药圃遇袭之事，虽未造成不可挽回的损失，却如同一块投入平静湖面的石子，在药王谷这片世外桃源荡开了层层涟漪。谷中守卫明显加强了，尤其是几处重要药圃与丹房所在，日夜皆有弟子巡逻，禁制亦被重新加固。
李玄尘因强行运功对敌，牵动了未愈的伤势，调息了两日，方才将那股翻腾的气血重新平复下去。然而，经此一役，他愈发深刻地认识到自身实力的不足。如今的他，莫说应对凌霄阁、玄冥教这等庞然大物，便是应付一些精锐的袭击，也显得左支右绌。
实力，必须尽快恢复，并且要变得更强！
这一日午后，他独自坐于房中，手中摩挲着那枚云姨所赠的云纹玉佩。这玉佩质地温润，常年佩戴，已与他气息隐隐相通，有宁心静气之效，更似乎蕴含着一丝难以言喻的神秘波动。然而，在玉门关与萧逸风那惊心动魄的一战中，这玉佩为他抵挡了部分“九霄雷动”的冲击，表面已然出现了一道细微的裂痕，灵光也黯淡了几分。
看着这枚承载着云姨深切关怀与期望的玉佩受损，李玄尘心中一阵抽痛。同时，他也回想起在葬剑谷涅盘重生、以及后来修炼《星辉锻骨术》时，对于极寒能量淬炼体魄的些许感悟。无论是修复这意义非凡的玉佩，还是为了辅助《星辉锻骨术》下一阶段的修炼，乃至应对未来可能更加酷烈的战斗，他都亟需一种性质极寒、蕴含纯净灵力的天材地宝。
他沉吟良久，终是起身，前往拜见药王谷中一位以博闻强识、精通各类天材地宝习性而着称的孙长老。
孙长老的居所位于谷中一片幽静的竹林深处，竹屋简朴，四周弥漫着淡淡的书香与药香。听闻李玄尘来访，这位须发皆白、面容清癯的老者并未感到意外，热情地将他迎入屋内。
“李少侠伤势可好些了？”孙长老捋着长须，关切地问道，目光扫过李玄尘依旧略显苍白的脸色，“前夜药圃之事，多亏少侠仗义出手，老夫代谷中上下，再次谢过。”
李玄尘忙拱手还礼：“孙长老言重了，分内之事，不敢居功。晚辈此次冒昧前来，是有一事相询，还望长老不吝赐教。”
“哦？少侠但说无妨。”孙长老示意他坐下说话。
李玄尘小心翼翼地将那枚带有裂痕的云纹玉佩取出，置于桌上，恳切道：“此玉佩乃长辈所赐，对晚辈意义非凡。前番激战，不幸受损，灵性有失。晚辈想将其修复，并听闻某些极寒灵物，或对晚辈所修功法亦有所助益。不知长老可知，何处可寻得‘千年寒玉髓’此物？或其相关线索？”
“千年寒玉髓？”孙长老闻言，白眉微蹙，眼中闪过一丝讶色。他拿起那枚玉佩，仔细端详了片刻，尤其是那道细微的裂痕，沉吟道：“此玉佩材质特殊，似玉非玉，似石非石，内含玄机，确非凡品。若要修复其灵性，寻常温养之法恐难奏效，需以至寒至纯之物为其重塑灵基…这千年寒玉髓，性极寒，蕴藏精纯无比的太阴菁华与天地灵力，倒是恰好对症。”
他放下玉佩，目光变得悠远，似乎在回忆着什么：“只是…此物太过稀有难得。其性极寒，通常只存在于万载玄冰深处，受地脉阴气与星辰之力千万年滋养，方能孕育出一丝半缕。近几十年来，据老夫所知，唯有西北苦寒之地的‘天山绝域’，其核心险地‘寒冰渊’附近，曾有过零星出土的记录。”
“天山绝域？寒冰渊？”李玄尘精神一振，连忙追问，“还请长老明示。”
孙长老叹了口气，神色变得凝重起来：“少侠，非是老夫危言耸听。那天山绝域，绝非善地。其地处极西北，终年冰雪覆盖，狂风如刀，环境之恶劣，远超常人想象。不仅有着足以冻裂金铁的酷寒，空气中弥漫的冰属性玄气更是浓郁且狂暴，非玄脉境以上修为，难以长时间深入其中，否则玄气冻结，经脉受损，后果不堪设想。”
他顿了顿，继续道：“而且，绝域之中，凶险遍布。有适应了极端环境、皮毛坚逾精钢、爪牙锋锐无比的雪域凶兽，如‘冰原妖狼’、‘寒冰巨熊’，其实力堪比人类玄脉境高手，甚至更强。更有那神出鬼没、能隐形于风雪之中、以吸食生灵精气为乐的‘冰魅’，防不胜防。”
“近年来，那天山绝域更不太平。”孙长老压低了声音，“据说被一群修炼寒冰属性功法的散修联盟‘雪魄门’占据了部分区域，划为禁地。此外，还有一些行踪诡秘、身份不明的势力也在其中活动，目的不明。各方势力鱼龙混杂，为了争夺有限的资源，厮杀争斗时有发生，可谓是步步杀机。”
