极北的风，刮在人脸上，已不再是纯粹的、足以冻毙生命的严寒，而带着一种劫后余生的、近乎滚烫的刺痛。谢凛与云昭并肩立于冰川裂隙的边缘，脚下是万丈深渊，眼前是连绵起伏、直至天际线的苍茫雪原。狂风卷起积雪，形成一片片迷蒙的雪雾，在正午惨淡的日光下，折射出冰冷刺眼的白光。空气稀薄而清冽，每一次呼吸，都带着深入肺腑的冰寒，却也冲刷着连日来积郁在胸口的、来自地底深处的阴冷与血腥。
云昭裹紧了身上那件在冰室中寻得的、不知属于哪一任陨落探子、却意外合身的雪狐皮大氅，乌黑如缎的长发在风中猎猎飞舞，几缕碎发粘在因寒气而更显白皙透明的脸颊上。她的脸色依旧有些苍白，并非虚弱，而是一种大病初愈、又骤然承受了庞大力量传承后的微妙倦意。然而，那双曾经因魂伤而时常笼着轻雾的眸子，此刻却清澈如洗，深邃如星，偶尔流转间，隐有银辉闪过，那是星陨真灵与自身魂力初步融合的迹象。她微微眯着眼，眺望着南方——那是中原的方向，是他们来时的路，也是他们必须要回去的地方。
“感觉如何？可还撑得住？”谢凛的声音在身侧响起，低沉平稳，带着一种令人心安的质感。他已换上了一套相对完整的黑色劲装，外面罩着同样取自冰室的狼皮坎肩，身形挺拔如标枪，立在风雪中，自有一股渊渟岳峙的气度。只是眉宇间，那历经无数次生死搏杀磨砺出的冷峻与沧桑，似乎又深重了几分。他肩头的伤早已愈合，只留下浅淡的疤痕，内力在冰室中与敌周旋、又助云昭炼化真灵后，虽未完全恢复巅峰，却更加精纯凝练，尤其是那股新悟的、带着“裁决”意味的剑意，隐隐与周遭的酷烈环境产生着奇异的共鸣。
“无妨。”云昭轻轻摇头，侧脸看向他，唇角勾起一抹极淡、却真实的笑意，“星辰本源温和醇厚，真灵虽磅礴，却无暴戾之气，反而在滋养我的魂体。只是记忆碎片太多，一时难以尽数梳理，还需时间。倒是你，内力消耗不小，又强撑着为我护法……”
“我很好。”谢凛打断她，伸手指了指西南方向，“舆图显示，沿着这条冰脊向西南，大约三日路程，可抵达一处名为‘寒鸦岭’的隘口。穿过隘口，便算正式离开了这片核心冰川区，进入北疆边缘的冻土荒原。那里或许有游牧部落或小型商队，可以补充给养，打探消息。”
他们的行囊在连番恶战中损失殆尽，食物、饮水、御寒之物都所剩无几。必须尽快找到补给，否则在这茫茫冰原，即便武功再高，也难持久。
云昭点头，没有异议。她此刻魂力感知大增，虽未刻意延伸，也能隐隐察觉到这片冰原之下，那股被重新加固封印的、名为“冰魄魔影”的阴寒存在，以及更远处，那些如同跗骨之蛆、并未完全散去的恶意窥探——是赫连屠的残部？还是北狄的暗哨？此地绝非久留之地。
两人不再多言，辨明方向，施展身法，沿着陡峭崎岖的冰脊，向着西南方向疾行而去。踏雪无痕对于如今的他们而言并非难事，谢凛的轻功本就卓绝，云昭魂力大涨后，对身体的操控、对环境的感知也达到了新的层次，虽不擅长途奔袭，但短途纵跃、借力滑行，竟也毫不逊色。
冰川地带的地形极其复杂，冰裂缝、雪窝、暗冰随处可见，更有潜伏在冰雪下的凶兽。但两人配合默契，谢凛开路，凭借过人的眼力和经验避开险地；云昭则魂力微扫，提前预警可能存在的毒虫、猛兽，或是……人为的陷阱。
第一日，平安度过。除了猎到两只雪兔果腹，并未遇到什么麻烦。入夜，他们寻了一处背风的冰洞栖身。谢凛生起一小堆篝火，火光驱散了部分寒意，也映亮了两张写满疲惫却依旧年轻的脸。
“中原……不知现在是什么光景了。”云昭拨弄着火堆，火星噼啪，她的声音有些飘忽，“我们离开，怕是有数月之久了吧？太后可还安稳？李光弼将军的兵权……云瑶和她背后的人，又做了些什么？”
谢凛沉默地烤着兔肉，油脂滴落火中，滋滋作响，散发出诱人的香气。他的目光透过跳动的火焰，似乎看到了遥远京城的重重宫阙，看到了北境防线上的烽火狼烟。
“京城有太后坐镇，冯坤拨乱反正，短时间内应无大碍。但云瑶未除，同命蛊根源不明，北狄又蠢蠢欲动……变数太多。”他撕下一块烤得焦香的兔腿递给云昭，“李光弼被削兵权，北境防线必有疏漏。北狄此番大动干戈，连暗狼卫都派至冰川深处，所图绝非小可。我们回去，恐怕面对的，不止是私仇。”
