“公子！”李木匠踩着梯子，正给连弩的机括上油，见伯邑考进来，手里的油布都忘了放下，“您来得正好，新做的‘百足梯’成了，您给看看！”
所谓“百足梯”，是架能自由伸缩的云梯，梯身由数十节短木组成，用铜轴连接，展开时能达三丈高，收拢后却能塞进半人高的木箱。李木匠踩着梯子演示，轻轻扳动梯侧的机关，梯节便“咔嗒”作响地伸展，顶端的铁钩弹出，牢牢抓住石窟的岩壁。
“这轴用的是陨铁，”李木匠指着连接的铜轴，上面刻着细密的花纹，“刘吉说这叫‘防滑纹’，转起来不打滑，还能防锈。您看这钩子，做成了鹰嘴样，哪怕是湿滑的城墙，也能勾得牢。”
伯邑考接过梯子的扶手，入手冰凉却不滑手——原来扶手上缠着浸过桐油的麻绳，还特意做了防滑的结节。“不错，”他试着拉动机关，梯节伸缩自如，“但梯身太沉，寻常士兵怕是扛不动。”
“这个早想到了！”刘吉抱着个木盒跑过来，盒里装着几个齿轮，大小不一却齿齿相合，“我做了套减重装置，把梯身的木料换成中空的，里面衬竹骨，重量减了三成，还更结实。这齿轮安在梯底，拖着走都不费劲。”
他边说边演示，将齿轮扣在梯底的凹槽里，轻轻一推，沉重的云梯竟真的顺滑地滑过地面，在雪上留下浅浅的痕迹。“而且啊，”刘吉压低声音，指着梯节的暗格，“这里面能藏箭！二十支短箭，够爬梯时防身用。”
陈胭提着药箱从药石窟里出来，药箱上的铜锁刚打开，就飘出股草药味。“我给齿轮配了防锈膏，”她举起个陶罐，里面的膏体呈墨绿色，“用艾草、松香和猪油熬的，涂在轴上，既能润滑，冬天还不冻住。刚才试了试，涂了膏的齿轮转了百圈，一点杂音都没有。”
伯邑考看着陶罐里的药膏，忽然想起去年在山隘，士兵们的兵器总被冻住，拔都拔不出鞘。那时陈胭就守在营里，用烈酒煮艾草给兵器去腥，如今竟琢磨出了防锈膏，连膏体的颜色都调得柔和，说是“看着不吓人，新兵才敢用”。
浅?从文书窟里出来，手里捧着本厚厚的账册，册页上记着工坊的收支：“公子，这是上月的用料清单。铁力木用了三十七根，陨铁十二斤，桐油九坛……结余的银子，我想着给工匠们添些御寒的棉衣，赵工匠的手冻裂了，还在坚持刻榫卯。”
账册旁还夹着张图纸，是浅?画的棉衣样式，在肘部和肩部加了耐磨的补丁，袖口缝了收紧的绳带。“我问过伙房的张婶，”她指着图纸上的夹层，“这里面能塞芦花，比棉花暖和还便宜，百姓家里都有，容易得很。”
伯邑考翻到账册最后，见浅?在空白处写着行小字：“初十，李木匠孙子过周岁，送了套木刻的小弓箭；十五，赵工匠娘病了，陈胭姑娘给开了药。”字迹娟秀，却透着股暖意。
走到最深处的兵器窟，里面的景象让人眼前一亮：墙上挂满了改良的兵器，长柄刀的刀柄缠着防滑布，枪尖的侧面开了血槽，连盾牌都做了镂空的观察窗。角落里堆着些废弃的零件，一个断了的木牛腿上，竟被改成了盛放火药的容器，上面还贴着“试用三号”的标签。
“这是王猛弄的，”李木匠摸着那容器，嘿嘿直笑，“他说扔了可惜，改改还能用。别说，这木腿中空，装火药正好，还防磕碰，比陶罐结实多了。”
伯邑考拿起容器细看，断口处被打磨得光滑，还钻了个小孔用来引线，显然是花了心思的。“不错，”他点头，“废物利用，既省了料，又多了个用处。让刘吉算算尺寸，看看能不能批量做。”
夜幕降临时，工坊里点起了油灯，灯芯是用浸过蜡的棉线做的，比寻常灯芯亮堂还省油。工匠们围坐在火堆旁，赵工匠在给木梯刻花纹，李木匠在削木牛的蹄子，刘吉在画齿轮的图纸，陈胭帮着给大家的冻疮涂药膏，浅?则在核对明日的用料清单。
