云州城头的鹅毛雪砸在青砖上，簌簌作响。
红妆捧着姜汤的指尖刚暖透三分，千里之外的京师，却正被刀片子似的风雪刮得生疼。
那风裹着雪沫子撞在宫墙上，呜呜的声响，像极了冤魂的低泣。
东宫偏殿的窗纸被积雪压得发沉，映出檐角狰狞的冰棱。
殿内死寂得骇人，那股子绝望的寒气，比北境的白毛风更能钻骨。
靖王周衍蜷缩在榻上，素色蟒袍皱得能塞进拳头，领口沾着灰渍，往日里睥睨众生的眼，此刻只剩布满血丝的干涸。
腰间的暗金腰带早被解走，佩刀更是踪迹全无，殿门旁站着的两名禁军，像两尊生了锈的铁像，连眼角的余光都没往他身上扫。
孙锐亲授的死令，这位谋逆亲王的命，不如檐下一块冰。
“水……给本王水……”他喉咙干得冒烟，声音沙哑得像被砂纸磨过，每吐出一个字都带着刺痛。
整整一天一夜，他只啃过半碗结着冰碴的冷粥，连一口热水都没沾过。
守殿士兵依旧纹丝不动。
靖王心头的火气“噌”地窜起，猛地扑向殿门，却被冰冷的铁栏狠狠撞回，额头磕出一片青紫。
他攥着栏杆的指节泛白如骨，眼中淬满怨毒：“曹正淳呢？他答应救本王出去的！你们这群卑贱丘八，敢如此待我？等曹公公到了，定将你们挫骨扬灰！”
话音未落，檐角雪块滑落的轻响里，混进了靴底碾雪的沉音——极轻，却带着致命的寒意。
靖王眼睛骤亮，踉跄着凑到门缝前，却见廊下立着道黑影，腰间银色“夜枭”令牌在雪光里泛着冷光。
“靖王殿下，”夜枭成员的声音压得极低，眼神如鹰隼扫过四周，“曹正淳不是来救你，是来灭口的！十名东厂死士已过西角门，一炷香内必到！”
“轰”的一声，靖王如遭雷击，重重瘫坐在地。
地砖的寒气透过蟒袍渗进骨髓，混沌的脑子却被尖锐的回忆狠狠刺穿。
父皇当年递给他江南封地舆图时，指腹的老茧磨过他手背：“衍儿，那地方暖和，远离朝堂是非。”
太后在东宫暖阁缝暖炉套，戴着赤金护甲的手笨拙地穿针，针脚歪歪扭扭却塞了三层棉絮：“你身子弱，冻不得。”
父皇驾崩那日，他一滴泪没掉，只觉得太后扶着龙椅发抖的手是“惺惺作态”；逼宫时对着十岁的太子扬刀，只当这亲弟是碍眼的蝼蚁。
可现在才懂，父皇给的不是封地，是保命符；太后缝的不是暖炉套，是掏心的疼惜。
“姚知福……曹正淳……”他牙齿咬得咯咯响，恨意顺着血管往上涌。
那些“天命所归”“全力相助”的鬼话，此刻全成了淬毒的刀子。
他们哪里是帮他，分明是把他当刀，用完就要折断扔进阴沟！
更让他浑身发颤的是后怕：苏砚连东厂密室砖缝里的信都能找到，他的罪证早被扒得一干二净；冯异前日守在宫门外的眼神，哪里是冷漠，分明是看死人的不屑。
他之前还叫嚣着“诛九族”，如今才懂，自己能活到现在，全是苏砚他们没动杀心。
“我……我该怎么办？”靖王声音发颤，往日的嚣张被恐惧啃得精光，只剩抓救命稻草的慌乱。
夜枭成员从铁栏缝隙递进一把短剑，冰凉的铁柄硌得他掌心发疼：“孙将军在外围设伏，你只需引死士注意力拖延片刻。苏砚大人有话，想活，就拿出点亲王的骨气，别再做傀儡。”
攥着短剑的瞬间，江南的暖阳突然撞进脑海：诗酒茶花，画舫听曲，那些被权力蒙蔽的逍遥日子，竟成了遥不可及的奢望。
靖王咬牙，眼中迸出破釜沉舟的狠劲：“好！我帮你们！”
他踉跄躲到屏风后，屏气凝神间，殿外的脚步声越来越近，像踩在他的心尖上。
“吱呀——”殿门被推开，十道黑影鱼贯而入，淬毒的弯刀泛着幽蓝冷光，扫过殿内的眼神比风雪更阴鸷。
“人呢？”为首的东厂死士头目按在刀柄上的指节泛白，低喝声里满是杀意。
就在这时，屏风后猛地爆喝！
靖王攥剑撞向头目，寒光直刺心口。
虽多年未动武，亲王的狠劲却没丢！
那头目猝不及防，左臂被刺穿，弯刀“哐当”落地，鲜血瞬间染红了黑衣。
“有埋伏！”头目嘶吼着后退，其余死士立刻拔刀围上，刀刃划破空气的锐响刺耳。
靖王咬紧牙关周旋，剑法虽生疏，却死死把死士往殿门方向引。
那里，是孙锐布下的天罗地网。
“动手！”殿外突然传来厉喝。
孙锐率禁军蜂拥而入，长枪短剑瞬间与弯刀绞杀在一起。
他手中长枪抖出三道枪花，如蛟龙破雾，直扑头目：“叛徒走狗，也敢在东宫放肆！”