云昭接过兔肉，小口吃着，秀眉微蹙：“星陨记忆中提到，上古劫难遗留的‘幽冥裂隙’不止一处，镇压的邪物也各不相同。北狄如此执着于冰魄魔影，甚至可能与‘墟’之叛徒勾结，难道是想利用这些邪物的力量？若真如此……” 她没有说下去，但眼中忧色更浓。
谢凛眼中寒芒一闪：“无论如何，兵来将挡，水来土掩。先回到中原，查明情况。同命蛊的账，总要清算。” 他顿了顿，看向云昭，“你的魂伤既愈，又得了星辰真灵，或许……可以尝试感应一下，是否还有其他同源的气息，或者……与你魂海深处，那同命蛊印，是否有了新的变化？”
云昭闻言，放下兔肉，闭上双眼，凝神内视。紫府魂海之中，那一点星陨真灵如同定海神针，散发着温润浩瀚的星辉，滋养着整个魂体。而在魂海深处，心口对应的位置，那枚曾经肆虐、后被守谷人以七星封魂印暂时镇压的同命蛊印，此刻正被一层淡淡的、新生的星辉包裹着。蛊印依旧存在，散发着一丝阴冷晦涩的气息，但在星辉的笼罩下，显得异常沉寂，仿佛陷入了深眠，连那无形的、与谢凛之间的痛苦羁绊，都微弱到了几乎难以察觉的地步。
“蛊印被星辰之力暂时压制住了，很彻底。”云昭睁开眼，眼中闪过一丝喜色，“至少短时间内，无需担心它反噬。而且……” 她试着将一缕魂力探向蛊印，那层星辉微微波动，竟将她的魂力轻轻弹开，似乎形成了一层保护，“这星辉似乎在自发地净化、隔绝蛊印的侵蚀。看来星辰本源，对这种阴邪诅咒之力，确有克制之效。”
这无疑是个天大的好消息！谢凛精神一振：“好！如此一来，我们便有更多时间，寻找彻底根除之法。” 他想起守谷人提及的另外两块星陨残片，或许那才是根治的关键。
第二日，两人继续赶路。随着离开核心冰川区，地势逐渐平缓，积雪变薄，露出下面黑色的冻土和嶙峋的岩石。风依旧大，但寒冷中少了几分刺骨，多了几分荒凉。偶尔能看到极耐寒的苔藓和地衣，以及天空中盘旋的、寻找腐食的雪鹫。
午后，当两人翻过一道低矮的山梁时，前方景象让他们的脚步微微一顿。
只见下方一片相对开阔的谷地中，横七竖八地倒伏着数十具尸体！有人类的，也有马匹的。鲜血早已冻成紫黑色的冰渣，将灰白的雪地染得一片狼藉。残破的旗帜、散落的货物、断裂的兵刃随处可见。从服饰看，死者大多是往来北疆的行商和护卫，其中也混杂着一些穿着皮袄、形貌凶悍的尸首——是马贼。
显然，这里不久前发生过一场惨烈的劫掠与反劫掠。商队全军覆没，马贼也死伤惨重。
谢凛与云昭对视一眼，默契地收敛气息，悄然靠近。空气中弥漫着浓重的血腥和死亡气息，但更让两人警觉的是，在那些尸体中间，散落着一些不同于寻常马贼使用的、制作精良的箭矢和飞镖，上面淬着幽蓝的色泽，显然是剧毒。而且，有几具马贼的尸体，死状诡异，并非刀剑所伤，而是浑身覆盖着一层薄薄的、不正常的白霜，仿佛从内部被冻结。
“是北狄‘冰蚕毒’，还有……寒冰掌力？”云昭蹲下身，仔细检查一具覆盖白霜的尸体，低声道，“这不是普通马贼能有的手段。有高手插手，而且是北狄方面的高手。”
谢凛目光锐利地扫过战场，在一辆倾覆的、装饰相对华丽的马车残骸旁停下。马车旁，倒着几名护卫打扮的汉子，死状尤为惨烈。而马车内，似乎有微弱的动静。
他示意云昭戒备，自己则提剑上前，轻轻挑开破损的车帘。
车厢内一片狼藉，一个穿着锦缎棉袍、身材肥胖、满面惊恐的中年男子，正蜷缩在角落，怀里死死抱着一个紫檀木匣，浑身抖如筛糠。他额头磕破了，鲜血糊了半张脸，但似乎只是皮外伤。看到谢凛挑开车帘，他如同受惊的兔子，猛地向后缩去，眼中充满了绝望。
“别、别杀我！东西给你们！都给你们！” 中年男子语无伦次，手忙脚乱地将怀中的木匣推出。
谢凛没有去接木匣，目光扫过车厢，沉声问道：“你是何人？发生了何事？”
中年男子见谢凛没有立刻动手，稍微镇定了一丝，但仍不敢抬头，颤声道：“小、小人王富贵，是、是往来北疆和关内的皮货商人……这、这次带着一批上好的雪貂皮和几件收来的古物，想、想赶在年关前回关内……没想到，在这里遇到了‘雪狼团’的马贼……”
