不管京城里的君臣如何’各自悲喜’，远在南阳的凤三娘却快愁白了头。
“百炼雪饮刀”的成功，带来的喜悦极其短暂。
现实问题很快摆在了桌面上。
“侯爷，铁不够了！”
兵仗司的首席大匠，一个从京城拐来的老师傅，满脸愁容地站在凤三娘面前。
“陛下赏赐的一万斤精铁，咱们省吃俭用，打造了三百柄雪饮刀，又制了些关键的甲胄部件，如今已经见底了。”
“剩下的铁料，品质参差不齐，再想锻出那样的神兵，难如登天啊！”
凤三娘眉头紧锁。
何止是兵器。
随着垦殖区建设的全面铺开，无论是开荒的农具，还是建造水车的轴承，处处都需要大量的铁。
没有铁，一切都是空谈。
“指望朝廷再赏赐？”
一个头领喃喃道。
凤三娘立刻摇头，眼神锐利。
“不行。”
“我们不能总想着伸手去要。那样，只会让陛下觉得我们是喂不饱的狼崽子。”
她的目光扫过众人，声音坚定。
“南阳群山连绵，自古就有矿藏的传说。别人找不到，不代表我们找不到。”
“我们自己动手，丰衣足食！”
“传我命令，组建五百支‘百人勘探队’，由最有经验的老矿工和猎户带队，深入南阳山脉！给我一寸一寸地找！”
“找不到铁，就别回来见我！”
————
半个月后。
一支衣衫褴褛、却状若疯魔的队伍冲回了南阳总署。
为首的老矿工，手里死死攥着几块黑漆漆、沉甸甸的石头，还没进门，就发出了惊天动地的哭喊声。
“找到了！侯爷！我们找到了！”
议事大厅内，所有核心头领都围了上来。
那几块石头被放在桌上，在场的所有工匠师傅们，眼睛都直了。
“是……是上等的赤铁矿！”
“老天爷啊，这成色……比官府矿场里挖出来的还好！”
带队的老矿工激动得浑身发抖，他展开一张用炭笔画得歪歪扭扭的地图。
“侯爷，您看！就在黑风口往里三十里，一整座山……都是这种矿石！而且……而且是露天的！”
“我们往下挖了几丈深，全是！储量……储量根本无法估量！”
“更……更重要的是！”
老矿工咽了口唾沫，声音都在颤。
“就在那铁矿山的隔壁，我们还发现了一座煤山！黑色的石头，一点就着，火旺得很！”
铁矿！
露天铁矿！
伴生的，还有一座巨大的煤矿！
轰！
整个议事大厅，所有人的脑子都炸了。
牛大力第一个反应过来，他一把抱住旁边的络腮胡大汉，激动得又哭又笑。
“发了！发了啊！”
“天佑南阳！这是天意啊！”
络腮胡大汉也红了眼，他猛地跪倒在凤三娘面前，声音嘶哑地吼道：
“侯爷！这是上天要把这片基业，真正地交到您手里啊！”
“有了这铁矿和煤矿，我们能拉起几十万大军！能把南阳打造成铁桶江山！”
“还提什么招安？还看什么朝廷脸色？我们自己……就能当家做主，开邦立国！”
“请侯爷下令！封锁山脉，将此矿据为己有！此乃天赐，不取有祸啊！”
一瞬间，所有头领都跪了下来，眼中闪烁着野心的火焰。
“请侯爷下令！”
声音汇聚在一起，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
这是足以让任何枭雄都无法拒绝的诱惑。
这是通往王座的阶梯。
然而，凤三娘却只是站在地图前，看着那标记出来的巨大矿脉，一脸的凝重。
大厅内的气氛，狂热而焦灼。
所有人的目光，都聚焦在凤三娘身上，等待着她登高一呼，带领他们走上那条割据一方的霸业之路。
凤三娘缓缓闭上了眼睛。
她的脑海中，不受控制地浮现出那个素未谋面的年轻皇帝。
这位陛下，行事天马行空，看似昏聩，实则每一步都蕴含着常人无法理解的深意。
他，不像个傻子。
他更像一个高高在上的棋手，用整个天下作为棋盘，冷漠地布着一个谁也看不懂的局。
而自己，和整个南阳，都只是他棋盘上的一颗子。
一颗……正在被考验的棋子。
“都起来。”
凤三娘睁开眼，声音清冷，不带一丝情绪。
众人一愣，不明所以地站起身。
凤三娘伸出手指，轻轻点在地图上那片代表着矿脉的区域。
“你们说，这是天意。”
“我也认为，这是天意。”
“但不是让我们拥兵自重，割据一方的天意。”
她转过身，锐利的目光扫过每一个头脑发热的下属。
“你们想过没有，陛下为什么给我们这么大的恩赏？”
“他难道是缺一个反贼吗？”
“他缺的，不是敌人。”
凤三娘一字一顿，声音铿锵有力。
“他缺的，是一把能够真正为他所用的刀！”
“之前的册封、赏赐，就是他对我们的一道考题。他看我们会不会就此沉迷于享乐，还是安分守己地踏实做事。”
“我们通过了。”
“而现在，”她指着那份矿脉地图，眼神亮得惊人。
“一座足以改变国运的巨大矿藏，就这么摆在我们面前。”
“如果我们私藏了，那我们是什么？我们就是喂不饱的白眼狼！等待我们的，将是朝廷雷霆万钧的怒火！”
“我们之前所有的努力，都将化为泡影！”
一番话，如同一盆冰水，从头顶浇下。
所有人都冷静了下来，冷汗，顺着他们的额角滑落。
是啊。
那位陛下的手腕，神鬼莫测。
他们真以为自己能在他眼皮子底下，私吞下这么一座金山？
牛大力结结巴巴地问：“那……那侯爷，您的意思是……”
“上报！”
凤三娘斩钉截铁。
“不仅要上报，还要以最高规格、最快的速度上报！”
她走到桌案前，亲自取过笔墨纸砚。
“我们不仅要告诉陛下发现了矿，还要告诉他，我们有能力开采这个矿！”
她一边说，一边亲手绘制出一份更加精细的矿脉分布图，甚至在旁边标注了建议的开采点和冶炼方案。
“这矿，是陛下天德感召，是上天赐予大晏的祥瑞，只是恰好被我们南阳臣民发现而已。”
“臣，凤三娘，不敢私藏，愿与朝廷共享此矿！”
她笔走龙蛇，在奏报上写下最后一行字。
“恳请陛下派员督导，所得矿产，三成留于南阳发展，七成……悉数上缴国库！”
写完最后一个字，她将这份足以震惊天下的奏报，郑重地交到牛大力手中。
“八百里加急，亲自送到陛下面前！”
“告诉陛下，南阳，永远是他手中最锋利，也最忠诚的刀！”
凤三娘挺直了脊梁，目光中充满了昂扬的斗志。
她相信，自己这一次，又交出了一份足以让陛下龙颜大悦的满分答卷。
她，和她的南阳，这回肯定能通过最终考验，真正成为陛下的心腹了！
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