初澜握着那沉甸甸的储物袋，指尖能感受到那细密整齐的针脚，仿佛还能触摸到娘亲当年留下的温度，以及父亲十五年来从未间断沉默而深厚的爱。
她的心脏像是被一只温暖的手紧紧攥住，鼻尖发酸，眼眶不受控制地泛起湿意，她用力抿着唇才没让眼泪掉下来。
“爹……”她的声音有些哽咽。
初珩伸出手，像小时候那样轻轻摸了摸她的头发，眼神慈爱而歉然。
“傻孩子，跟爹爹还说什么。去了书院好好照顾自己，等你生辰那日再一一打开来看，就当做……爹爹和娘亲陪你过生辰了。”
初澜重重点头，将储物袋紧紧抱在怀里，仿佛抱着世间最珍贵的宝物
“谢谢爹，女儿的及笄礼有爹和娘亲这份心意，胜过世间万千。”
父女俩又说了许久的话，初珩事无巨细地叮嘱着书院生活的种种，初澜都一一认真记下，直到夜深，初珩才不舍地催促女儿回去休息。
回到自己的房间，初澜看着怀中沉甸甸的储物袋和一旁安静放置的窥天镜，离别的愁绪和对前路的思量如潮水般涌上心头。
就在这时，她随身携带的通讯石嗡嗡作响，散发出温润的光芒。
初澜输入灵力接通，那边立刻传来了景懿清朗温和带着一丝关切的声音。
“澜儿？可是歇下了？明日便是书院招生之期，一切可都准备妥当了？”
听到他的声音，初澜纷乱的心绪奇异地平复了许多，她走到窗边，望着窗外皎洁的明月，轻声道：“尚未歇息。刚与父亲说完话。大致都准备好了。”
景懿的声音透过通讯石传来，沉稳而令人安心，“那就好。此次书院招生，据我所知考核方式与往年大不相同，是由院长亲自拟定，据说难度不小，更重实战与心性。澜儿你虽实力不凡，但亦需谨慎应对。”
他顿了顿，语气变得更加认真，“不过我相信你的能力。无论何种考验，于你而言必是磨砺而非阻碍。”
初澜能感受到他话语中的关切与鼓励，唇角微扬：“多谢殿下告知。我会小心，亦会尽力。”
“嗯。”景懿应了一声，两人之间沉默了片刻，却并无尴尬，只有一种静谧的默契在流淌。
过了一会儿，景懿才再次开口，声音放缓了些，带着一丝不易察觉的温柔。
“时辰不早了，明日即将远行，需好好休息养足精神，我便不多扰你了。”
“好。”初澜轻声应道。
“澜儿。”景懿在结束通讯前温声唤道，语气郑重，“明日，书院见。我等你。”
“嗯。”初澜望着明月，轻声回应，“明日见。”
通讯石的光芒黯淡下去，初澜握着石头，感受着那份遥远的牵挂与鼓励，心中变得一片宁静与坚定。
她将父亲的储物袋和窥天镜仔细收好，吹熄了烛火。
夜深人静，初府西北角一处新拨的略显清寂但远比过去宽敞整洁的小院中，灯火未熄。
初皓风轻轻推开妹妹初静檀的房门，屋内药香淡淡，陈设简单却已无往日破败之气。
初静檀并未入睡，而是靠坐在床头，手中无意识地摩挲着一件半旧的绣件，目光望着跳动的烛火显得有些空茫。
听到开门声，她猛地回神，眼中闪过一丝不易察觉的惊惶，待看清来人是兄长后才缓缓松懈下来。
“哥哥。”
她声音轻柔，带着久病之人的虚弱，“明日……就要动身了么？”
“嗯。”
初皓风走到床边坐下，仔细端详着妹妹的脸色，眉头微蹙，“今日感觉如何？新送来的丹药可还适应？”
“好多了。”初静檀勉强笑了笑，不想让兄长担心，“这院子很安静，适合休养。哥哥不必总挂心我。”
初皓风沉默片刻，一个月前家族大比他夺得第二，一鸣惊人，长老堂履行承诺，不仅调拨了更好的丹药，也将他们兄妹从那个偏僻破败的角落挪到了这处还算体面的院落，并派了人手在外看守，虽有保护之名，亦存监视之实。
他知道，这只是暂时的安宁。
“我走后，你万事小心。”初皓风的声音低沉而郑重。
“我已恳请长老堂，你的安危由他们直接负责，司佩芸……轻易不敢再动你。”
初皓风从怀中取出一个不起眼的储物袋塞到妹妹手中。
“这里面是一些日常用度的银两和灵石，还有几枚哥哥买的简易阵石，虽威力不大，但触发后可示警防御片刻。你收好，以备不时之需。”
初静檀握紧储物袋，指尖微微发白。她知道兄长此次去清玄书院并非仅为前程，更是为了获取更强的力量，好早日带她彻底离开初家这个令人窒息的地方。
她压下心中的不舍与担忧抬眸看向兄长，努力让自己的声音听起来坚定。
“哥哥放心去便是，我会好好的。清玄书院人才济济，哥哥定要……一切小心。”
初皓风看着妹妹强装坚强的模样，心中酸涩，抬手轻轻揉了揉她的发顶，动作是罕见的温柔。
“等我回来。待我在书院站稳脚跟，或许……就能接你出去看看。”
这承诺如同寒夜里的一点微光，初静檀重重点头，眼中泛起水汽，却努力不让它落下。
兄妹二人又低声说了些话，多是初皓风细细的叮嘱。
直至夜深露重，烛火渐微，初皓风才起身离去。
他走到门口，回头望去，初静檀依旧保持着目送他的姿势，单薄的身影在昏黄的光线下显得格外脆弱。
初皓风攥紧了拳，眼中最后一丝犹豫化为坚定。
他必须变得更强，强到足以斩断所有束缚，为妹妹争得一个真正自由安定的未来。
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第二日，天刚蒙蒙亮，初家演武场上已是人头攒动。获得前往清玄书院资格的三十名初家子弟齐聚于此，个个精神抖擞，脸上洋溢着兴奋与期待。
几位长老站在前方，目光扫过这些家族的未来，脸上带着勉励之色。
大长老上前一步，声音洪亮，蕴含着灵力传遍全场。
“今日，尔等便将代表我初家前往清玄书院参与招生考核！书院乃大陆第一学府，汇聚天下英才，竞争激烈无比！望尔等谨记家族荣辱，戒骄戒躁，于考核中全力以赴，展现出我初家子弟的风采！无论成败，敢于争锋便是好样的！”
“是！谨遵长老教诲！”三十名子弟齐声应道，声浪震天，气势如虹。
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