自那日从思过崖回来后，那枯槁老人麻木的眼神和石壁上支离破碎的玄奥剑招，便时常在李烬脑中浮现。他隐隐觉得，那被囚禁的老人身上，必然藏着某种秘密，或许与他无法修炼内功的困境，甚至与他体内的无名暖流，有着某种未知的关联。
然而，思过崖是门中禁地，等闲不得靠近。他一个最低等的杂役弟子，更无理由频繁前往。此事只能暂时压在心底。
寒冬已至，大雪封山。砍柴挑水的活计变得愈发艰难。后山道路湿滑，溪水冰寒彻骨。与李烬同屋的几个杂役，皆叫苦不迭，私下里没少抱怨。
这一日傍晚，李烬刚从后山背回最后一捆柴火，浑身已被汗水和雪水湿透，冰冷地贴在身上。杂役头目却又叉着腰过来，没好气地指派道：“丑军汉，厨房的水缸都快见底了！赶紧再去挑几担水来！误了晚饭时辰，看老子怎么收拾你！”
同屋的杂役都投来同情又略带庆幸的目光。这等天气，天都快黑了，还要去山涧挑水，简直是折磨。
李烬面无表情，放下柴捆，拿起水桶和扁担，默然转身再次踏入风雪之中。
山涧离杂役院有不短的距离。此时天色迅速暗沉下来，寒风卷着鹅毛大雪，能见度极低。崎岖的山路被积雪覆盖，难以分辨，稍有不慎便可能滑倒跌伤。
李烬凭借着过人的体魄和对路径的熟悉，深一脚浅一脚地来到山涧旁。涧水并未完全冻结，但水面漂浮着冰块，寒意更胜往日。他费力地砸开岸边薄冰，将木桶沉入冰冷刺骨的溪水中。
就在他打满两桶水，准备挑起离开时，眼角余光忽然瞥见上游不远处，靠近瀑布深潭的岸边雪地里，似乎趴伏着一个人影！
风雪极大，那人影几乎要被积雪掩埋，一动不动。
李烬眉头一拧，放下水桶，快步走了过去。
靠近一看，果然是一名穿着铁剑门外门弟子服饰的少年，年纪约莫十五六岁，脸色青紫，嘴唇发白，已然昏迷过去，一条腿以不自然的角度扭曲着，显然是摔断了。他身旁还散落着一捆湿柴和一柄练习用的铁剑。
看情形，似是今日出来砍柴练习，不慎在湿滑的瀑布边失足跌落，摔断了腿，又因天气寒冷，很快失温昏迷。若非李烬恰好此时来挑水，待到明日，这少年必定冻毙于此。
李烬蹲下身，探了探少年的鼻息，极其微弱。他没有任何犹豫，立刻将少年背起，也顾不上那两桶水了，快步向着山庄医堂的方向奔去。
风雪夜，背负一人，山路难行。等李烬艰难地将少年送到医堂，交由值守的医师救治时，他自己也几乎力竭，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖。
那医师检查了少年情况后，松了口气：“幸好送来得及时，再晚半个时辰，怕是神仙难救！腿伤倒是小事，这冻伤和失温才要命！你是哪个院的杂役？做得好！”
李烬只是摇了摇头，并未多言，见少年已无性命之忧，便拖着疲惫冰冷的身体，默默转身离开，返回杂役院。
他本以为这只是一段微不足道的小插曲。救人性命，在他历经生死的观念中，并非值得夸耀之事。
然而，隔天下午，李烬正在柴房劈柴时，一位穿着体面、管事模样的人找到了他，态度颇为客气：“你就是李烬？昨日是你救了赵铭弟子？”
李烬停下手中的活计，略一思索，赵铭应就是昨晚所救那名弟子了，随即点了点头。
那管事脸上露出笑容：“赵铭乃是我铁剑门内门赵长老的远房侄孙。赵长老得知此事，甚是欣慰，念你救人有功，特许赏赐。你虽为杂役，但门规亦有赏罚分明之道。赵长老言，你可前往外门藏书阁一层，任选一部基础武技典籍，观摩三日。此乃令牌，速去速回，不得延误。”说着，递过一枚黑铁令牌。
前往藏书阁？任选一部基础武技？
李烬微微一怔。这赏赐，倒是出乎他的意料。藏书阁乃是门派重地，寻常外门弟子都需积累功勋才能进入翻阅，更遑论他一个杂役。这机会，可谓珍贵。
他接过令牌，道了声谢，放下斧头，径直向着外门区域的藏书阁走去。
外门藏书阁是一栋三层的木石结构阁楼，飞檐翘角，古色古香。门前有弟子值守，查验过李烬的令牌后，眼中闪过一抹惊讶和不易察觉的轻蔑，但还是挥手放行。
阁楼一层面积颇大，摆放着数十排书架，上面密密麻麻陈列着各种书册卷轴，多是些江湖见闻、地理志异、草药图谱，以及数量最多的基础武技典籍。诸如《基础剑法十三式》、《破风刀诀》、《莽牛劲》、《草上飞提纵术》等等，皆是武林中流传较广的大路货色，但对于寻常武者和铁剑门外门弟子而言，已是难得的修炼资源。
此刻阁楼内尚有十余名外门弟子正在安静翻阅。见到李烬这个穿着杂役服、独眼的生面孔进来，皆投来好奇、审视乃至鄙夷的目光。
李烬对周遭目光视若无睹，只是静静地在书架间穿梭，目光扫过一本本书脊。他对那些拳法、刀法、轻功兴趣不大。军中历练和生死搏杀，让他更倾向于简洁、凌厉、一击致命的技艺。他的目光，最终停留在存放剑法典籍的书架前。