枪尖洞穿咽喉时，鲜血喷在鎏金柱上，红得晃眼。
一炷香后，殿内的厮杀声渐歇。
十名死士尽数伏诛，暗红的血在地砖上积成小洼，顺着砖缝往下渗。
孙锐收枪上前，抱拳沉声道：“殿下受惊了。苏大人与冯将军在太和殿候着，曹正淳的狐狸尾巴，该露出来了。”
太后临终前曾恳求苏砚，若有机会务必留靖王一命。
可苏砚心中积恨难平。
他恨沈从安，恨姚知福，更恨靖王无情无义、助纣为虐。
因此，当他明知曹正淳已派遣东厂死士围杀靖王时，并未出手相助，只交代孙锐让靖王自行脱困。
他就是要靖王吃点苦头，若连这点自保能耐都没有，便也怨不得旁人。
靖王瘫坐在地，冷汗混着灰尘淌下来，腿肚子还在发抖。他望着满地尸体，突然懂了，自己这条命，是苏砚捡回来的。
太和殿的烛火摇曳不定，盘龙柱上的金龙在光影里忽明忽暗。
曹正淳被铁链锁在殿中，虽披头散发，嘴却硬得很：“你们敢动咱家？咱家是司礼监掌印，奉姚相之命行事！”
“姚相？”苏砚的冷笑在殿内回荡，指尖夹着一叠密信，像甩垃圾似的砸在他脸上，“这些与突厥左贤王的通信，写着‘助靖王登基，割幽云十六州’，还有你毒杀太后的药渣，曹公公，还要狡辩吗？”
曹正淳盯着密信上自己的字迹，脸色瞬间惨白如纸。
那些信藏在东厂密室的砖缝里，竟还是被苏砚挖了出来！
就在这时，靖王踉跄入殿。
看见曹正淳的瞬间，他积压的怒火彻底爆发，冲上去揪住对方衣领，声音抖得不成样子：“你竟敢骗我！若不是苏大人，我早已成了你的刀下鬼！”
曹正淳见他反水，突然露出狰狞的笑，猛地掏出个黑色毒粉囊。
那是“噬心蛊”余毒，撒出去，殿内无人能活！
“我得不到的，你们也别想活！”他狞笑着掷向人群。
“嗡——”
弓弦响得猝不及防。
苏凌霜早将弓搭在肩头，一支裹着浸水手帕的箭矢破空而出，精准地将毒粉囊钉在盘龙柱上。
麻布瞬间吸尽毒粉，连一丝白烟都没漏出。
“拿下！”冯异厉声喝令。
金吾卫一拥而上，铁链勒得曹正淳手腕渗血，拖拽的声响在殿内刺耳至极。
苏砚转向靖王，语气平静却带着千钧之力：“逼宫谋逆本是死罪，但念你戴罪立功，我可求太子饶你性命。条件是即刻返回江南封地，永不入京。”
靖王连连磕头，额角撞得地面咚咚响：“多谢苏大人！属下……不，本王再也不碰朝政！”
苏砚看着他，眼神里满是失望：“江南富庶安稳，本是你的福气。可惜你贪权误事，落得如此下场。好自为之吧。”
三日后，靖王的马车驶离京师。
车帘被风掀起，他望着太和殿的琉璃瓦在雪光里泛着冷光，突然想起父皇递给他舆图时的眼神——那不是舍弃，是守护。
半月后的江南，暖阳淌过雕花窗棂，落在靖王面前的茶盏上，漾开一层金光。
侍女正低头缝补暖炉套，银线在阳光下闪着光，忽然让他想起太后当年的模样。
“衍儿身子弱，别冻着。”太后的声音仿佛还在耳边，指尖的温度烫得他心口发紧。
他伸手接过暖炉套，柔软的棉絮蹭过指尖，猛地想起太后临终前交代他的话：“找北境大都护萧阿璃……报仇……”
那位十六岁的镇北王遗孤，竟真的能带兵勤王保住太子，而他这个亲王，却成了谋逆的罪人。
“殿下，粮仓已补满，百姓送的腊梅插在廊下了。”侍从的禀报打断了思绪。
靖王望向窗外，腊梅的清香清浅绵长，不像京师的风雪那样呛人。
他走到书案前，铺开宣纸，笔落下时，不再是打听朝堂动静的密函，而是“劝农桑、修水利”五个字。
指尖悬笔片刻，他摸了摸腰间。
那里没有了暗金腰带，只剩太后临终前递给他的“平安”玉牌。
冰凉的玉温贴着肌肤，比从前的蟒袍玉带安稳百倍。
“把字条送县衙，开春后，本王要去各乡看农田。” 暖阳落在他脸上，没有了嚣张，也没有了惶恐。
他终于懂了，父皇要他守的从不是皇位，而是江南的暖阳、百姓的安稳。
而此刻的京师，冯异的军令已封死城郊山谷的所有出口。
太和殿的烛火依旧亮着，苏砚指尖划过邪神祭坛的图纸，落在“萧阿璃”三个字上。
南北两地的风，正朝着终极较量的方向，悄然汇聚。
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