自西山红叶寺归来，沈倾凰便彻底“病”了下去。锦绣阁大门紧闭，谢绝一切探视，连每日的汤药都由秋纹亲自在小厨房煎好送入，不容外人插手。府中下人只当大小姐病势沉重，唯有苏姨娘母女暗中窃喜，只盼她从此一病不起。
沈倾凰乐得清静。她白日“卧病”，实则闭门研读父亲留下的兵书杂记，或是通过冯七的秘密渠道，梳理京城各方势力的动向。夜晚，她则悄然潜入密室，探望阿木，与石磊商讨事宜。
阿木的伤势在石磊的精心救治和沈倾凰不惜代价搜罗的名贵药材调理下，终于稳定下来，几日后悠悠转醒。他见到沈倾凰，挣扎着想行礼，被沈倾凰按住。
“活着就好。”沈倾凰看着他苍白憔悴的脸，心中百感交集，“黑水寨的事，慢慢说，先养好身子。”
阿木眼中含泪，哽咽道：“属下无能，累小姐涉险……”
“是我连累了你。”沈倾凰摇头，递过温水，“当日地牢中，发生了什么？那些漠北人，为何抓你？”
阿木喝下水，缓了口气，断断续续道出经过。那日他与石磊分散后，遭遇漠北游骑，寡不敌众被俘。漠北人对他严刑拷打，逼问沈倾凰的下落和目的，更追问一件名为“月魂石”的宝物。
“月魂石？”沈倾凰心中一震！这与玄衣人寻找的“月魂之钥”有何关联？
“是，”阿木喘息道，“他们……他们似乎认定小姐您……或者沈家，与这石头有关。还提到……提到‘星陨之约’，说……说契约将满，月魂石必须回归……”
沈倾凰指尖发冷。漠北人竟然也知道“星陨之约”！他们抓阿木，是为了逼问月魂石的下落？难道父亲的反噬，与这月魂石有关？玄衣人寻找钥匙，漠北人寻找石头，这二者之间，究竟藏着怎样的秘密？
“他们还问了什么？”
“还问了……摄政王……”阿木声音微弱，“问小姐与摄政王……是何关系……似乎……很忌惮……”
谢惊澜！沈倾凰心念电转。漠北人忌惮谢惊澜？是因为他的权势，还是……他也与这月魂石有关？玄衣人警告她不要接近谢惊澜，是否也与此有关？
线索纷乱如麻，但一个模糊的轮廓渐渐浮现：星陨之约、月魂石（钥）、父亲的反噬、漠北人的追查、玄衣人的图谋、谢惊澜的深不可测……这一切，似乎都指向一个巨大的、关乎国运甚至更深远秘密的漩涡。而沈家，正处在漩涡的中心！
必须尽快弄清真相！下一次月圆之前，她必须掌握更多的主动权。
“冯七，”沈倾凰召来冯七，神色凝重，“两件事。第一，动用所有能动用的关系，查‘月魂石’，任何相关的传说、记载、流言，都不要放过。第二，想办法查清，当年与我父亲一同在北境作战、尤其是参与过那次‘雪狼谷’突围的老兵，还有几人健在，现在何处。要隐秘！”
“是！”冯七领命，立刻去办。
接下来的日子，沈倾凰在“病中”耐心等待。她深知，越是暗流汹涌，越要沉得住气。她每日“喝药”、“静养”，偶尔“病情反复”，将戏做足。暗地里，她通过冯七的渠道，一点点收集信息，拼凑真相的碎片。
数日后，冯七带来消息。关于“月魂石”的记载极少，只在一本前朝孤本野史中查到只言片语，提及此石乃漠北某古老部族的圣物，传说有沟通幽冥、逆转生死之能，但早已失传。而关于父亲麾下老兵的消息则更令人心惊——当年参与雪狼谷之战、尤其是最后跟随父亲突围的百余名亲兵，在战后数年内，竟陆续因各种“意外”身亡或失踪，至今几乎无人幸存！
灭口！这是赤裸裸的灭口！雪狼谷一战，究竟隐藏了什么惊天秘密，需要如此残忍地抹去所有知情人？
沈倾凰感到一股寒意从脚底升起。父亲能活下来，是因为他“星主”的身份和“星陨之约”的保护？还是……他也成了某些人计划中的一部分？
就在她心绪不宁之际，秋纹匆匆进来，面色古怪地递上一张拜帖：“小姐，摄政王府……派人送来的。”
沈倾凰心中一跳，接过拜帖。帖子是谢惊澜府上长史所写，措辞客气，言及王爷偶得一方古砚，听闻沈大小姐雅好文墨，特遣人送上，以供赏玩，并祝早日康复。
附在拜帖后的，还有一张素笺，上面是谢惊澜亲笔写的一句诗：
“潜龙勿用，阳在下也。”
字迹苍劲，墨色深沉。
沈倾凰盯着这短短七个字，心脏狂跳！这是《易经》乾卦初九的爻辞！谢惊澜在此刻送来这句话，是何用意？
“潜龙勿用” —— 是告诫她继续蛰伏，不要轻举妄动？他知道了什么？西山之事？还是黑水寨的真相？
“阳在下也” —— 阳气潜藏在地下。是在暗示危机潜伏，时机未到？还是……指他自己也在暗中布局？
他送来古砚是假，这句爻辞才是真正的重点！他在提醒她，也在……试探她？
沈倾凰握着这张轻飘飘的素笺，却觉得重逾千斤。谢惊澜这看似随意的举动，背后藏着怎样的深意？是善意的警告？还是更深的算计？
她走到窗边，望向摄政王府的方向。重重楼阁，阻隔了视线，也阻隔了真相。谢惊澜就像一条潜藏在深渊下的龙，看似平静，却掌控着风云变幻。
而她这条重生归来的凤凰，羽翼未丰，却已置身于龙潭之侧。是继续潜伏，等待时机？还是……冒险一搏，搅动风云？
下一次月圆，玄衣人将会现身。而在这之前，她必须做出选择。
沈倾凰缓缓卷起素笺，目光穿过庭院，投向更高远的天际。
潜龙在渊，凤隐于梧。这京城的棋局，才刚刚开始。
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