土地庙外的惊魂一刻，将陆珩逼入了绝境。黑衣骑手的狠戾追杀，赵延那冰冷而兴奋的眼神，都让他清晰地意识到——自己“青衫客”的身份已经暴露，至少已经引起了对方的高度怀疑和锁定。原有的藏身之处、联络方式，乃至部分伪装身份，都必须立刻放弃，否则不仅是自己，更会牵连整个同盟，导致前功尽弃。
黑夜是最好的掩护，也是最大的障碍。陆珩将轻功施展到极致，如同暗夜中的一缕青烟，在荒草、乱石、灌木和稀疏的树林间穿梭。身后追兵的呼喝声、马蹄声（黑衣骑手很快找回马匹）、以及箭矢破空的锐响，如同跗骨之蛆，紧追不舍。
他腰侧的旧伤因剧烈运动而再次崩裂，剧痛阵阵袭来，温热的液体浸湿了衣衫。但他咬紧牙关，不敢有丝毫停顿。脑海中飞速盘算着脱身之路。
直接返回城东货栈据点？不行，那里可能已被监视。去“永济当铺”？风险太大，且不知“鼹鼠”是否就出在那里。去漱玉阁？更不行，那会将追兵直接引向谢瑢和林晚。
唯一的生路，是利用自己对州府周边地形的熟悉，以及夜色的掩护，彻底甩掉追兵，然后改头换面，启用备用的、连谢瑢和林晚都暂时不知道的终极藏身点。
他记得前方不远有一条季节性的小河，此时虽非丰水期，但河床裸露的乱石和干涸的支流沟壑纵横，易于隐藏踪迹。他心念一动，折向小河方向。
临近河床，他猛地发力，将一块拳头大小的石头，用巧劲掷向右侧数十步外一片茂密的芦苇丛。石头落处，哗啦作响，在寂静的夜里格外清晰。
“在那边！”追兵果然被声响吸引，朝芦苇丛包抄过去。
陆珩则趁机如同狸猫般滑入干涸的主河道，利用河岸阴影和嶙峋巨石的掩护，屏息凝神，伏低身体，迅速向上游方向潜行。他脱下沾血的外衫，撕下布条草草勒紧伤口，然后将外衫揉成一团，塞进一道石缝，又故意在相反方向的岸边留下几个模糊的脚印和一点血迹。
做完这些，他强忍伤痛，沿着河床疾行数百步，找到一处隐蔽的、被藤蔓遮掩的河岸缺口，如同游鱼般钻了进去。缺口后是一条极其狭窄、仅容一人侧身通过的天然石缝，通向一片远离河道的密林。这是早年他勘察地形时偶然发现的隐秘路径，从未告诉过任何人。
进入密林，陆珩稍稍松了口气，但不敢懈怠。他辨认了一下方向，朝着州府西南方向，一片以制作廉价陶器、聚集了大量外来贫苦窑工和流浪者的棚户区潜行而去。那里鱼龙混杂，人员流动极大，是隐藏身份的绝佳之地。
一路上，他不断变换路线，消除痕迹，并在一处早前秘密埋藏物资的地点，取出了一个油布包裹。包裹里是另一套破旧肮脏的粗布衣裤、一些改变肤色的药膏、假胡须、以及几块碎银和铜钱。
他在林间一处溪流边，就着微弱的月光，迅速改换装束。用特制药膏将脸、脖子、手背等裸露处涂成暗黄粗糙的肤色，粘上乱糟糟的假胡须，换上打满补丁、散发着汗酸味的衣裤，再将头发弄乱，抹上尘土。不过一盏茶功夫，那个气质清冷、面容苍白的“青衫客”陆珩消失了，取而代之的是一个饱经风霜、眼神浑浊、唯唯诺诺的底层窑工“老邢”。
他将原来衣物和可能暴露身份的物件深深埋入地下，只将最重要的证据木盒和一些救急药物贴身藏好。做完这一切，他踉跄着（故意伪装出腿脚不便），朝着棚户区走去。
天色将明未明，棚户区已有了早起拾荒或上工的人影。陆珩（现在是老邢）低着头，缩着肩膀，混入稀疏的人流，毫不起眼。他在区里七拐八绕，最终来到一处最偏僻、由破木板和油毡搭成的窝棚前。这里是他早就以“老邢”身份租下、却极少使用的备用据点之一。
窝棚里只有一张破草席、一个缺口的瓦罐和几件破烂家什，积满灰尘。陆珩顾不上这些，反锁（其实只是用木棍别住）了摇摇欲坠的木板门，瘫坐在草席上，大口喘着气，冷汗这才涔涔而下。腰间的伤口疼痛加剧，失血带来的眩晕感阵阵袭来。
他颤抖着手，取出伤药，再次艰难地给自己包扎。所幸未伤及要害，只是失血过多。处理完伤口，他服下一粒固本培元的药丸，靠在冰冷的土墙上，强迫自己保持清醒，思考下一步。
