运河之水，至此愈发丰沛浩荡，烟波浩渺，水汽氤氲。两岸景致，已与北地雄浑苍茫之势迥然不同。但见小桥流水，白墙黛瓦，垂柳如烟，一派婉约灵秀的江南风光。
客船缓缓靠向临安府码头。但见千帆泊聚，舳舻相接，码头之上，脚夫吆喝，商贩叫卖，旅人如织，端的是东南形胜，三吴都会，繁盛喧嚣，更胜北地长安几分。
李玄尘立于船头，一袭青衫已略染风尘，身形却挺拔如初。他辞别了豪爽仗义的船主赵老大，婉拒了其再度免除船资的好意，将云姨所赠的些许银钱执意付清。
赵老大手握银钱，虎目微有动容，用力拍了拍李玄尘的肩膀，声若洪钟道：“李兄弟，客套话老赵我不多说！你我一见如故，他日若有闲暇，定要再来寻老赵我喝上几杯！这临安地面，龙蛇混杂，不比北地直来直往，兄弟你……一切小心！”言语间，关切之情溢于言表。
李玄尘心中暖流涌动，拱手郑重道：“赵大哥一路照拂，玄尘铭记于心。江湖路远，他日有缘，定当与大哥痛饮！”
辞别赵老大，李玄尘随着人流，踏上了临安府的土地。
甫一入城，一股湿润温润、带着淡淡花香与水汽的气息便扑面而来，与北地干燥凛冽的风沙截然不同。放眼望去，但见河道纵横，贯穿街巷，一座座石拱桥如月如虹，连接两岸。桥下，乌篷船悠然穿行，船娘吴侬软语，歌声婉转。岸旁，垂柳依依，随风摇曳，拂动着游人的衣衫。
街巷之间，人流如织，摩肩接踵。贩夫走卒，文人墨客，大家闺秀，江湖豪客，形形色色，不一而足。与长安的恢弘庄严、秩序井然相比，这临安城更显灵动鲜活，市井气息浓郁，仿佛每一寸空气都涌动着机遇与挑战。
李玄尘信步而行，目光沉静地打量着这座闻名已久的江南名城。但见酒楼茶肆，鳞次栉比，丝竹管弦之声隐隐传来，夹杂着莺声燕语。商铺林立，货物琳琅满目，来自海外的奇珍异宝亦不鲜见。更有那佩刀带剑的武林人士，装扮各异，或三五成群，高声谈笑；或独来独往，眼神锐利。他们步履沉稳，气息或凌厉，或内敛，显然修为皆是不弱。
“好浓郁的江湖气息……”李玄尘心中暗忖。这临安府，果然不愧是江南武林中枢，藏龙卧虎之地。
他此行南下，一是为远离长安是非之地，避开凌霄阁可能的后续纠缠；二则是为游历历练，见识天下武学，寻找突破自身瓶颈的机缘。这临安府，正是他计划中的重要一站。
正行走间，忽见前方一座气派非凡的三层楼阁，飞檐翘角，雕梁画栋，门前车马簇拥，进出之人皆非庸俗。楼阁之上，悬挂着一方巨大匾额，以鎏金大字书写的三个大字，“烟雨楼”。
楼前广场，人头攒动，更胜他处。不少武林人士聚集于此，议论纷纷，神情间带着兴奋与期待。
李玄尘心中微动，走近人群，侧耳倾听。
“……听说此次‘烟雨楼论武大会’，奖励尤为丰厚，优胜者可得上品丹药‘玄元丹’一瓶，更能获赠一柄由名家打造的‘秋水剑’！”
“何止！若能跻身前三，据说还能得到烟雨楼主人亲自指点，甚至有机会被推荐给那些隐世不出的前辈高人！”
“啧啧，难怪连凌霄阁、天剑宗、万兽山庄这些平日里难得一见的大派，都派了弟子前来……”
“凌霄阁的人也来了？”李玄尘闻言，眉头不易察觉地微微一蹙。他与凌霄阁的恩怨，虽因岁末武斗会夺魁而暂告一段落，但彼此嫌隙已深，若能避免，自是最好。
他目光扫过，果然在人群外围，看到几名身着蓝白劲装的年轻弟子，神情倨傲，顾盼之间，自带一股大派弟子的优越之气。他们所立之处，周遭之人皆下意识保持了些许距离。
除了凌霄阁，他还注意到一些背负长剑、气质孤高的青年，想必是天剑宗门下；另有一些身旁跟着虎、豹、鹰、隼等猛禽异兽的壮硕汉子，自然是万兽山庄的弟子无疑。此外，尚有众多服饰各异、气息不俗的武者，显然是来自各地中小门派或是散修中的佼佼者。
这“烟雨楼论武大会”，竟是吸引了如此多的年轻俊杰！
