晚饭的红薯粥刚盛上桌，军娃突然捂着肚子喊疼，脸色瞬间白了。秀兰手里的碗 “哐当” 掉在桌上，粥洒了一地，她慌忙蹲下来抱住军娃：“军娃，咋了？哪儿疼？是不是吃了凉东西？”
马强也赶紧放下碗，伸手摸军娃的额头，没发烧，又轻轻按了按他的肚子：“是不是下午在山上吃了雪？” 军娃疼得说不出话，只是点头，眼泪顺着脸颊往下掉。
“都怪我，没看好你！” 秀兰急得眼泪都快掉了，伸手就要抱军娃去镇上看大夫。马强赶紧拦住她：“天黑路滑，你抱着军娃走不快，我来背他！” 他蹲下身，小心地把军娃背起来，军娃的胳膊紧紧搂着他的脖子，小声喊 “马强叔，我疼”。
秀兰拿着手电筒，跟在马强身后，心里又急又慌。手电筒的光晃在雪地上，映出两人匆忙的影子，马强的脚步很快，却很稳，怕颠着军娃，还时不时回头问 “军娃，还疼得厉害吗”。秀兰看着他的背影，心里满是感激 —— 要是没有马强，她真不知道该怎么办。
到了镇上的诊所，大夫检查后说军娃是吃了凉东西，肠胃受了刺激，开了点药，又叮嘱回去后煮点姜糖水喝。马强背着军娃往回走，秀兰拿着药，走在旁边，时不时帮军娃理理被风吹乱的头发。
“嫂子，你别担心，大夫说没事，喝了药就好了。” 马强感觉到秀兰的紧张，小声安慰她。
“嗯，” 秀兰点了点头，声音有点哑，“今天多亏了你，不然我一个人，真不知道该咋弄。”
回去的路上，军娃在马强背上睡着了，呼吸渐渐平稳。马强的脚步放得更慢了，怕吵醒他。秀兰的手电筒光一直照着他的脚边，怕他踩滑。两人没说话，只有手电筒的光在雪地上晃，还有风吹过树林的声音，却一点都不觉得冷清。
回到家，马强小心地把军娃放在炕上，秀兰赶紧去煮姜糖水。马强坐在炕边，看着军娃熟睡的脸，心里满是柔软。他想起下午军娃拉着他的手说 “我们是一家人”，想起军娃画的四个人的画，心里突然冒出个念头 ， 要是能一直这样，守着秀兰和军娃，就算只是这样照顾他们，也值了。
秀兰端着姜糖水进来，马强赶紧接过，小心地吹凉，又轻轻叫醒军娃：“军娃，起来喝口糖水，喝了就不疼了。” 军娃迷迷糊糊地喝了糖水，又睡着了。
两人坐在炕边，看着军娃，都没说话。过了好一会儿，秀兰才开口：“马强，今天谢谢你。”
“谢啥，应该的。” 马强笑了笑，“军娃也是我看着长大的，我不能不管他。” 他看着秀兰，眼神里带着点温柔，“你也别太累了，早点歇着，我在隔壁，有事你喊我。”
秀兰点了点头，看着马强走出去，心里满是复杂。她想起刚才马强背着军娃的背影，想起他在诊所里跑前跑后，想起他平时的照顾，心里的悸动又涌了上来。可她又想起柱子，想起村里的闲话，心里又开始纠结。
第二天一早，军娃醒了，肚子不疼了，又恢复了往日的活力，蹦蹦跳跳地要去学校。秀兰送他到门口，回来时看见马强正在院子里劈柴，胳膊上的布条又松了，他却没察觉，还在用力。
“你慢点，别碰着伤口！” 秀兰赶紧走过去，帮他把布条重新缠好，手指不小心碰到他胳膊上的疤痕，心里像被针扎了下 ， 这疤痕是为了护着她们娘俩才有的。
马强的身子顿了顿，看着秀兰认真缠布条的样子，心里又开始发慌。她的手指很软，缠布条的动作很轻，让他忍不住想多待一会儿，想让时间就停在这一刻。
“好了，别太用力，劈不动就别劈了。” 秀兰帮他缠好布条，起身要走，却被马强拉住了手。
秀兰的心跳瞬间快了起来，赶紧想抽回手，却被马强攥得很紧。她抬头看他，他的眼神很亮，带着点她看不懂的情绪：“嫂子，我……” 他想说点什么，却又不知道该怎么说，怕说了之后，连现在的安稳都没了。
就在这时，院门外传来王婶的声音：“秀兰，在家吗？我来借点醋。”
两人赶紧松开手，秀兰的脸瞬间红了，转身去开门。王婶走进来，眼神在两人之间转了转，笑着说：“马强还在啊？军娃的病好了吗？昨天夜里看你们匆匆忙忙的，我还担心呢。”
“好了，谢谢王婶关心，喝了药就好了。” 秀兰赶紧岔开话题，去厨房拿醋。
王婶接过醋，又说：“秀兰啊，不是我说你，你一个女人家，家里总留着个男人，确实不方便，要是柱子回来，知道了也不好。马强，你也是，伤好了就该回自己家，别总赖在秀兰家，让人说闲话。”
马强的脸瞬间白了，张了张嘴，却没说出话。秀兰也赶紧说：“王婶，您别瞎说，马强是帮我照顾军娃，等军娃好了，他就回去了。”
王婶走后，屋里的气氛很沉闷。马强看着秀兰，心里满是失落：“嫂子，我……”
“王婶就是随口说说，你别往心里去。” 秀兰赶紧打断他，怕他再说要走的话，“军娃还需要你照顾，你别想太多。”
马强点了点头，没说话，却拿起斧头，继续劈柴，只是动作慢了很多，胳膊上的伤口隐隐作痛，可他没停。他知道王婶说的是实话，他留在这儿，确实给秀兰带来了麻烦，可他舍不得走，舍不得这份温暖，更舍不得秀兰。
秀兰看着马强的背影，心里也满是纠结。她知道王婶说的是村里人的想法，知道自己这样做不对，可她控制不住自己，她需要马强的照顾，需要这份温暖，更需要一个人能护着她和军娃。
夕阳又落了下来，把院子里的影子拉得很长。马强把劈好的柴堆整齐，秀兰把晚饭做好了。三人坐在炕边吃饭，军娃叽叽喳喳地说着学校的事，可马强和秀兰都没怎么说话，心里都藏着心事。
马强看着秀兰，心里默默想：就算村里的闲话再多，就算王婶再说什么，他也不想走，他要守着秀兰和军娃，守着这份温暖。而秀兰看着马强，心里也在想：或许，她该勇敢一点，不管柱子会不会回来，不管村里的闲话，她想留住这份温暖，想让马强留在这个家。
只是，这份勇敢，却没那么容易。窗外的风还在吹，两人心里的纠结，像团乱麻，怎么也理不清。
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