玉簪试探无功而返，沈砚表面恢复了往日的冷峻，内心的波澜却未曾平息。他加派了监视赵珩的人手，同时也更加严密地盯紧西山书院的工程进展，尤其是那片被“墨澜”特意圈起来、存放古老刻痕石块的区域。
苏挽晴则仿佛全然未觉，将全部精力投入到书院的筹建中。她深知，唯有让书院尽快展现出价值，她才能真正站稳脚跟。在她的催促和资金支持下，书院的修复和新建速度极快，主体建筑已初具雏形。她甚至亲自绘制了几张改良水车和织机的草图，交由招募来的工匠研究，声称是受海外所见启发，希望能提升大渊的农事与纺织效率。
这一日，她再次亲临西山，视察工程进度，并准备亲自查看那些被封存的刻痕石块，试图从中解读出更多关于“烈日焚天纹”与可能存在的“圣物”线索。
时近黄昏，夕阳给西山镀上一层血色。苏挽晴在墨武及几名护卫的簇拥下，走向后山那片被划为禁地的区域。守卫见到她，恭敬行礼后放行。
区域内，那些刻有古老符号的青石被整齐地排列在一块巨大的油布上，周围临时搭建了棚子遮风挡雨。苏挽晴蹲下身，仔细拂去一块较大青石上的浮尘，那“烈日焚天纹”在夕阳余晖下显得格外清晰，那环绕圆环的火焰纹路，仿佛在缓缓流动。
她凝神观察，试图将其与记忆中灵狐部、暴熊部关于其他圣物的记载进行比对。就在她心神完全沉浸其中时——
“咻！”
一支淬着幽蓝寒光的弩箭，毫无征兆地从侧后方茂密的灌木丛中激射而出，目标直指她的后心！速度快得惊人，角度刁钻狠辣！
“主上小心！”时刻保持警惕的墨武反应极快，猛地拔出腰间佩刀格挡！
“锵！”火星四溅！弩箭被刀身磕飞，但巨大的力道仍震得墨武手臂发麻！
“有刺客！保护主上！”墨武厉声大喝，瞬间与其他护卫组成防御阵型，将苏挽晴护在中央。
几乎在同一时间，十余道黑影如同鬼魅般从四周的树林、残垣后扑出！他们身着黑衣，黑巾蒙面，手持利刃，身手矫健，招式狠戾，直取被护卫在中心的苏挽晴！显然是一批训练有素的死士！
“铛铛铛！”兵刃交击之声瞬间响彻寂静的山谷！
墨武等人虽也是精锐，但刺客人数占优，且个个悍不畏死，一时间竟被缠住，险象环生！
苏挽晴面具下的脸色冰冷，她迅速从袖中滑出几枚银针，看准一个突破护卫防线、持刀向她劈来的刺客，手腕一抖！
“呃！”那刺客闷哼一声，持刀的手臂瞬间麻痹，动作一滞，立刻被旁边的护卫抓住机会，一刀结果了性命！
然而，更多的刺客涌了上来！他们的目标明确，就是“墨澜”！攻势如潮水般连绵不绝！
“结阵！向院墙方向撤退！”墨武浴血奋战，嘶声指挥。他看出这些刺客的目的就是不惜一切代价击杀主上，在此硬拼并非上策。
护卫们且战且退，试图依靠残存的院墙作为屏障。苏挽晴被紧紧护在中间，手中银针连发，虽不能毙敌，却也数次延缓了刺客的致命攻击。
混乱中，一名刺客似乎看出了苏挽晴是核心，竟不顾自身安危，硬挨了护卫一刀，猛地将手中短刃向她掷来！
距离太近，速度太快！墨武被另一名刺客缠住，救援不及！
苏挽晴瞳孔骤缩，下意识地向后疾退，脚下却被一块松动的石头绊了一下，身形一个踉跄！
眼看那短刃就要刺中她的肩胛——
千钧一发之际！
“嗤！”
另一道破空之声响起！一枚乌黑的铁蒺藜后发先至，精准地打在那柄短刃的刀柄上！
“铛！”短刃被打得偏离方向，擦着苏挽晴的衣袍飞过，“夺”的一声钉在她身后的木柱上！
紧接着，数道与那些黑衣刺客装扮相似，但气息更为沉凝精悍的身影，如同幽灵般加入战团！他们出手狠辣，配合默契，目标明确——击杀那些袭击“墨澜”的黑衣死士！
形势瞬间逆转！
这些新出现的黑衣人战力明显更高，不过几个呼吸间，便将残余的刺客清理殆尽，只留了两个活口，却也在被制服的瞬间咬碎了口中的毒囊，气绝身亡。
战斗结束得出乎意料的快。
墨武等人惊魂未定，持刀警惕地看着这群突然出现、又迅速消失（只留下一人）的神秘援手。
那名留下的黑衣人，对着被护卫在中央、虽略显狼狈却依旧站得笔直的苏挽晴（墨澜）微微颔首，声音低沉沙哑：“奉主上之命，清除宵小。先生受惊了。”
说完，不待苏挽晴回应，身形一闪，便没入了渐浓的夜色中，仿佛从未出现过。
奉主上之命……主上……
苏挽晴的心脏猛地一沉。在这京城，有能力、有动机，并且会用这种方式“保护”她的人，只有一个——
沈砚！
他果然一直在监视西山！而且，他派来的人，竟然一直潜伏在侧，直到她遭遇生死危机才出手！他是在用这种方式告诉她，她的一举一动，都在他的掌控之中吗？还是说……这根本就是他自导自演的一场戏？先派人刺杀，再出手相救，以此博取信任，或者进行更深的试探？
晚风吹过，带着浓重的血腥气，苏挽晴只觉得遍体生寒。她看着地上那些黑衣死士的尸体，又望向神秘人消失的方向，面具下的嘴唇紧紧抿起。
沈砚，你究竟想做什么？
而此刻，首辅府邸的书房内，沈砚听着暗卫的回报，面沉如水。
“查出那些刺客的来历了吗？”
“回主上，尸体上没有任何标识，兵器也是市面上常见的货色，暂时……查不出源头。但观其行事作风，像是……专业的死士。”
沈砚眼神冰冷。不是他派的人。那么，是谁想要“墨澜”的命？是朝中敌对他、不想看到“墨澜”与他合作建书院的政敌？还是……察觉了“墨澜”可能身份、欲除之而后快的其他势力？
他派暗卫暗中保护（监视）西山，本是出于一种复杂的心理，既想抓住“墨澜”的把柄，又隐隐不希望“他”出事。却没想到，真的派上了用场。
“加派人手，务必保证‘墨澜’的安全。”他顿了顿，补充道，“没有我的命令，不得暴露，更不得干涉其正常行动。”
“是。”
暗卫退下后，沈砚走到窗边，望着西山的方向，眼神幽暗难明。
墨澜，你身上到底藏着多少秘密？引得这么多人觊觎？而今晚出手救你，是对是错？
他忽然觉得，这个突然出现的“墨澜”，就像一团巨大的漩涡，正将他，以及整个京城，都一步步卷入其中。
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