李玄尘心中念头飞转。他如今虽已稳固在玄气境“化罡期”，实力大进，但武道之途，如逆水行舟，不进则退。他急需更多的实战磨砺，更广阔的视野，以及……更丰富的修炼资源。这论武大会，无疑是一个绝佳的平台。
“看来，这临安府，我是来对了。”他眼中闪过一丝锐芒，心中已然有了决断。
他并未急于前去报名，而是先行离开这喧闹之地，在城中寻了一处名为“清源”的客栈住下。客栈位于一条相对僻静的巷弄深处，环境清幽，正合他意。
安顿好行李，李玄尘略作梳洗，便出了客栈，打算先在城中走走，更深入地感受此地的风土人情，同时也探听更多关于论武大会的消息。
漫步于青石板铺就的街巷，但见河道蜿蜒，舟楫往来。两岸人家，临水而居，时有女子在河边浣衣，笑语盈盈。偶有画舫驶过，舫中歌女怀抱琵琶，轻拢慢捻，唱着一支支柔媚入骨的江南小调，令人心神摇曳。
这江南风物，柔美婉约，与北地塞外黄沙、古道西风的苍凉壮阔，确是两种截然不同的意境。李玄尘行走其间，只觉心胸亦为之开阔舒缓了几分，连日来舟车劳顿的疲惫，似乎也消散了不少。
然而，他并未放松警惕。精神力在《太虚引星诀》的日夜滋养下，已远超同阶，他能隐隐感觉到，在这片温软水乡的表象之下，潜藏着无数或明或暗的视线与气息。有好奇，有审视，有善意，亦有不加掩饰的敌意与贪婪。
行至西市，此处更为热闹，各色商铺摊贩云集，叫卖之声不绝于耳。李玄尘信步而行，目光掠过那些售卖药材、兵器、乃至武功秘籍的摊位。
正当他驻足于一间书铺前，翻阅几本前人游记之时，一阵喧哗与女子带着惊慌的斥责声自不远处传来。
“你们……你们再纠缠，我可真要用药了！”
李玄尘循声望去，只见几名衣着华贵、神态轻浮的纨绔子弟，正围住一位身着淡绿衣裙的少女。那少女约莫十五六岁年纪，容貌俏丽，一双大眼睛灵动非凡，此刻却因恼怒而圆睁。她身法颇为奇特，在几人包围下闪转腾挪，步伐轻盈，竟让那几名纨绔难以近身。
为首的恶少，面色苍白，眼袋浮肿，显是酒色过度之徒，他嘿嘿淫笑道：“小娘子，何必动怒？少爷我看上你，是你的福气！陪我们兄弟几个去喝杯酒，快活快活，少不了你的好处！”说着，便伸手欲去拉扯少女的衣袖。
少女身形一扭，巧妙避开，口中斥道：“光天化日，你们还有没有王法！”
“王法？”那恶少狞笑，“在这临安城，少爷我就是王法！”言罢，使了个眼色，另外几人立刻一拥而上，竟是要用强。
周围路人虽有不忿，但似乎认得这几名恶少的来历，皆是敢怒不敢言。
李玄尘眉头紧皱。他本不欲多生事端，但见此情形，胸中一股侠义之气油然而生。昔日在长安坊间，他无力阻止黑虎帮欺凌老弱，如今既有所能，岂能坐视不理？
他身形一动，如同清风拂过，倏忽间已隔在双方之间，将绿衣少女护在身后，面向那几名恶少，沉声道：“光天化日，朗朗乾坤，尔等公然欺辱女子，岂是男儿所为？”
他的声音不高，却自有一股沉凝的气势。
那为首恶少见李玄尘衣着普通，气度虽不凡，但气息内敛，不似玄气修为高深之辈，只当是哪个不开眼想英雄救美的愣头青，当即怒骂道：“哪里来的野小子，敢管本少爷的闲事？找死！”话音未落，已是一拳挥来，拳风虚浮，毫无章法。
李玄尘不愿多造杀伤，脚下“流风步”微动，身形如柳絮飘摇，轻松避开拳锋。同时右手疾探，在那恶少腕上一搭一引，巧劲送出。那恶少只觉一股无法抗拒的力量传来，惊呼一声，整个人便踉跄着扑了出去，摔了个结结实实的狗啃泥，狼狈不堪。
其余几人见状，又惊又怒，纷纷呼喝着扑上。李玄尘或指或掌，招式简洁有效，皆是他结合《流风回雪剑》意蕴与自身实战经验所悟，虽未动用玄气，却也非这些纨绔子弟所能抵挡。只听“砰砰”几声闷响，片刻之间，那几名恶少便已东倒西歪，躺在地上呻吟不止。
