流寇血战，伤亡未清，村落残破，此时兴师动众去打刘家集，官府会信谁？周司吏正愁找不到我们的把柄！”
众人闻言，如同被掐住了脖子，愤怒的火焰被现实的冰冷压了下去，只剩下不甘的喘息。
“那……那就这么算了？”王大山梗着脖子问。
“算了？”忘忧嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“他送我们一份‘大礼’，我们自然要好好‘回敬’。”
她转向陈老先生：“陈老，您看此事，官面上该如何应对？”
陈老先生捻须沉吟，眼中精光闪烁：“姑娘所虑极是。此时硬拼，实为不智。这块腰牌，是利器，也是隐患。用得好，可成刘明远的催命符；用不好，反伤自身。当务之急，是固本培元，同时，将此证据，以‘受害者’的身份，悄无声息地递到该知道的人手里。”
“如何递？”赵老伯急忙问。
“不能我们直接去告官。”陈老先生分析道，“刘明远既敢如此，在官府必有倚仗，周司吏便是明证。我们需借力打力。”他看向忘忧，“姑娘，老朽可修书一封，连同此腰牌拓印，遣一绝对可靠之人，送往州府一位故交手中。此人为官清正，且与刘明远背后之人素有嫌隙。由他暗中查探，远比我们鸣冤告状更为有效。”
忘忧点头：“有劳陈老。此事需万分机密。”
“老朽明白。”
“那我们眼下该做什么？”王老丈问。
“做三件事。”忘忧屈指数来，条理清晰，“第一，救治伤员，安抚百姓，清理村落，恢复秩序。让所有人看到，流寇打不垮我们，联盟只会更团结。第二，加固防御。黑石领，你带人，不仅要在村口隘口设防，更要在通往各村的要道设置暗哨、警铃，形成联防网络。第三，也是最重要的，”她目光扫过众人，“抢收、藏粮。”
她走到磨盘边，就着火光，用树枝在地上画起来：“流寇虽退，刘明远阴谋败露，狗急跳墙，可能会断水，也可能有更阴损的手段。我们必须抢在一切可能发生之前，将地里的庄稼尽可能收回来！同时，挖掘更隐蔽的地窖，将粮食和种子分散藏好，确保即便再有变故，我们也有活下去的资本！”
“对！抢收！”
“藏粮！”
众人纷纷响应，刚刚的沮丧被新的目标取代。
接下来的几天，河西联盟以惊人的效率运转起来。妇孺们细心照料着伤员，清理着战斗的痕迹。青壮们则在忘忧的统一调度下，开始了争分夺秒的抢收。原本还有些青涩的谷物被提前收割，虽然产量可能受损，但安全第一。新开挖的隐蔽地窖遍布各村，粮食和珍贵的种子被小心翼翼地储存起来。
黑石疤带着联防队，日夜不停地加固工事，设置陷阱。忘忧更是亲自设计了几个利用杠杆和绳索的简易警报装置，一旦有外人闯入特定区域，就会触发铃响或落石，大大提高了预警能力。
陈老先生的信，由黑石疤挑选的一名心腹，带着腰牌拓印和密信，连夜悄悄出发，前往州府。
在这个过程中，联盟各村的凝聚力达到了空前的高度。共同的敌人，血战的经历，以及忘忧一次次精准的决策和安排，让“河西联盟”不再是一个松散的名词，而成了一支真正同呼吸、共命运的力量。村民们看着忘忧忙碌而沉静的身影，眼神中充满了毫无保留的信赖。
然而，忘忧的身体，却在这高强度的劳心劳力下，肉眼可见地消瘦下去。她的脸色愈发苍白，偶尔在指挥抢收时会忍不住掩口轻咳，身形也显得更加单薄。王张氏心疼不已，变着法想给她弄点有营养的吃食，却总是被忘忧以“大家都很辛苦”为由拒绝。
这天傍晚，抢收暂告一段落，忘忧正和陈老先生在查看新挖的地窖是否够隐蔽、够防潮。赵老伯兴冲冲地跑来，手里捧着一把金灿灿的粟米：“姑娘！陈老！你们看！这是咱们村东头那块旱地收的！用了您说的堆肥法，虽然提前收了，这粒儿还挺饱呢！”
忘忧接过粟米，指尖捻动，米粒坚实，带着阳光的味道。她脸上露出一丝极淡的、真实的欣慰笑容：“好。有了这些种子和粮食，心里就踏实了。”
陈老先生也感慨道：“是啊，手中有粮，心中不慌。姑娘，联盟经此一劫，根基反而更稳了。”
正说着，王家坳的一个年轻后生又气喘吁吁地跑来，脸上带着紧张：“忘忧姑娘！赵老伯！我们在坳子后山巡逻，发现……发现几个鬼鬼祟祟的外乡人，像是在探路！我们一靠近，他们就跑了！”
众人的心又提了起来。刘明远的黑手，果然又伸过来了吗？
忘忧眼神微冷，对黑石疤道：“加派暗哨，扩大巡逻范围。但记住，没有我的命令，不许主动出击，只需盯紧他们的动向。”
她抬头望向刘家集的方向，暮色中，那片土地仿佛笼罩着一层不祥的阴影。她知道，平静只是暂时的。刘明远绝不会坐以待毙，下一波风浪，或许很快就会到来。但她看着身边团结一致的村民，看着窖中金黄的粮食，心中充满了前所未有的坚定。
桃源，不是避世幻想，而是在风雨中，一砖一瓦筑起的堡垒。
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