黑暗与陡峭仿佛永无尽头。湿滑的岩壁、突兀的棱角、脚下随时可能松动的碎石……每下降一步,都是对体力与意志的残酷压榨。墨渊的左臂已彻底失去知觉,唯有失血带来的冰冷和伤口深处持续不断的钝痛提醒着它的存在。高烧像一层滚烫的粘液裹挟着他的意识,耳边是自己粗重如破风箱般的喘息,视野在绝对的黑暗与因缺氧而生的暗红色光斑之间交替。
他几乎是凭着本能,用未受伤的右手和双腿的力量,机械地向下挪动。每一次移动,肌肉都在发出不堪重负的哀鸣。身后,云汐压抑的喘息和细微的衣物摩擦声是唯一的方向标,他必须确保这个声音紧紧跟随。
暗香没有立刻追下来。
但这份沉默比刀锋更利。她是在等待他们力竭自行坠落?还是早已绕至前方,在某个他们必经的节点上,布好了致命的陷阱?墨渊不敢深想,每一次思考都在消耗他所剩无几的清明。
不知过了多久,也许只是片刻,也许漫长得像一个世纪,脚下陡峭的坡度终于开始减缓。前方不再是紧逼的岩壁,一股更为宏大、混杂着浓重水汽和某种空旷回响的气流扑面而来。
“小心……前面好像……”云汐的声音带着极度的疲惫和一丝不安的警觉。
墨渊停下脚步,将云汐挡在身后,凝神向前望去。通道在这里豁然开朗——
映入眼帘的,是一个超乎想象的、巨大的地下空间。
这像是一个被遗忘在地心深处的古老殿堂,穹顶高不可见,没入绝对的黑暗。他们所在的狭窄通道出口,位于这巨大空洞一侧陡峭的岩壁中段,如同崖壁上的一个小小蚁穴。而脚下,距离他们约七八丈的下方,并非是实地,而是一片令人心悸的、翻滚着浓雾的黑暗虚空。震耳欲聋的水声从深渊底部咆哮上来,沉闷而狂暴,激荡起的水汽形成冰冷的雾霭,在空洞中弥漫,让本就微弱的光线(不知来自何处岩层的微量发光矿物)显得更加迷离破碎。
最令人绝望的是地形。
这空洞呈不规则的桶状,他们所在的岩壁一侧相对陡直,而对面的岩壁在数十丈之外,中间横亘着无法逾越的黑暗深渊。沿着他们脚下的岩壁,有一条极为狭窄、时断时续的天然岩脊,贴着崖壁蜿蜒向前,宽度仅容一人紧贴岩壁侧身挪动。而这条致命小径延伸的方向,水声最为磅礴,雾气也最浓,仿佛通向深渊的咽喉。
他们无路可走了。
向上?近乎垂直的湿滑通道,且暗香可能守在上面。后退?亦是绝路。唯一“可能”的路径,就是脚下这条贴着万丈深渊、通往未知(很可能是绝路)的狭窄岩脊。
墨渊的心沉到了谷底。高烧和伤痛让他视线模糊,但他仍能判断出,这几乎是个绝地。选择向下,果然将自己逼入了更彻底的死局。
他深吸一口冰冷潮湿、带着浓厚水腥味的空气,强迫自己冷静。现在不是懊悔的时候。
“跟着我,贴紧岩壁,一步也不能错。”他的声音嘶哑得几乎破碎,却带着不容置疑的决断。他率先踏上了那条狭窄的岩脊。脚下是湿滑的石面,外侧就是翻涌着雾气的无底深渊,水声从下方隆隆传来,震得人心脏发麻。
云汐脸色惨白,但她没有犹豫,紧紧跟上,指尖死死抠住身后岩壁的凹凸处,眼睛只敢盯着墨渊的后背,不敢看向外侧那吞噬一切的黑暗。
移动缓慢得如同蜗牛。每一寸挪动都需要极大的勇气和精准的平衡。墨渊的伤严重影响了他的稳定性,几次轻微的趔趄都让云汐惊出冷汗。冰冷的雾气打湿了他们的头发和衣衫,更添刺骨寒意。
就在他们沿着岩脊艰难挪动了大约十几丈,前方雾气愈发浓重,水声震耳欲聋,似乎快到岩脊尽头时——
“嗒。”
一声极其轻微、却异常清晰的落地声,从他们上方不远处传来。不是自然落石,是靴底踩踏岩石的声音。
墨渊和云汐的身体瞬间僵住。
“总算……找到你们了。”暗香那慵懒中带着冰冷戏谑的声音,从他们头顶侧上方的黑暗岩壁某处传来。她竟然一直如影随形,甚至可能通过其他更隐蔽的路径,迂回赶到了他们前方或侧上方!
“真是让人感动啊,玄枭。都这样了,还能带着她,走到这一步。”暗香的声音不紧不慢,仿佛在欣赏一幅有趣的画面,“这条‘悬魂道’风景如何?下面是‘冥水渊’,掉下去,神仙难救。怎么样,是自己跳下去省事,还是等我……送你们一程?”
她的话语如同毒蛇的信子,舔舐着两人紧绷到极致的神经。
墨渊猛地将云汐拉向自己身后,让她紧贴岩壁内侧,自己则挡在外侧,目光如鹰隼般扫视上方声音来源的黑暗。他看不见暗香的具体位置,但能感觉到那股锁定他们的、充满杀意的视线。
他们此刻所在的岩脊,比之前更加狭窄,外侧深渊的水声咆哮近在咫尺。前方雾气弥漫,看不清岩脊是否真的通向某个出口,还是彻底断绝。而身后,是来路。头顶,是致命的追兵。
真正的绝境,毫无花巧地呈现在眼前。进退维谷,上天无路,入地……脚下便是。
暗香似乎并不急于动手,她的声音带着猫捉老鼠般的残忍耐心:“别紧张,好好看看这地方。多么适合……了断。无论是你们自己,还是我要做的事情。”
她的话音刚落——
上方更高处,他们最初下来的通道口方向,隐隐传来了更多的声响!不止一人的脚步声,金属轻碰的叮当声,还有压抑的、模糊的人声!
影阁的追兵,不止暗香一人!大部队,或者说,足以完成围剿的力量,已经逼近!
云汐的呼吸骤然停止,眼中满是绝望。墨渊的心也彻底沉了下去。前有绝路,后有追兵,上有强敌虎视眈眈。绝壑之上,他们已成瓮中之鳖。
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