范仲淹送走蔡修，转身回了书房。书房桌上摊着两份刚写好的奏折，一份是关于济州水利修缮的奏报，墨迹还新鲜；另一份则折着角，封皮上 “请缓废后疏” 五个字格外扎眼，正是他前日拟好却未递上去的折子。他走到桌前，想起几日前朝会上的争论声，不由一阵烦闷。
那日早朝，赵桢刚提了句 “郭后无子且性妒，欲循祖制废之”，御史中丞孔道辅便立刻出列反对，言辞恳切地说 “后乃刘太后所立，今太后崩未逾年，废后恐伤天下人心”。紧接着，十几位大臣纷纷附议，朝堂上顿时吵作一团。赵桢坐在龙椅上，脸色越来越沉，手指紧紧攥着龙椅的扶手，最后猛地一拍案：“朕亲政已有半载余，难道连处置后宫之事都做不得主？”
满朝文武瞬间噤声，唯有范仲淹往前迈了一步，躬身道：“陛下息怒。臣非反对废后，只是时机不妥。太后崩逝刚满一年，天下尚念其恩，陛下此时废后，难免有人非议陛下‘忘太后旧恩’；且陛下亲政伊始，正需树立仁君之威，若因后宫之事与群臣对立，恐让辽、夏诸国看轻。不如缓上两三年，待朝局稳固，再议此事不迟。”
他话音刚落，赵桢的脸色更难看了，刚要发作，却忽然顿住，目光扫过范仲淹，像是想起了什么，手指在龙椅扶手上轻轻敲了敲，最终只冷声道：“此事朕已决意，尔等不必再劝。孔道辅、范仲淹暂退，其余谏阻者，各降一级，外放知州！”
散朝后，太监总管李宪悄悄追上范仲淹，低声道：“范大人，陛下让老奴告诉您，今日是看在您之前提过的‘高产良种’份上，才没一起贬黜您。陛下私下里跟老奴说过，若那陆野真能带回让百姓吃饱的粮种，不仅能解大宋粮荒，更能让陛下威望大增，到时候很多事情都好办了。此事您要多上上心，有消息了一定要及时上报，陛下对您可是很器重的。”
范仲淹当时听了，心里又是庆幸又是沉重。他知道赵桢年轻气盛，亲政后急于摆脱刘太后的影响，废后不过是想证明自己的掌控力。可他更清楚，此时与群臣对立，对赵桢百害而无一利。若不是陆野那桩 “寻粮种” 的事让赵桢多了份期待，自己恐怕早已和孔道辅一样，被贬到偏远州府去了。
“老爷，在想什么呢？” 李氏端着一碗热茶走进书房，见范仲淹对着奏折出神，轻声问道。她把茶盏放在桌上，目光落在 “请缓废后疏” 上，叹了口气，“还是在想朝堂上的事？”
范仲淹点点头，端起茶盏抿了一口，温热的茶汤没驱散胸口的郁结：“陛下年轻，急于立威，可他不明白，真正的威望，不是靠废后得来的，是靠让百姓吃饱、让边境安稳得来的。” 他放下茶盏，眼神忽然亮了些，“好在还有陆野。我总觉得，那孩子能成。”
“可他已经走了快一年了，连个消息都没有……” 李氏的声音里带着担忧，“婉儿每天都在盼，前几日还问我，是不是陆野出事了”
“不会出事的。” 范仲淹语气笃定，像是在安慰夫人，也像是在给自己打气，“他的本事远超咱们想象。我估摸着，他最多还有半年到一年，肯定能回来。到时候，他把粮种一献，陛下的心思就全在推广良种上了，废后的影响就可以忽略了，何况那郭皇后确实......” 他起身走到窗边，望着庭院里的石榴树，止住了一些臣子不该说的话。
李氏看着丈夫的背影，知道他心里装的不仅是婉儿的婚事，更是大宋的百姓。她走上前，轻轻握住范仲淹的手：“我知道你心里有数，只是别太累了。婉儿那边，我会劝着她，让她再等等。”
此时的范婉儿，正坐在闺房的绣架前，手里捏着绣花针，却半天没落下。丫鬟春桃端着一盘果子走进来，笑着说：“小姐，街上新来的西域商人，卖的葡萄可甜了，您尝尝？”
范婉儿摇摇头，目光依旧落在帕子上，指尖轻轻拂过竹节：“春桃，你说…… 陆大哥现在到哪里了？”
春桃连忙放下果盘，走到她身边，安慰道：“小姐您别多想！陆公子是个有本事的人，估计现在就在回来的路上了。”
范婉儿低下头，小声呢喃：“希望吧……” 话音刚落，眼角就泛起了红，连忙抬手擦了擦，怕春桃看见。她拿起绣花针，想继续绣帕子，却怎么也集中不了精神。
而此时的陆野，正骑着踏雪奔驰在通往汴梁的官道上。
“驾！” 陆野轻夹马腹，踏雪嘶鸣一声，加快了速度。玉风和雪羽在高空盘旋，偶尔俯冲下来，叼起一只从草丛里窜出的野兔，扔到陆野面前，给他加餐。陆野笑着摇摇头，把野兔收进空间，想着到了汴梁，正好可以给范仲淹尝尝。
催马继续前行。三天后下午，太阳已经西斜，把他的影子拉得很长，踏雪的马蹄声在官道上回荡，越来越近，越来越清晰，汴梁城的轮廓，已经隐约出现在远处的天际线上。马上就到了，陆野赶到汴梁北城门外的一处树林。感知了一下四周没有人，他从空间放出一架牛车，和一头黄牛，这是他为了遮掩空间的存在，在上个城镇买的。陆野架好牛车，土豆、玉米、红薯，每种都拿出五个麻袋，放在牛车上，再多，这老黄牛就拉不动了；装好车，陆野牵着老黄牛缓缓向着汴梁继续行去，踏雪和胭脂自己跟在后面。
陆野要在关城门之前进城才行。
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