白令海峡的夜风裹着咸腥味，卷着细碎雪粒落在身上。吃完饭，将船收进空间后，陆野选了处背风的角落，取出帐篷快速搭好，又点上一小炉木炭，今天晚上好好歇着，为明日的探索攒些力气。
玉风和雪羽在帐篷上空盘旋两圈，确认周边没有异常动静，便落在帐篷顶端，雪白的翅膀收拢，成了最警醒的哨兵。陆野靠在帐篷里的睡袋上，听着外面潮声渐远，偶尔传来海东青的轻鸣，心里难得踏实。
与此同时，千里之外的辽国中京，御书房内气氛格外凝重。
耶律斜轸单膝跪地，“陛下，探马在完颜石鲁部落以西三十里的云杉林里，找到了萧将军与禁卫军的遗骸。” 他的声音压得很低，却带着难掩的沉痛，“那处坑深丈余，只有九百八十七具完整的尸体层层叠压，上面盖着厚土与腐叶，若不是探马发现有野猪刨食，怕是永远都找不到。现在只带回萧十三将军的尸身。”
御案后的耶律宗真猛地攥紧拳，指节泛白，目光扫过案上摊开的女真舆图，指尖重重戳在 “完颜石鲁部” 的标记上：“尸体可有异样？可是力战而亡？”
“并非力战。” 耶律斜轸垂眸，语气更沉，“尸身大多面色乌青，嘴唇发紫，指甲缝里还残留着黑色汁液，太医看过了，说像是中了乌头之类的剧毒。萧将军的尸体在最上层，手还保持着抓握的动作，想来是中毒后察觉不对，还挣扎着反抗过，可惜……”
“乌头毒！” 耶律宗真猛地拍向御案，案上的茶杯 “哐当” 摔在地上，碎瓷溅起，茶水浸湿了龙袍下摆，“好一个完颜石鲁！竟敢用如此阴毒的手段，杀朕的禁卫军！朕若不踏平他的部落，枉为大辽天子！”
殿外突然传来太监的轻唤：“陛下，太后娘娘派萧孝穆大人前来，说是有关于女真的要事商议。”
耶律宗真的脸色沉了沉，太后与他素来在兵权上较劲，此刻突然派心腹来，消息倒是好快，此番是想借禁卫军的事发难，还是真有应对之策？他深吸一口气，压下翻涌的怒火：“让他进来。”
萧孝穆身着紫色官袍，缓步走进殿内，目光先落在耶律斜轸手中的铁甲碎片上，眉头瞬间皱起。他没有像往常那样先提太后的旨意，而是直接看向耶律宗真：“陛下，臣刚从边境大营赶来，已知晓禁卫军的事。太后娘娘说了，女真虽弱，却非任人拿捏，近日已有七个小部落并入完颜石鲁部，他手里的青壮已近五千，还得了萧将军的一千套铠甲兵器，再加上女真熟悉山林地形，若只派一路兵马去剿，怕是要吃亏。”
耶律宗真的指尖顿了顿，他倒是忽略了完颜石鲁吞并小部落的事。禁卫军的铠甲兵器落入女真手里，无异于给虎添翼，若是轻敌，恐怕会折损更多兵力。
“再者，” 萧孝穆继续道，“那宋廷信使至今下落不明。咱们若倾全力对付女真，宋廷若在边境趁机生事，北边有女真牵制，南边有宋军袭扰，大辽腹背受敌，后果不堪设想。太后娘娘的意思是，内斗可暂缓，先平外患，这才是眼下最要紧的。”
这话戳中了耶律宗真的顾虑。他亲政不过两年，太后手里还握着部分京畿兵权，耶律重元也在暗中盯着皇位，若是因剿女真而给了宋廷可乘之机，或是让太后抓住把柄，他这个皇帝的位置只会更不稳。
“太后想如何部署？” 耶律宗真的语气缓和了些，算是默认了合作的可能。
“分兵两路，边界设防。” 萧孝穆语速平稳，说出早已商议好的对策，“北路军由耶律斜轸将军统领，从上京调一万骑兵，主攻完颜石鲁的主营，务必捣毁他的老巢；西路军由耶律虎将军统领，从中京调一万骑兵，绕到女真部西侧，切断他们逃往山林的退路，两路兵马三日后同时出发，相互策应。另外，调中京三万兵马前往宋辽边界，由萧惠统领，在雄州、霸州一带搭建营寨，设置鹿角壕沟，若宋军有异动，立刻回击，既不让宋廷趁机占便宜，也免得他们与女真暗中勾结。”
耶律宗真盯着舆图看了半晌，终于点头：“就按这个办。耶律斜轸，你去上京后，务必让将士们多带些火油与弩箭，女真部落多是帐篷，火攻最有效；萧孝穆，你西路军要盯紧山林入口，别让完颜石鲁带着残部逃进密林，一旦进了林子，再想抓他就难了。” 他顿了顿，目光扫过两人，“还有，若遇到那宋廷信使，无论死活，都要带回来 ，朕倒要看看，宋廷到底想耍什么花样！”
“臣遵旨！” 两人同时躬身应下，起身时对视一眼，虽分属帝后两派，此刻却都带着同仇敌忾的凝重，剿女真不仅是为禁卫军报仇，更是为了稳住辽国的东北边境，容不得半分差错。
旨意传出，中京与上京瞬间忙碌起来。上京的军营里，将士们忙着检查铠甲、打磨弯刀，马夫们给战马喂着最好的草料，火油桶与弩箭箱堆得像小山；中京的兵马则源源不断地朝着西路开拔，萧孝穆亲自带着将领勘察路线，标记出每一处可能设伏的山谷；而边界线上，萧惠的三万兵马已开始搭建营寨，铁锹挖地的 “咚咚” 声、士兵吆喝的号子声，在宋辽边境的旷野上此起彼伏。
消息很快传到宋朝雄州。知州李允则站在城楼上，望着远处辽军大营里升起的炊烟，手里捏着探子送来的密报，眉头紧锁。“辽军增兵三万，还分两路去剿女真，这是怕咱们趁机生事啊。” 他转身对身边的参军道，“立刻写奏折送往汴梁，告知朝廷辽军的动向，另外让边境各寨加强巡逻，多派探子盯着辽营，若是他们越界半步，即刻回报，不可擅自开战。”
汴梁城内，仁宗赵祯收到奏折。他看完之后，将纸页放在案上，沉声道：“辽军这是要彻底解决女真的隐患，怕咱们从中作梗，才在边界设防。咱们只需按兵不动，让边境守军严加戒备，别给辽军挑事的借口就行。朕刚刚亲政，朝堂上下还未稳固，绝不能因为边境冲突断了进程。”
下方的富弼点头赞同：“陛下所虑甚是，当下只要多派探马探明情况，紧守边界即可。”
宋辽边界的空气骤然紧张，两国骑兵隔着界河遥遥相望，却都默契地没有越线，辽国忙着剿女真，宋朝仁宗忙着稳定朝堂，暂时谁都不愿打破这份脆弱的平衡。
而远在美洲海岸的陆野，此刻已裹着睡袋沉沉睡去。帐篷顶端的玉风和雪羽依旧警醒，偶尔发出一声轻鸣，与远处的潮声交织在一起。
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