“雪狼团？” 谢凛想起赫连屠的手下似乎就打着类似的旗号。
“是、是北疆最大、最凶残的马贼！领头的叫赫连屠，杀人不眨眼！” 王富贵脸上血色尽失，“他们、他们本来只是劫财，可、可不知怎么，突然又冒出来一伙人，穿得怪模怪样，脸蒙着，二话不说就动手，见人就杀！那伙人手段邪门得很，又会用毒，又会寒冰功夫……雪狼团的人和他们打了起来，我们、我们想趁乱跑，可、可……” 他看了一眼车外的惨状，说不下去了。
“另一伙人，是不是戴着面具，或者有什么特殊标记？” 谢凛追问。
“有、有！为首的那个，额头上好像镶了块红石头，眼睛也是红的，像野兽一样！其他人好像都听他的！” 王富贵连忙道。
暗狼卫头领！谢凛和云昭心中了然。看来，北狄暗狼卫和赫连屠的人，在争夺星陨残片失败后，并未完全撤离，反而在这返程路上，又因为别的目标发生了冲突？这王富贵运送的古物里，有什么值得他们争夺的东西？
谢凛的目光，落在那只被王富贵推出来的紫檀木匣上。木匣做工考究，锁扣处雕刻着奇异的兽纹，隐隐有一丝极淡的、古老的灵气波动透出。
“这里面是什么？” 谢凛问。
“是、是小人前些日子，从一个落魄的北狄贵族后裔手里收来的，据说是其祖上传下的东西，叫什么……‘狼魂佩’？小人也不懂，就是看着古朴，想着带回中原或许能卖个好价钱……” 王富贵不敢隐瞒。
狼魂佩？谢凛心中一动。北狄以狼为图腾，这“狼魂佩”莫非是什么信物，或者与北狄王庭有关？难怪会引来暗狼卫。
他正要伸手去拿木匣，云昭忽然低喝一声：“小心！”
几乎在云昭出声的同时，谢凛也感到一股凌厉的杀机，自身后袭来！他想也不想，反手一剑向后劈出！
“铛！”
金铁交鸣！一支淬毒的弩箭被长剑劈飞，钉入旁边的马车木板，箭尾剧颤！
谢凛身形急转，只见数十步外的雪坡后，骤然跃出十数道身影！为首的，正是那额镶血红宝石、双目赤红的暗狼卫头领！他竟未死，只是脸色惨白，胸口缠着染血的绷带，气息比在冰室时萎靡了许多，但眼中的凶光与贪婪却丝毫不减。他身旁，跟着七八名同样带伤的暗狼卫，以及……三名身着黑袍、气息阴冷诡异的身影，看打扮，与之前那两名邪修类似，但似乎地位更高。
而在另一个方向，也有二十余名马贼打扮的汉子涌出，为首者独眼凶光闪烁，正是赫连屠麾下的独眼龙头目！他同样带伤，但人数占优，看向暗狼卫和谢凛二人的目光，充满了仇恨与忌惮。
这两拨人，竟然暂时联手了？目标显然是他们，以及……那个木匣。
“果然是你！” 暗狼卫头领嘶哑的声音响起，死死盯着谢凛，又扫了一眼他身后的云昭，眼中闪过一丝惊疑不定——这女人的气息，似乎与冰室时截然不同了，更加强大，也更加……危险。“将圣物，还有那‘狼魂佩’，交出来！或许，可以给你们一个痛快！”
“圣物？” 独眼龙愣了一下，随即恍然大悟，看向谢凛二人的目光更加炽热贪婪，“原来星陨圣物被你们得了！赫连堡主有令，拿下他们，夺回圣物者，重赏！”
谢凛缓缓将云昭护在身后，目光平静地扫过两方人马，手中长剑发出一声低沉的嗡鸣，暗金色的剑芒再次流淌起来。
“想要？” 他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“自己来拿。”
话音未落，他身形已如离弦之箭，率先冲向暗狼卫头领！既然避无可避，那便先下手为强，斩其首脑！
暗狼卫头领没想到谢凛重伤未愈（在他看来），又刚经历苦战，竟还敢主动出击，又惊又怒，厉吼一声，再次催动秘法，额头血宝石红光闪烁，一拳轰出，带起腥风血影！他身旁的两名黑袍邪修也同时出手，骨杖挥舞，黑气化作狰狞鬼首，噬咬而来！其余暗狼卫结阵围攻。
另一侧，独眼龙也大喝一声，带着马贼们挥舞兵刃冲了上来，目标直指云昭和那个木匣！
大战，再次爆发！而这一次，是在这荒凉的、遍布尸骨的雪谷之中。
归途的第一战，便如此血腥。而前路，显然还有更多的厮杀在等待着他们。
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