铁剑门以剑为名，门中剑法收藏自是不少，虽多是基础，却也五花八门。
他一本本看过去，手指拂过书脊，如同老练的猎人审视着自己的武器。最终，他的目光被书架最底层角落里的一本薄薄的、封面没有任何字迹、边缘磨损极为严重、甚至沾着些许暗褐色污渍的古旧册子所吸引。
鬼使神差地，他抽出了这本册子。
吹去封面的灰尘，翻开泛黄发脆的书页。里面并非印刷体，而是用毛笔手写的字迹，笔画凌厉，如同剑锋刻划！配套的图谱也画得极为简练，甚至有些潦草，但那股扑面而来的锐利之意，却远超其他基础剑谱。
谱首只有两个墨迹淋漓、几乎要破纸而出的字——《残剑式》。
再看其中的口诀和运劲法门，更是艰涩古怪，与寻常剑法追求招式连贯、劲力圆融不同，此剑诀讲究的竟是极端的内敛与爆发！于极静中蓄势，于瞬息间迸发，剑出无回，有去无回，追求极致的速度与穿透力！其运劲之诀，更是剑走偏锋，涉及数条极为偏僻、甚至堪称凶险的细微经脉，与《铁衣劲》的中正平和截然不同。
这根本不像是一门基础剑法，其修炼难度和凶险程度，恐怕许多内门弟子都不敢轻易尝试。难怪被弃置于角落，蒙尘至今。
但李烬的心跳，却不由自主地加速起来。
这《残剑式》的运劲理念，那种将全部力量凝聚于一点瞬间爆发、不顾后果的决绝，隐隐与他脑海中那篇无名法诀的某种特质，以及他在无数次战场搏杀中形成的本能，产生了强烈的共鸣！
更重要的是，这剑诀虽然也需要内力驱动，但其口诀中却着重强调“意先于气，神注于剑”，对内力的绝对依赖，反而不像其他武技那么严苛。似乎更侧重于一种“神意”与“气血”的瞬间爆发！
他体内没有内力，但那股无名暖流和远超常人的气血之力，是否……可以尝试替代？
一个大胆的念头在他心中滋生。
他不再犹豫，拿着这本《残剑式》，走到值守弟子处登记。
那值守弟子看到这本谱子，愣了一下，古怪地看了李烬一眼，忍不住开口道：“你确定选这个？这《残剑式》是几十年前一个疯疯癫癫的师叔祖留下的，根本没人练成过，强行修炼还会损伤经脉！劝你还是换一本稳妥的……”
“就这本。”李烬语气平静，却不容置疑。
值守弟子撇撇嘴，不再劝告，心下暗骂一句“不知死活的废物”，潦草地登记了册名和归还日期。
李烬拿着这本薄薄的、却可能改变他命运的剑谱，走出了藏书阁。风雪依旧，他却觉得怀中的册子滚烫。
回到杂役房那喧闹肮脏的环境里，他迫不及待地就着昏暗的油灯，再次仔细研读起来。越是钻研，他越是觉得这《残剑式》非同小可，其理念之偏激决绝，运劲之险奇诡谲，远超他的想象。这绝不仅仅是基础武技那么简单！
接下来的三日，他除了完成必要的杂役工作，所有心神都沉浸在这本《残剑式》中。他无剑可练，便以手代剑，在无人处默默比划，揣摩其神意，感应其气血运行。
他发现，按照剑诀所述方式调动气血和精神时，体内那股无名暖流，竟真的随之隐隐躁动起来，虽仍无法像内力那般凝于经脉，透体而出，却能极大地增强他肌肉筋骨瞬间的爆发力！
第三日傍晚，他趁着天色昏暗，风雪稍歇，悄悄来到平日砍柴的后山僻静处。手中握着一根临时削制的、颇为趁手的木棍。
他闭上独眼，摒除一切杂念，脑海中回想着《残剑式》的第一式——“破影”的诀要：意凝一线，气血聚于指尖，神随念动，一击破空！
他全身肌肉缓缓绷紧，气血按照那种奇特的方式奔涌，精神高度集中，全部意念都灌注于手中的木棍尖端！
某一刻，他猛地睁眼，独眼中精光一闪，手中木棍如同毒蛇出洞，向前疾刺！
没有内力波动，只有肉体的力量和精神高度集中下的爆发！
“咻——！”
木棍刺破空气，发出一声短促尖锐的嘶鸣！速度之快，竟在空中留下了一道淡淡的残影！
虽然远不及口诀中描述的那般“无影无形，破气穿甲”的威力，但这一刺的速度和凝聚度，已然远超他平日纯粹依靠肉体力量所能达到的极限！甚至不亚于一些刚踏入凝劲境、内力尚浅的弟子施展普通剑招的威力！
更重要的是，在出“剑”的瞬间，他清晰地感觉到，体内那股无名暖流，似乎被引动了一丝，融入了这一刺之中！
李烬保持着突刺的姿势，缓缓收回木棍，看着那毫无损伤的棍尖，眼中，终于亮起了一丝许久未曾出现的、名为希望的光芒。
内力之路虽绝，但这《残剑式》，似乎为他另辟蹊径，打开了一扇窗！
虽然只是微不足道的一丝进展，前路依旧迷茫艰辛，但至少，他不再是那个完全看不到方向的废物了。
风雪不知何时又大了起来，将他孤寂的身影逐渐笼罩。
但他心中的火焰，却已被悄然点燃。
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