身份已经转换，追兵短期内应该找不到这里。但赵延和黑衣骑手必然不会罢休，他们会加大搜捕力度，重点排查可能与“青衫客”有关联的所有地点和人员。漱玉阁、货栈、“永济当铺”，甚至与谢瑢、林晚有过密切往来的人，都可能被纳入监控范围。
他必须尽快与谢瑢、林晚取得联系，告知他们自己脱险并已改换身份，同时警告他们提高警惕，尤其是提防内部可能存在的“鼹鼠”。但此刻出去联系风险太大，棚户区外围很可能已有眼线。
他想起与谢瑢约定的、仅在极端情况下使用的终极紧急联络方式——通过州府一家售卖丧葬用品的“福寿斋”，传递特定暗语的冥纸元宝。此法极其晦涩隐秘，且周期较长，但胜在安全。
他挣扎着起身，从墙角一块松动的砖后，摸出早就准备好的、写有暗语的黄纸和几枚特制铜钱（作为酬劳和信物）。暗语表明自己“已归老家（安全），偶感风寒（受伤），需静养些时日（隐藏），家中老井（漱玉阁）需防鼠（内奸），货郎（情报传递）暂歇”。他将黄纸折好，与铜钱一起塞进一个破布袋。
天亮后，他伪装成重病缠身、前去“福寿斋”为“早夭侄儿”买祭品的样子，颤巍巍地出了门，将布袋“不小心”遗落在“福寿斋”柜台角落一个不起眼的竹筐里。店老板是个聋哑老人，但认得这种特制铜钱和放布袋的位置，看到后自然会按约定处理。
做完这一切，陆珩回到窝棚，心力交瘁与失血过多终于让他支撑不住，昏睡过去。
与此同时，州府城内已然暗流汹涌。
赵延在土地庙扑空，虽未抓到人，却更加确信“青衫客”就在州府，且与漱玉阁及满堂娇旧案脱不了干系。他一面命令黑衣骑手扩大搜索范围，严密监视漱玉阁及相关人员动向；一面通过通判，以“配合调查逃犯”为名，向州府衙门施压，要求调阅漱玉阁及其相关人员（特别是谢瑢、林晚）的户籍档案、过往行踪记录，甚至暗示可以“协助”对漱玉阁产业进行更深入的“安全检查”。
通判得了尚方宝剑，气焰再次嚣张，开始对李御史的调查进行更强烈的干扰，并频繁派人以各种理由接近漱玉阁，试图寻找破绽。
漱玉阁内，谢瑢和林晚也一夜未眠。他们接到了陈武关于土地庙附近夜间曾有不明追逐的模糊报告，又联系不上陆珩，心中已然预感不妙。清晨，又听闻赵延和通判的新动作，更是忧心如焚。
“陆兄恐怕出事了。”谢瑢脸色惨白，咳嗽不止，“赵延突然加大针对我们的力度，定是有所获，或者认定了什么。我们必须做好最坏的打算。”
林晚强迫自己冷静：“陆兄机警，未必会被擒。当务之急，是我们自己不能乱。税务抽查就在明日，我们必须安然度过这一关。同时，要尽快查明内部是否真有‘鼹鼠’，否则我们的一举一动都在对方眼皮底下，太被动了。”
她看向谢瑢，目光坚定：“谢瑢，你的身体不能再拖了。‘雪魄兰心’可有新消息？还有，三叔公那边，能否再联系上？我们需要更多的支持和底牌。”
谢瑢摇头：“‘雪魄兰心’尚无确切消息。三叔公行踪飘忽，上次留下信物后便再无音讯。不过……”他沉吟道，“他既让我们在必要时找‘永济当铺’，或许那里能有办法联系上他，或者获得其他帮助。只是……陆兄出事，当铺是否还可靠，需打问号。”
“那就双管齐下。”林晚决断，“税务抽查，我来应对。内部排查，交给陈武和周嬷嬷，暗中进行，宁可错疑，不可放过。至于外部援助……我会让王管事，以极其隐秘的方式，尝试接触‘永济当铺’，但绝不透露陆兄和我们核心计划，只试探其态度和可靠性。同时，我们也要做好独立应对一切风暴的准备。”
金蝉脱壳，陆珩暂时脱离了最直接的追捕，却将更大的压力和危机，留给了漱玉阁和他的盟友。
而赵延，这只来自京城的“猎鹰”，已经清楚地嗅到了猎物的气息，正盘旋于空，随时准备俯冲而下，发出致命一击。
同盟的命运，证据的安危，复仇的希望，都系于这岌岌可危的平衡之上。
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