龙潜谷的繁荣与变革，并非发生在一片与世隔绝的真空中。水力系统的轰鸣，工坊区日夜不息的炉火，以及龙渊军那迥异于寻常山寨的、整齐划一的操练声，终究无法完全掩盖。山谷的富足，如同黑暗中点燃的篝火，不可避免地吸引着周边黑暗中窥探的目光。
在龙潜谷东北方向约三十里外，有一处名为“黑风寨”的山寨。寨子规模不大，拢共也就四五十号人马，占据着一处地势还算险要的山头，平日里靠着劫掠过往的小型商队、敲诈附近穷困的村落为生，日子过得紧巴巴的。寨主名叫李黑塔，人如其名，皮肤黝黑，身材粗壮如塔，性情贪婪而暴躁。
这一日，李黑塔正就着几颗盐水煮的豆子，喝着寡淡如水的劣酒，心情正自烦躁。寨子里存粮眼见着快要见底，最近山下路过的好似都是穷鬼，没什么油水，弟兄们已经怨声载道。
“妈的，这鬼日子，嘴里都快淡出鸟来了！”李黑塔将粗陶碗重重顿在破木桌上，溅出几滴酒水。
就在这时，一个干瘦如猴、绰号“山耗子”的探子头目，连滚带爬地跑了进来，脸上带着惊疑不定的神色。
“大……大当家！有……有古怪！”
“有屁快放！啥古怪？”李黑塔不耐烦地吼道。
山耗子咽了口唾沫，喘着气道：“是西南边那个山坳子！就以前没啥人烟，听说前阵子收拢了些流民的那个地方！”
“流民？一群叫花子有什么好在意的？”李黑塔嗤之以鼻。
“不是啊，大当家！”山耗子急声道，“俺前些日子奉命去那边探路，离得老远，就听见那山坳子里有……有打雷一样的动静！轰隆隆的，日夜不停！起初俺还以为要下雨，可那天明明晴空万里！”
“打雷？”李黑塔皱起了眉头。
“还不止呢！”山耗子继续道，“俺偷偷摸到近处，躲在山梁上往下看……我的娘诶，您猜怎么着？那山坳子入口，立起了老高老结实的大木栅栏，还有哨塔！里面……里面能看到好大一个木头轮子在河里转，那打雷的动静就是它发出来的！还有那烟囱，冒的不是炊烟，是黑烟，带着股子铁腥味！而且，俺看到里面的人，穿得整齐，不少人还在空地上排队走路，动作那叫一个齐整，看着就邪性！”
李黑塔听得将信将疑：“木头轮子自己转？排队走路？你他娘的不是饿花了眼，撞见鬼了吧？”
“千真万确啊，大当家！”山耗子指天画地地发誓，“俺还看到他们晾晒的粮食，堆得像小山一样！那肉干，挂得满院子都是！还有……还有他们用的家伙事儿，在太阳底下反光，亮闪闪的，绝不是咱们这种破铜烂铁！”
“粮食像山？肉干满院？亮闪闪的家伙事儿？”李黑塔的眼睛瞬间眯了起来，浑浊的眸子里射出贪婪的光芒。饥饿和贫困，让他自动过滤掉了那些难以理解的怪事，只牢牢抓住了“富足”这两个字。“你确定没看错？”
“绝对错不了！大当家，那地方，肥得流油啊！”山耗子舔着干裂的嘴唇，眼中也满是渴望。
李黑塔猛地站起身，在简陋的聚义厅里来回踱步，像一头嗅到血腥味的饿狼。“流民……哪来这么大家当？莫非是哪个肥羊躲到那里去了？”他越想越觉得可能，心中贪念大炽。“管他娘的什么木头轮子打雷！再邪性，还能挡得住老子们的刀？”
他猛地停下脚步，脸上露出狰狞的笑容：“传令下去，让弟兄们都精神点！山耗子，你再带两个机灵点的，给老子摸清楚那龙潜谷的底细！他们有多少人，多少能打的，防御有啥漏洞，每天什么时候戒备松懈，都给老子查明白了！等摸清了，咱们就去‘借’点粮食和家伙事儿来用用！”
“好嘞！大当家您就瞧好吧！”山耗子兴奋地应了一声，转身就去安排。
然而，李黑塔和山耗子都不知道的是，就在山耗子第一次窥探龙潜谷，趴在山梁上为自己的发现而震惊时，在他身后不远处的灌木丛阴影中，一双冷静得没有一丝波澜的眼睛，已经将他的举动尽收眼底。
这双眼睛属于“影”。他是龙渊军中一个极其特殊的存在，沉默寡言，身手矫健，尤其擅长潜伏与追踪，是被赵虎特意挑选出来，负责龙潜谷外围暗哨和反侦察的尖兵。陈默深知情报的重要性，早已在谷外关键路径布下了无形的眼睛。
影没有打草惊蛇，他只是如同真正的影子般，悄无声息地缀在山耗子身后，确认了他的来去方向，然后便如同融入山林般消失不见。
当天夜里，影的身影出现在陈默的木屋中，将黑风寨探子窥探的详细情况，一五一十地做了汇报。
陈默静静地听着，手指轻轻敲击着桌面，脸上没有任何意外的表情。龙潜谷的崛起，必然会引起觊觎，这只是第一次，但绝不会是最后一次。
“知道了。继续监视，摸清他们的规模和动向。”陈默沉声吩咐，“另外，通知赵虎和王铁柱，加强谷口及周边山崖的明暗哨卡。苏瑾那边，重要物资做好转移和隐蔽。”
“是。”影低声应道，身影再次融入门外的黑暗中。
陈默走到窗边，望着外面沉静的夜色，眼神锐利。饥饿的邻居已经嗅到了味道，露出了獠牙。而这，对于初具雏形的龙渊军而言，或许正是一次检验成色的绝佳机会。他需要一场干净利落的胜利，来确立龙潜谷在这片区域的威信，也为未来的发展，扫清第一个障碍。
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