那为首恶少挣扎着爬起，见李玄尘目光冷冽，心知遇到了硬茬子，色厉内荏地撂下一句：“好小子！你……你给我等着！”便带着一众跟班，连滚带爬地仓皇逃去。
绿衣少女见坏人被赶跑，拍了拍手，雀跃笑道：“打得好！打得妙！谢谢这位大哥出手相助！”她声音清脆，如同出谷黄莺。
李玄尘转过身，见少女笑靥如花，天真烂漫，不由微微一笑，道：“姑娘不必客气，路见不平而已。此地不宜久留，姑娘还是速速离去为好。”
少女却浑不在意，歪着头打量李玄尘，眼中满是好奇道：“我才不怕他们呢！要不是……哼！对了，大哥你好厉害的身手！我叫叶灵儿，来自药王谷，下山游历的。大哥你叫什么名字？”
“药王谷？”李玄尘心中一动。药王谷乃是天下医道丹道圣地，与世无争，地位超然，难怪这少女身法奇特，且言谈间似有倚仗。
“在下李玄尘，一介散修。”他拱手道。
“李玄尘……我记住啦！”叶灵儿笑容灿烂，从随身的一个小巧药囊中取出几个精致的玉瓶，塞到李玄尘手中，“李大哥，你帮了我，这些丹药送你！这瓶是‘回气丹’，能快速恢复消耗的玄气；这瓶是‘金疮药’，对外伤有奇效；还有这瓶‘清心散’，能解百毒，提神醒脑！”
李玄尘推辞道：“叶姑娘，举手之劳，不必如此……”
“哎呀，你就收下嘛！”叶灵儿不由分说，将玉瓶硬塞进他手里，“我们药王谷别的不多，就是丹药多！你行走江湖，这些东西总用得着的！”
见她态度诚挚，李玄尘也不再矫情，道谢收下。这药王谷的丹药，品质绝非市面上寻常之物可比，确是他急需之物。
“李大哥，你也是来参加烟雨楼论武大会的么？”叶灵儿眨着大眼睛问道。
李玄尘点了点头：“确有此意。”
“太好了！”叶灵儿拍手笑道，“那我们可以结伴同行啊！我对这里可熟了！”
李玄尘婉拒道：“多谢叶姑娘好意，不过在下习惯独来独往，恐有不便。”
叶灵儿闻言，小嘴微微一噘，但很快又展颜笑道：“好吧好吧！那论武大会上再见！李大哥，你可要加油哦！”说完，冲着李玄尘挥了挥手，蹦蹦跳跳地消失在人群之中。
李玄尘看着手中尚带余温的玉瓶，又望了望叶灵儿离去的方向，嘴角不由泛起一丝淡淡的笑意。这江南之地，果然人杰地灵，连遇到的少女都如此灵动不凡。
他收起丹药，不再停留，转身向客栈方向行去。
回到“清源”客栈，要了几样清淡小菜在房中用过晚膳后，李玄尘便闭门不出。他盘膝坐于榻上，并未急于修炼，而是将白日所见所闻，在脑海中细细梳理了一遍。
临安城的繁华与复杂，烟雨楼论武的机遇与挑战，各方势力的云集，偶遇药王谷叶灵儿……这一切，都预示着他此番江南之行，绝不会平静。
“凌霄阁……苏映雪……”他脑海中，不由自主地浮现出那个清冷如雪的身影。岁末武斗会一别，不知她是否也已随宗门来到了这临安府？若是在论武大会上相遇，又将是何等光景？
他摇了摇头，将这些纷杂的念头驱散。无论前路如何，提升自身实力，方是根本。
他深吸一口气，眼观鼻，鼻观心，开始运转《太虚引星诀》。体内玄气随之缓缓流动，虽因白日未曾动用而颇为充盈，但距离冲击下一境界，仍感觉隔着一层坚韧的膜。他知道，这需要契机，或许，那论武大会的激烈搏杀，正是他所需的磨刀石。
窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的小雨。雨丝敲打着屋檐窗棂，发出细碎的声响，更衬得夜静谧深沉。
江南烟雨，如诗如画。
然而李玄尘心中明了，这朦胧烟雨之下，潜藏的是无数武者的雄心、欲望与杀机。明日，当那论武大会的擂鼓敲响之时，便是这临安府风起云涌之始。
他需要以最佳的状态，去迎接这一切。
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