他看着李玄尘，语重心长道：“李少侠，你伤势未愈，此刻前往天山绝域，无异于羊入虎口。那千年寒玉髓虽好，但也需有命享用才是。不若再从长计议，或可寻觅其他替代之物？”
李玄尘静静地听着，脸上并无惧色，唯有眼神愈发坚定。他起身，对着孙长老深深一揖：“多谢长老告知详情，晚辈感激不尽。”
他直起身，目光清澈而决然：“然而，此玉佩于晚辈而言，重于性命。且晚辈功法特殊，确需借此极寒之物突破瓶颈。前路虽险，却不得不行。若因艰难便畏缩不前，武道之途，亦将就此止步。”
孙长老看着他眼中那不容动摇的意志，仿佛看到了年轻时的自己，为了追寻丹道极致，也曾不顾生死，深入蛮荒。他心中暗叹一声，知道再劝无用，便道：“既然少侠心意已决，老夫也不再相劝。我药王谷库房中，尚有一些抵御严寒的‘赤阳丹’与‘暖玉符’，可助少侠抵御部分寒气。此外，老夫这里还有一份多年前一位冒险者留下的、关于天山绝域及寒冰渊区域的简略地图，虽不详尽，或可指明大致方向。”
说着，他转身从书架深处取出一只古朴的木匣，打开后，里面是几瓶丹药，几枚散发着温热气息的玉符，以及一张绘制在不知名兽皮上的地图，线条粗犷，许多地方都是空白，只在中心区域标注了“寒冰渊”三个小字。
“这些，便赠与少侠，聊表寸心，望能助少侠一臂之力。”孙长老将木匣推到李玄尘面前。
李玄尘心中感动，知道这些物品虽非绝世珍品，但在那天山绝域之中，或许便是救命之物。他再次郑重行礼：“长老厚赠，晚辈铭感五内。他日若有所成，必不忘药王谷与长老今日之恩。”
带着木匣与获取的关键信息，李玄尘回到了自己的住处。
他刚将木匣收好，叶灵儿便像一只欢快的蝴蝶般跑了进来，脸上却带着一丝不满与担忧：“李大哥！我听说你去找孙长老打听‘千年寒玉髓’了？你…你是不是要去那天山绝域？”
李玄尘看着她焦急的模样，心中一暖，点了点头，坦然道：“是，我确有此意。”
“不行！太危险了！”叶灵儿一把抓住他的衣袖，小脸绷得紧紧的，“孙长老肯定都跟你说了！那里又冷又危险，还有那么多坏人和可怕的凶兽！你伤还没好利索呢！要去…要去也得等伤完全好了，再多找几个帮手一起去！”
李玄尘轻轻拍了拍她的手背，示意她放松，温言道：“灵儿，你的心意我明白。但我的伤势已无大碍，调息几日便可。至于帮手…”他摇了摇头，“此行前途未卜，凶险难料，我岂能连累他人？况且，有些路，终究需要独自去走。”
“可是…”叶灵儿还想再劝。
“我意已决。”李玄尘打断她，目光坚定如铁，“不过你放心，我会量力而行，待伤势再稳定些，做好准备再出发。”
叶灵儿知他性格执拗，一旦决定之事，便难再更改。她咬着嘴唇，眼圈微微发红，半晌，才跺了跺脚，赌气似的从自己的小药囊里掏出好几个瓶瓶罐罐，一股脑塞到李玄尘手里：“给给给！这是‘雪参护心丹’，能抵御奇寒；这是‘百草解毒丸’，能解大部分寒毒；还有这个‘金疮灵膏’，效果比之前给你的更好…你都带上！一定…一定要平安回来！”说到最后，声音已带上了哽咽。
李玄尘看着手中这些珍贵的丹药，又看了看眼前这两位性情各异、却同样真心关怀他的女子，胸中涌起一股暖流。他郑重地将丹药收起，沉声道：“灵儿，多谢。此情此意，李玄尘必不相忘。”
三日后，李玄尘自觉状态已调整至目前所能达到的最佳。伤势虽未尽复，修为也停留在化罡期，但内息平稳，行动无碍。他将那卷粗略地图反复研读，牢记于心，又准备了足够的干粮与清水，以及孙长老和叶灵儿所赠的丹药符箓。
晨曦微露，薄雾未散。
李玄尘一身利落的青色劲装，背负用布包裹的青钢剑，向孙长老、叶灵儿辞行。
叶灵儿眼睛红肿，显然哭过，强忍着泪水，不住地叮嘱他要小心。
孙长老抚须道：“少侠，记住，寒冰渊深处，万不可久留。若事不可为，当以保全自身为要。”
李玄尘对着俩人人，再次深深一揖。而后，他不再犹豫，毅然转身，大步走出了药王谷这暂时的庇护所，踏上了前往西北天山绝域的漫漫征程。
他的身影，在晨光中渐行渐远，坚定而孤独。
前方，是未知的冰雪世界，是无尽的艰难险阻。
但他心中，唯有前行。
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