伯邑考坐在火堆旁，看着跳动的火光映在众人脸上，忽然觉得这些冰冷的器械都有了温度。铁力木的坚硬里，藏着对幼苗的呵护；齿轮的精密里，藏着让士兵省力的心思；甚至连废弃的木腿，都藏着不浪费一寸材料的珍惜。
“公子，”李木匠递来块刚削好的木牌，上面刻着“守拙”二字，“这是给工坊题的，我觉得咱做这些东西，就得笨功夫，一点一点磨，急不得。”
伯邑考接过木牌，木质温润，刻痕深浅均匀，连边角都打磨得圆润。他忽然明白，所谓匠心，从来不是奇技淫巧，而是把每个细节都往实处做——知道士兵扛梯子累，就想办法减重；知道工匠手冻裂，就添件带芦花的棉衣；知道一寸木料来之不易，就连断了的木腿都要改成容器。
离开工坊时，谷口的老松在风中轻摇。伯邑考回头望，油灯的光从石窟的窗棂透出，像撒在山谷里的星。他知道，这些藏在木石里的心思，终会化作护佑西岐的力量，就像这铁力木，看似沉默，却能撑起千斤的重量，稳稳地托住一片天。
伯邑考与苏护谈罢军民安置的细节，目光落在帐外操练的士兵身上。晨光里，西岐的战车与冀州的骑兵正配合演练，马蹄声与车轮声交织，透着一股蓬勃的生气。他指尖无意识地摩挲着案上的竹简，心中却泛起一阵深沉的思绪。
“如今兵马总算齐整了。”他暗自思忖，目光掠过帐角堆放的粮草清单——西岐的仓廪早已备好，苏护从冀州带来的粮草也清点入库，支撑二十万大军数月不在话下。帐外传来姬发与苏全忠讨论阵法的声音，赵将军正在重整新兵，李都尉忙着勘察地形绘制舆图，一切都在朝着有序的方向推进。
可他心中总有一丝难以言明的沉郁。这并非担忧粮草短缺或兵甲不足，而是源于对这片天地的敬畏。他比谁都清楚，自己身处的并非寻常乱世，而是那封神榜上记载的劫数轮回之地。闻太师的雌雄鞭、黄飞虎的五色神牛、甚至那远在朝歌的妲己，背后都连着仙家道法、阐截纷争。
“我们的兵马再精，粮草再足，在那些腾云驾雾的仙神面前，又能有几分胜算？”伯邑考轻轻叹了口气。西岐的仁义能聚拢人心，却挡不住九龙神火罩的烈焰；冀州的勇毅能破阵杀敌，却敌不过诛仙阵的锋芒。他想起比干丞相挖心却未死，想起苏护父子绝境逢生，这些看似侥幸的转机，背后似乎总有一双无形的手在拨弄。
帐外的风卷着军旗猎猎作响，像在提醒他前路的凶险。他知道自己不能退缩——身后是十几万百姓的期盼，是西岐与冀州将士的信任，更是推翻暴政、还天下清明的信念。可每当夜深人静，想起那些封神榜上的名字，想起那些注定要在劫数中陨落的忠魂，他便忍不住自问：
“凭我们手中的刀枪、心中的仁义，真能在这场仙神博弈的棋局里，为这些追随我们的人挣出一条生路吗？真能在这封神世界里，稳稳站住脚跟吗？”
苏护似乎察觉到他的走神，递过一杯热茶：“公子在想什么？”
伯邑考回过神，接过茶盏，暖意顺着指尖漫开。他望着帐外阳光下操练的士兵，那些年轻的脸庞上写满了对未来的憧憬，忽然觉得，无论前路有多少仙神劫数，至少此刻，他们握着的刀枪是真实的，守护的百姓是真实的，这份想要让天下安定的心意，也是真实的。
“没什么，”他微微一笑，将杂念压在心底，“只是在想，该让弟兄们多备些御寒的衣物了，入秋后的山风，怕是要更冷些。”
或许在这封神乱世里，站稳脚跟的底气，从来不止于兵马粮草。还有这些活生生的人，这份不肯向暴政低头的勇，这份愿为苍生赴险的仁。哪怕前路有仙神挡道，他也得带着这些人，一步一步走下去。
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