晚上七点五十分，埃德里克准时出现在地窖门口。他刻意提前了十分钟，既显示重视，又避免显得过于急切。
他深吸一口气，能清晰地感觉到体内的天赋似乎感知到了什么，如同嗅到什么气息般，传来一丝极其微弱却难以忽视的悸动——仿佛沉睡的毒蛇微微抬起了头，指向门内那个强大的魔力源。
这感觉让他下意识地想更靠近那扇门，但他立刻用强大的理智将其压制下去。冷静！不能急。 同时，他压下体内因期待而微微躁动的魔力，敲响了那扇厚重的木门。
“进来。”斯内普冰冷的声音隔着门板传来。
埃德里克推门而入。办公室内的光线比白天更加昏暗，只有斯内普书桌上一盏孤零零的绿莹莹的魔灯散发着幽光，将他棱角分明的侧脸映照得如同雕塑。空气中弥漫着更浓烈的、多种魔药原料混合的复杂气味，其中几种带着明显的刺激性，显然斯内普刚刚结束他自己的工作。
斯内普没有坐在书桌后，而是站在房间一侧一个长条石台边。
石台上散乱地堆放着大量灰褐色、形态干瘪扭曲的根茎，正是流液草。它们看起来确实如斯内普所说，品质低劣，混杂着泥土和枯叶，有些甚至带有明显的霉斑或虫蛀痕迹。旁边放着几个大小不一的石臼、几把银质小刀、镊子和一些空着的分类托盘。
“布莱克伍德。”斯内普没有回头，声音平淡无波，仿佛在陈述一个事实，“你面前这些，是上个学期禁林收获的流液草，因储存不当……变成了这副德行。”他微微侧头，余光扫过埃德里克，“你的任务是，将它们分类。完好、活性尚可的，放入左边的银盘。轻微受损但经过处理或许还能榨取出一点价值的，”他指了指中间的石臼和银刀，“——剔除腐坏部分，研磨成粉，放入中间的锡罐。至于那些彻底腐烂、毫无用处的垃圾……”他最后完全转过身，黑眼睛在幽光下深不见底，盯着埃德里克，“——右边的铜盆。我希望你的判断力，配得上你昨天表现出来的……‘洞察力’。”
这绝不仅仅是简单的分类。这是考验，是对耐心、观察力、魔药材料学知识，乃至对“价值”判断标准的全面测试。
埃德里克甚至能感觉到，斯内普那冰冷的魔力感知如同无形的蛛网，淡淡地笼罩着整个石台区域，时刻准备捕捉他任何一丝犹豫、错误或……特别之处。
更让他心绪难平的是，斯内普那冰冷的声音在他听来，仿佛带着某种奇异的吸引力，体内沉寂的【本源汲取系统】界面上，那个灰暗的【西弗勒斯·斯内普】标签边缘，似乎极其短暂地闪烁了千分之一秒都不到的微光，随即又彻底沉寂下去。
该死的大脑封闭术瓶颈！它的修炼比他预想的要艰难百倍。
新天赋赋予了他强大的精神力量和某种冰冷的专注，但构建精神壁垒、封锁记忆和情绪是另一回事。
这需要极致的控制、沉淀，以及对自身思维每一个角落的绝对掌控。他可以轻易地驱散一些肤浅的窥探，但一旦遇到真正强大的摄神取念大师——比如那位黑袍蝙蝠——他感觉自己那仓促构建的防御就像纸糊的城墙，一戳即破。
埃德里克内心暗骂，若是能突破瓶颈，他根本不用现在这和斯内普耗着，完全可以去找拉文克劳的冠冕凑齐一整份伏地魔天赋，甚至可以最后再来接近斯内普，但现在不行，大脑封闭术瓶颈，他急需斯内普在灵魂天赋来打破僵局。
“明白，教授。”埃德里克压下心头翻涌的焦渴与杂念，没有多余的话，走上前，挽起袖子，拿起一把银质小刀和镊子。他首先拿起一根看起来最糟糕的根茎，动作没有丝毫迟疑。
