三杯御酒下肚,酒液入喉,辛辣无比,带着一股奇怪的回甘。
陈九斤擦了擦嘴角,目光依旧平静地注视着城楼上的太后和皇上。
城楼之上,太后郭氏看着陈九斤喉结滚动,咽下最后一口酒,紧绷的嘴角终于微微上扬,露出了一丝阴冷笑意。
“好!陈爱卿果然豪爽!”太后上前一步,扶着汉白玉栏杆,声音传遍整个广场:
“爱卿此番北伐,劳苦功高,不仅驱逐鞑虏,更扬我国威。哀家与皇上深感欣慰。”
她顿了顿,话锋一转:“然,哀家见爱卿风尘仆仆,面色憔悴,想必是连日征战,身心俱疲。爱卿乃国之栋梁,万不可累坏了身子。哀家已在城中驿站备下上好的厢房与补品,爱卿这就回去歇息吧。”
此言一出,广场上的气氛瞬间变得有些微妙。
不让回府,去驿站?不谈封赏,先谈休息?
还没等陈九斤回应,太后紧接着抛出了真正的杀招:
“至于这五万青萍军……他们也是为了大胤出生入死的好儿郎,哀家怎能亏待?这样吧,陈爱卿暂且休息半月,调养身子。这半月里,军中事务繁杂,哀家特命抚远将军董其昌,暂代爱卿接管青萍军,负责日常操练与防务。赵将军乃肱骨老臣,必定能替爱卿照顾好这些兄弟。”
话音刚落,一名身着金甲、满脸横肉的将领从太后身后走出,对着陈九斤抱拳,皮笑肉不笑地喊道:
“董其昌,愿为陈大人分忧!”
广场上一片死寂。
就连最迟钝的新兵也听出来了:这是要夺权!
所谓的“休息半月”,不过是“杯酒释兵权”的遮羞布。
一旦交出兵符,陈九斤还能不能走出那个驿站,都是个问题。
楚红绫的手瞬间握紧了刀柄,身后的缪大亨更是怒目圆睁,就要发作。
陈九斤却抬起手,止住了身后的骚动。
他看着城楼上那各怀鬼胎的几人,突然笑了。笑声朗朗,在夜空中回荡。
“太后体恤微臣,臣感激涕零。”陈九斤微微躬身,但腰杆却挺得笔直,“只是,太后有所不知。青萍军并非寻常军队。”
他转过身,指着身后那一张张年轻而坚毅的脸庞:
“这些兄弟,是跟着臣从青萍县走出来的,是在黑石峡的泥水里滚出来的,是在漠北的风雪里熬过来的!我们同吃一锅饭,同睡一个帐。我们的命,是连在一起的!”
“军中这‘电’老虎,脾气暴躁,除了臣和几位熟悉技艺的工匠,旁人若是乱碰,轻则伤身,重则……可是会炸营的啊!”
陈九斤重新看向太后,眼神变得锐利如刀:
“况且,北狄虽降,但这天下未平。东北李岩心怀叵测,各地藩王蠢蠢欲动。此时临阵换将,乃兵家大忌!臣,不敢歇息!臣这五万兄弟,也不敢歇息!”
“你……”太后被陈九斤这软硬不吃的话噎得脸色铁青,“陈九斤!你这是要抗旨吗?!”
“臣不敢。”陈九斤声音洪亮,“臣只是为了大胤江山社稷着想!若太后真想犒劳三军,这驿站的软床我们睡不惯。不如请太后开恩,多拨发些粮饷肉食,让弟兄们吃顿饱饭,换身新衣,这比什么都强!”
“放肆!”
太后猛地一拍栏杆。
她没想到陈九斤竟敢当着文武百官和数万将士的面,公然顶撞她,甚至还反过来向她要钱要粮!
这就是赤裸裸的威胁!
“好……好一个为了社稷!”太后怒极反笑,胸膛剧烈起伏。
她死死盯着陈九斤,心中那个恶毒的念头疯狂滋长:陈九斤,你狂吧!你尽管狂!那三杯御酒里,早已下了西域奇毒‘牵机散’。不出三日,你就会全身抽搐,蜷缩如狗,痛苦而死!我看你还能蹦跶几天!
然而,理智告诉她,现在绝对不能撕破脸。
看着下方那五万杀气腾腾、装备精良的青萍军,看着那些黑洞洞的枪口和从未见过的“铁车”,太后感到一阵深深的无力与恐惧。
一旦激怒了这群虎狼之师,陈九斤若是真的反了,直接冲进宫来,那她和皇帝……恐怕见不到明天的太阳。
忍!必须忍!
只要拖过这三天,等陈九斤毒发身亡,这青萍军群龙无首,自然就是她囊中之物!
太后深吸一口气,强行压下心头的怒火,脸上挤出一丝比哭还难看的笑容:
“爱卿……言之有理。是哀家考虑不周了。既然青萍军离不开爱卿,那便……依爱卿所言。”
她转头对身后的户部尚书喝道:“传哀家懿旨!应陈大人的要求,拨银十万两,粮草五千石,送往青萍军大营!好生犒劳将士们!”
“臣,替五万兄弟,谢太后隆恩!”
陈九斤再次行礼,他只觉得太后给予这么丰厚的犒赏有哪些不对,只是一时又觉察不出哪里不对。
“起驾!回宫!”
太后一刻也不想多待,在宫女的搀扶下,逃也似的离开了城楼。李重也连忙跟上,临走前深深看了一眼下方的陈九斤,眼中满是复杂与忌惮。
广场上,欢呼声再次响起。
“陈大人威武!”
“多谢太后赏赐!”
在将士们的欢呼声中,陈九斤转过身,脸上的笑容瞬间消失,取而代之的是一片冰冷。
“夫君?”楚红绫察觉到了他的异样,低声问道,“刚才那酒……”
陈九斤没有说话,只是悄悄伸出手,掌心赫然躺着一张湿润的手帕——
那是他在饮酒的瞬间,利用袖口的遮挡和极快的手法,将大部分毒酒吐纳到了吸湿的手帕中,并未真正入腹。
即便有少量入喉,有苏芷柔早前给他准备的解毒药丸,也足以应付。
“雕虫小技。”陈九斤冷笑一声,将手帕碾在脚下。
青萍军大营,中军帐内灯火通明。
炭火盆驱散了秋夜的寒意,却驱不散帐中凝重的气氛。
陈九斤换上一身深色劲装,坐在主位上。楚红绫、缪大亨、以及谋士徐渭分坐两侧,亲卫营统领周虎按刀侍立在帐门处。
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