冰冷的河水刺骨，湍急的暗流撕扯着两人的身体。沈倾凰肩伤浸水，剧痛阵阵，冰冷几乎让她失去知觉，只能凭借本能死死抓住谢惊澜的衣甲，在黑暗中随波逐流。耳边是隆隆水声，混杂着远处隐约传来的、令人心悸的咆哮与惨叫。
谢惊澜的手臂如同铁箍，牢牢禁锢着她的腰，另一只手奋力划水，避开河中的暗礁与浮木。他气息粗重，每一次划动都带着压抑的痛楚，玄甲上破损处渗出的血丝在河水中晕开淡红。
不知过了多久，水流渐缓，前方出现微光。谢惊澜奋力带着她游向河岸，两人狼狈地爬上一片泥泞的滩涂，瘫倒在地，剧烈喘息。
天色灰蒙，已是黎明。四周是荒芜的芦苇荡，寒风卷过，带来刺骨的凉意和隐约的焦臭味。京城方向的火光已不可见，但那种令人不安的压抑感，如同阴云笼罩在心头。
沈倾凰冻得牙关打颤，伤口在冷风中刺痛。她挣扎着坐起，看向谢惊澜。他半跪在地，湿透的黑发贴在苍白的脸颊上，唇色泛紫，左肩一道深可见骨的伤口正汩汩流血，显然是新伤。
“你的伤……”沈倾凰声音嘶哑。
“死不了。”谢惊澜撕下早已破烂的内衬，草草勒住伤口，动作因寒冷和失血而有些僵硬。他抬眼，目光扫过沈倾凰苍白的脸和渗血的肩头，眉头微蹙，从怀中摸出一个用油纸紧紧包裹的小瓶扔给她，“金疮药。处理一下。”
沈倾凰接过药瓶，指尖冰凉。她默默背过身，解开湿透的衣襟，将药粉撒在伤口上，刺痛让她倒吸一口冷气。谢惊澜则走到水边，掬起冰冷的河水泼在脸上，试图驱散寒意和疲惫，目光却始终警惕地扫视着周围。
“我们必须尽快离开河岸。”他声音低沉，“漠北的斥候和那些……东西，很可能沿河搜索。”
“去哪里？”沈倾凰包扎好伤口，将药瓶递还。
谢惊澜没有接：“你留着。”他站起身，望向南方，“去黑水镇，七十里外。那里有暗桩，可换马匹补给。”他顿了顿，补充道，“我们必须在天黑前赶到。”
沈倾凰没有异议。此刻，两人是彼此唯一的依靠。她将药瓶收起，挣扎着站起，湿透的衣裙紧贴身体，寒冷彻骨。
两人拧干衣物，借着晨雾和芦苇的掩护，沿着河岸向下游疾行。谢惊澜对地形极熟，专挑荒僻小径。一路上，开始出现三三两两逃难的百姓，个个面黄肌瘦，眼神惶恐，看到他们手持兵刃，更是惊惶躲避。亡国的惨状，已如瘟疫般向南蔓延。
晌午，两人在一处废弃的茶棚暂歇。谢惊澜取出用油纸包裹的肉干，分给沈倾凰。沈倾凰默默接过，小口咀嚼，味同嚼蜡。沉默在两人之间蔓延，只有寒风呼啸。
“京城……还有多少人能逃出来？”沈倾凰望着来路，声音轻得像叹息。
谢惊澜动作一顿，眼底掠过一丝极深的痛楚，快得让人无法捕捉，语气却冷硬如铁：“玄甲卫断后，能拖多久是多久。皇城……恐已不保。”他捏紧手中的肉干，指节泛白。
沈倾凰闭上眼，父亲浴血的身影和京城冲天的火光在脑中交织。国仇家恨，灼烧着五脏六腑。
“接下来，有何打算？”她睁开眼，看向谢惊澜。这位权倾朝野的摄政王，如今亦是丧家之犬，他的棋局，下一步落在何处？
谢惊澜望向南方，目光锐利如鹰，穿透迷雾：“江宁。江南重镇，钱粮足，水网密布，可守。本王已命人持密令先行，调兵沿江布防。必须将漠北人挡在长江以北！”他语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。否则，江南沦陷，半壁江山尽失，便是真正的万劫不复。
“那些‘怪物’呢？”沈倾凰问出最忧心的问题，“寻常军队，如何抵挡？”
谢惊澜眉头紧锁，这是他目前最大的困境：“已传令召集钦天监残留的能人异士，或可有克制之法。”他目光转向沈倾凰，带着审视与一丝不易察觉的探究，“你手中的令牌，与你所说的‘古老契约’，或许是关键。到了江宁，你需要将所知一切，悉数告知。”这并非商量，而是命令。
沈倾凰心一沉。和盘托出？包括玄衣人和月魂之钥的秘密？谢惊澜，此刻是盟友，但将来呢？她握紧袖中的新月令牌，冰凉的触感让她保持清醒。眼下，似乎别无选择。
“我明白。”她低声应道。
休息片刻，两人继续赶路。越往南，难民越多，流言越发骇人。京城血洗、皇帝殉国、妖魔食人……恐慌如同瘟疫，速度远超漠北铁骑。
黄昏时分，黑水镇破败的轮廓在暮色中显现。镇门紧闭，墙头有乡勇巡逻，戒备森严。
谢惊澜示意沈倾凰隐蔽，发出几声有节奏的鸟鸣。镇门开启一条缝，一名樵夫打扮的精瘦汉子闪出，快步近前，单膝跪地，声音压抑着激动：“属下暗影卫丙字柒号，参见主上！镇内已安排妥当！”
“起来。情况如何？”谢惊澜语速极快。
“禀主上，镇内暂安，但谣言四起，人心惶惶。一个时辰前，一队漠北游骑出现在北面二十里，已解决。另外……”汉子迟疑了一下，压低声音，“江南密报，江宁……恐生变故。”
谢惊澜眼神骤寒：“说！”
“江宁知府刘明远，三日前……暴毙。现由通判周廷玉暂代府事。此人……与睿王旧部过往甚密。城内兵马调动异常，似在……戒严。”
谢惊澜脸色瞬间阴沉如水！江宁是他计划中的根基，知府暴毙，兵权落入疑似睿王余孽之手！这是断他后路！
“好个周廷玉！好个睿王余孽！”他冷笑一声，杀意凛然，“备马！连夜赶往江宁！”
“主上！您的伤……”汉子担忧道。
“无妨！”谢惊澜断然摆手，看向沈倾凰，“还能撑住吗？”
沈倾凰深吸一口冰冷的空气，点头。龙潭虎穴，也必须闯了。
两匹快马很快备好。谢惊澜与沈倾凰翻身上马，在浓重的暮色中，向着那危机四伏的江宁城，疾驰而去。
夜风如刀，刮过脸颊。沈倾凰握紧缰绳，最后回望一眼北方。京城已远，但噩梦的阴影，正以更快的速度蔓延。前路等待他们的，是背叛，是杀戮，是深不见底的阴谋，还有那隐藏在古老契约背后的、令人战栗的真相。
这场用血与火铺就的南渡之路，每一步，都踏在刀尖之上。
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