丝路商盟的议事厅设在龟兹王宫西侧，原本是龟兹的藏书阁，如今摆满了各族商队的账本和舆图。厅内的长桌是用千年胡杨木打造的，桌面上刻着丝路的路线图，边缘打磨得光滑温润。墙上挂着汉、羌、西域、大食四种文字书写的《丝路贸易公约》，旁边还挂着一面拼接的旗帜，由各族的图腾组成——中原的龙、羌民的鹰、西域的骆驼、大食的弯刀。
议事厅外的庭院里，大食商团的长老们正围着哈立德争论，声音越来越大。一名白发长老挥舞着拐杖：“我们大食商团何时需要看宋人的脸色？哈立德，你不该签下那所谓的公约！”哈立德脸色涨红，却始终保持着克制：“长老，丝路垄断的日子已经过去了，只有合作才能共赢。”
沈清晏和赵珩刚走到门口，就听到了争论声。她示意亲卫不要出声，站在廊下静静倾听。庭院里的葡萄藤挡住了阳光，投下斑驳的影子，就像此刻丝路商团的处境——既有分歧，又在寻求统一。
“各位长老，不妨进厅内详谈。”沈清晏走进庭院，声音温和却带着威严。长老们看到她，争论声顿时停了下来，神色有些复杂——他们既不满公约的限制，又忌惮沈清晏的能力。赵珩跟在她身后，目光扫过众人：“有话不妨直说，丝路商盟的宗旨，就是解决分歧，达成共识。”
进入议事厅后，白发长老率先发难：“沈都护，这公约规定大食商队与中原商队平等纳税，可我们的香料运输成本比棉布高，这样对我们不公平！”他将一本账本拍在桌上，“你看，这是上月的账目，我们的利润少了三成！”
沈清晏拿起账本，仔细翻看了几页，又看向秦伯言：“秦会长，中原商队的棉布运输成本是多少？”秦伯言立刻递上自己的账本：“棉布从秦州运到龟兹，每匹成本是五钱银子，关税一钱；大食香料从边境运到龟兹，每斤成本是三钱银子，关税也是一钱。”
“长老请看，”沈清晏指着账本上的数据，“香料的利润空间本就比棉布大，上月中原商队的利润是两成，而大食商队仍是四成。您说的利润减少，是因为哈立德之前垄断时的暴利，并非公约不公。”她顿了顿，“若您觉得关税不合理，我们可以调整——按货物价值的百分之五收税，香料价值高，关税稍高，但仍比垄断时的苛捐杂税低。”
白发长老脸色微变，却仍不服气：“那护商军的保护费，为何也要按商队规模交？我们大食商队人多，岂不是吃亏？”赵珩开口道：“护商军护送商队，要根据商队规模调配兵力，人多自然需要更多人手，这是合理的。”他拿出一份护商军的出勤记录，“上月你们的商队在莫贺延碛遇劫，是五十名护商军拼死相救，才保住了货物，这笔保护费，值得。”
这时，哈立德站出来，将一份新的贸易清单放在长老面前：“这是我与中原商队合作的订单，我们提供香料，他们提供棉布，一起销往大食，利润分成。这样一来，我们的运输成本降低了，利润比之前还高。”他看向沈清晏，“这是沈都护给我的建议，她说‘合作比对抗更有利’。”
长老们翻看订单，脸上的神色渐渐缓和。一名年轻的长老轻声说：“我听说，中原的工匠要去大食教我们冶铁，这样我们的弯刀成本也能降低。”沈清晏点头：“宋廷已派了十名工匠，下月就到。丝路不是某一族的丝路，是大家的，只有互相帮助，才能都过上好日子。”
白发长老沉默了半晌，终于站起身，对着沈清晏和赵珩躬身行礼：“是我们目光短浅，错怪了都护和大将军。”他将账本收起来，“我们同意按货物价值收税，也愿意加入商队合作计划。”沈清晏微笑着说：“欢迎各位。婚礼当日，还请各位长老作为贵宾出席，见证丝路的团结。”
送走长老们后，哈立德感激地说：“多谢都护大人解围，若不是您，我真不知道该怎么说服他们。”沈清晏摇头：“这不是我一个人的功劳，是你用实际行动赢得了他们的信任。”赵珩拍了拍哈立德的肩膀：“以后我们都是丝路的伙伴，有困难一起解决。”
当晚，沈清晏在灯下修改商税新规，赵珩给她端来一碗热汤：“忙了一天，歇歇吧。”他看着纸上的字迹，“你制定的新规，既公平又周全，难怪各族都愿意信服你。”沈清晏靠在他肩上，轻声说：“其实我只是站在他们的角度想——商人求利，百姓求安，只要满足这两点，丝路自然会安稳。”
赵珩抚摸着她的长发，眼中满是温柔：“等婚礼结束，我们就去疏勒，看看那里的商队合作情况。”他顿了顿，“还有，我让人在秦州给我们建了一座宅子，院子里种满了你喜欢的杏花，以后我们每年春天都回去住。”沈清晏抬头看着他，眼中闪烁着泪光：“好。”
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