工作开始了。地窖里只剩下银刀刮擦根茎表皮、镊子分离腐叶、以及石臼研磨时发出的细微声响。
埃德里克全神贯注，动作高效而精准。来自伏地魔的新天赋在此刻再次显现出优势——他对魔药材料的活性有着近乎本能的直觉，指尖触碰时，能隐约感受到其中残存的微弱魔力流动，这让他能极其快速地区分“尚可挽救”和“彻底无用”。对于需要处理的根茎，他下刀又快又准，总能以最小的损耗剔除腐败部分。
然而，专注之余，他的注意力总会不受控制地飘向书桌后的那个身影。一次，当他用力研磨一根特别坚硬的根茎时，眼角余光瞥见斯内普放下羽毛笔，揉了揉眉心，似乎露出一丝极其短暂的疲惫。就在那一瞬间，埃德里克感到体内天赋传来一股更清晰的渴望，仿佛饥饿的野兽闻到了血腥味，驱使着他去观察、去解析那份疲惫下是否隐藏着魔力消耗过度的痕迹——那或许能窥见大脑封闭术的运转线索！
他的动作几不可察地停顿了半秒，目光下意识地追随着斯内普的手指，试图捕捉任何一丝魔力波动的异常。
斯内普几乎立刻就察觉到了这道目光。他猛地抬眼，冰冷锐利的视线精准地捕捉到了埃德里克还未来得及完全收回的、带着某种探究意味的眼神。
又来了。 斯内普的眉头几不可察地蹙紧。这种注视。不是好奇，不是恐惧，更像是一种……分析？
他在看什么？我的疲惫？这和他有什么关系？
这种被莫名其妙关注的感觉，像是一只苍蝇在耳边嗡嗡作响，令人烦躁又摸不着头脑。他黑沉沉的眼睛里闪过一丝极淡的疑惑，随即被更深的冷漠覆盖。他什么也没说，只是重新拿起笔，力度比之前更重了几分。
埃德里克心里一惊，立刻低下头，暗骂自己不够谨慎。我怎么又走神了！ 他将注意力强行拉回眼前的根茎上，但那种对斯内普身上可能隐藏的秘密的渴望，如同背景音般持续存在着。
过了一会儿，斯内普起身走向储藏柜取东西。当他经过石台时，那袭黑袍带起的微弱气流和更清晰的苦艾与魔药混合的气息拂过埃德里克身边。刹那间，埃德里克感到体内的天赋共鸣感骤然增强，【已暂停】的灰色进度条边缘再次剧烈地闪烁了一下，仿佛生锈的齿轮被强行撬动了一毫米！
一股极其微弱、但冰冷精纯的能量感应激而发，让他几乎要下意识地深吸一口气，试图捕捉并分析那瞬间掠过的、属于斯内普的独特魔力质感——那里面是否蕴含着大脑封闭术的冰冷壁垒的奥秘？他的呼吸节奏出现了一个微不可察的变化，握着银刀的手指也微微收紧了一瞬。
斯内普的脚步没有任何停顿，但他那双仿佛能洞察一切的黑眼睛，再次如同最精准的探针般，扫过埃德里克瞬间绷紧的侧脸和微微颤动的手指。这次又是为什么？ 斯内普内心的违和感与警觉急剧升高。
我的靠近引起了他的反应？一种……紧张？还是别的什么？ 他完全无法理解这种反应从何而来。一个普通学生，即使害怕他，也应该是纯粹的恐惧退缩，而不是这种夹杂着难以言喻的专注、甚至隐隐带着一丝……贪婪？他的异常反应？这太诡异了。
埃德里克强迫自己放松手指，将全部精神集中在分辨一根腐烂的根茎上，内心警报狂响。克制！必须克制！他察觉到了！
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