南荣军旌旗蔽日。失去了陶家这员大将的越祈，军心涣散，节节败退。
这日，大军兵临越祈最后一道防线——樊城。城楼上，一位年过五旬的老将军身披重甲，目光如炬。他是陶元知的旧部，姓程名毅，此刻正望着城下浩浩荡荡的南荣军，面色凝重。
将军，降了吧！副将低声劝道，陶将军生前最重百姓安危，如今大势已去，何必让满城百姓陪葬？
程毅沉默不语，手指紧紧攥着城墙的垛口，目光缓缓扫过城楼上那些面带惧色的年轻守军，又望向城内升起的袅袅炊烟。那些炊烟背后，是数以万计的无辜百姓，是他守护了半生的黎民苍生。
此时，南荣蛮策马来到阵前。她勒住缰绳，朗声道：程将军，久仰大名。你与陶家军曾并肩作战十余载，即便后来各为其主，想必此刻你依然是他最敬重的同袍。
程毅神色微动回应道：南荣将军既然知晓这些往事，就该明白陶将军一生以守护越祈百姓为己任。今日兵临城下，不知将军要如何对待这满城百姓？他们手无寸铁，不过是想要安稳度日的普通人。
南荣蛮抬手示意大军止步，声音洪亮、清晰地传遍城上城下：
南荣众将听令！凡为越祈子民，愿受南诏招安者，一不可送入难民营，可保留家业田产；二不可烧杀抢掠，违令者立斩不赦；三不可妄造杀孽，降者不杀，俘虏不辱。
她望向城楼，语气诚恳道：程将军，我南荣蛮在此立誓，若我麾下有兵卒扰民，必当军法处置；若有一人欺凌百姓，我必亲自问罪。越祈虽败，百姓何辜？他们不该为君王的过错付出代价。
她目光扫过城头每一个守军将士的面容，声音愈发地坚定：我知你们当中不少人是被迫从军，家中有老有小等着你们回去。放下兵器，我保证你们都能平安归家；若一味负隅顽抗，只会让你们的家人永远失去儿子、丈夫和父亲。
此言一出，城楼上的守军们顿时窃窃私语起来。一个面容稚嫩的年轻士兵扶着城墙，喃喃自语着：若是蒙舍的军队打来，怕是早就开始屠城劫掠了……我老家就是被蒙舍人烧光的……
他身旁一个的老兵拍了拍他的肩：小子，你说得对。前些年蒙舍攻破临江城，我姐姐一家都没能逃出来……这话让不少守军都羞愧地低下了头，他们不约而同地想起前些年蒙舍军队攻破邻城时的惨状：所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，城中百姓流离失所，尸横遍野。相比之下，南荣军这般仁义之师的作风，让他们既感意外，又心生惭愧。
一位鬓发斑白的老兵拄着长枪，望着城下的南荣军旗，长叹一声：若是陶将军还在，我越祈何至于此……他带兵时，何曾让百姓、将士受过这般委屈？
这句话像是一石激起千层浪，围观的百姓中顿时传来压抑的啜泣声。一个抱着孩子的妇人抹着眼泪道：陶将军在时，军队从不扰民，买卖公平。可现在……她说不下去了，只是紧紧搂住怀中的孩子。百姓们纷纷回忆起陶元知在世时，越祈军队纪律严明，与民秋毫无犯。而自从陶家被诬陷谋反，越祈军队就变得军纪涣散，欺压百姓之事时有发生。
程毅听着这些议论，目光扫过城下严整的南荣军阵，又回头望了望城中惶恐的百姓，终于缓缓卸下铠甲。他将佩剑双手捧起，一步步走到南荣蛮马前，单膝跪地：末将……愿降。不为其他，只为将军这份仁心，为这满城百姓能得安宁。
南荣蛮立即翻身下马，伸手相扶：程将军请起。你能深明大义，实乃越祈百姓之福。从今日起，你仍是这樊城的守将，只是换了一面旗帜罢了。城中防务，还望将军多多费心。
她对程毅温言道：程将军，城中秩序还要劳烦协助维持。若有士兵违纪，可依军法处置，不必请示。
夕阳西下，樊城城头换上了南诏的旗帜，却没有寻常战火后的狼藉。炊烟依旧，市井如常，仿佛什么都没有改变。
星子初现，南荣蛮独自策马来到城外一处僻静高坡。她勒住缰绳，遥望着远处樊城的轮廓，从怀中取出一只壶。壶身已经有些许磨损——这是她与佩玖最后一次月下对饮时剩下的半壶忘忧酿。
她拔开壶塞。南荣蛮将酒壶高高举起，声音温柔：佩玖，这是你最爱喝的酒，我一直留着。她缓缓倾斜壶身，任由酒液倾泻而下，浸润着脚下的泥土，你说过，这酒该洒在值得的土地上。
待酒液尽数洒落，她取出一支特制的箭矢，箭头裹着浸过油脂的棉布。她单膝跪地，将箭矢在残留的酒液中轻轻蘸过，随后取出火折子。
的一声，箭簇顿时燃起火焰，在夜色中格外明亮。南荣蛮站起身，挽弓如满月，燃烧的箭矢带着破空之声直射苍穹，在夜空中划出一道绚烂的弧线。
佩玖，她望着那支燃烧的箭矢在最高点爆散成点点星火，声音坚定而清晰，在寂静的夜风中传得很远，烽火为证，再过三日，越祈必亡。你未了的心愿，我为你完成了。
她静静伫立良久，直到最后一粒火星熄灭在夜色中，才继续低语：你说要为越祈百姓谋一个太平盛世，我记着呢。那些陷害你的奸佞，我一个都不会放过。但越祈的百姓，我会善待他们，就像你希望的那样。
夜风吹拂着她的战袍，猎猎作响。远处樊城灯火亮起。那是她为佩玖讨回的公道——越祈的君主负了佩玖，但越祈的百姓，不该为此付出代价。
她翻身上马，最后望了一眼这片即将彻底改变的土地，轻声道：三日就可安息，我的挚友。
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