船上众人皆感呼吸一窒，灵力运转滞涩，连那三名结阵的灰衣护卫也脸色剧变，阵法光华明灭不定，被迫收敛了杀气。柳明轩更是双腿发软，几乎要跪伏下去，眼中充满敬畏与恐惧。
丁琦心中凛然，面上却不动声色，将气息维持在筑基中期水准，微微躬身行礼。来者修为至少在金丹初期，其法力凝练，远非黑炎长老那种气息虚浮者可比，应是根基扎实之辈。
那金丹修士目光首先落在垂死挣扎的鬼面鳄上，眉头微皱，随即看向丁琦和柳明轩，最后定格在那三名灰衣护卫身上，声音冰冷，不带丝毫感情：“尔等何人？在此厮杀，惊扰本座清修，可知罪？”
声音不大，却如同重锤敲在每个人心头。灰衣护卫首领硬着头皮，上前一步，恭敬行礼道：“晚辈等人乃‘幽影阁’门下，奉命在此执行任务，惊扰前辈，罪该万死！还请前辈恕罪！”他报出“幽影阁”名号，似有依仗。
“幽影阁？”金丹修士眼中闪过一丝了然，随即冷哼一声，“原来是群见不得光的老鼠。在此地执行任务？怕是杀人越货吧？”他目光转向丁琦和柳明轩，“你们又是何人？”
柳明轩连忙躬身答道：“晚辈望海城柳家柳明轩，与这位木先生受家族所托，前来黑水泽采集灵药，途中遭遇妖兽与……与这几位道友袭击，幸得木先生出手相救。”他刻意点出柳家，希望对方能有所顾忌。
金丹修士不置可否，目光在丁琦身上停留片刻，似乎察觉到他气息的些许异常，但并未深究，淡淡道：“柳家？没听说过。本座乃‘金霞岛’长老，金煌。此片水域已近我金霞岛管辖范围，不容尔等在此放肆。”
金霞岛？丁琦心中微动，这是北海一个势力不小的海外仙岛，以炼器闻名，岛主乃是一位金丹后期大修，实力雄厚，确实不是柳家这等望海城家族可比。
那灰衣护卫首领闻言，脸色更加难看，咬牙道：“金前辈，此事乃我幽影阁与柳家私怨，还请前辈行个方便，他日我阁必有厚报！”
金煌长老嗤笑一声：“厚报？就凭你们几个筑基小辈，也配与本座谈条件？滚！再让本座在此地见到幽影阁的人，格杀勿论！”说罢，袖袍一拂，一股无形巨力涌出，三名灰衣护卫如遭重击，闷哼一声，倒飞出去，落入漆黑的水中，挣扎着向远处遁逃，不敢回头。
举手投足间驱退三名筑基后期组成的战阵，金丹之威，展露无遗。
柳明轩松了口气，连忙再次拜谢：“多谢金前辈救命之恩！”
金煌长老目光转向丁琦，饶有兴致地问道：“你叫木长青？能以筑基中期修为，重创这三阶鬼面鳄，倒是有些本事。师承何处？”
丁琦恭敬答道：“晚辈一介散修，并无师承，些许微末技艺，不足挂齿。”
“散修？”金煌长老眼中讶色更浓，上下打量丁琦几眼，似乎想看出些什么，最终只是点了点头，“根基倒还算扎实。这黑水泽近来不太平，古修洞府现世，引来无数宵小。你二人修为低微，还是尽早离去为妙。”他语气中带着一丝居高临下的告诫。
“是，晚辈谨记前辈教诲，采集到所需灵药后，即刻返程。”柳明轩连忙应道。
金煌长老不再多言，目光扫过那奄奄一息的鬼面鳄，随手打出一道金光，没入其头颅，彻底了结了这妖兽的性命。随后，他化作一道金虹，瞬息消失在迷雾深处，仿佛从未出现过。
威压散去，船上众人这才长长舒了口气，有种劫后余生之感。柳明轩瘫坐在地，擦着冷汗，看向丁琦的目光充满了感激与复杂。今日若非这位“木先生”，他早已命丧黄泉。此刻他才真正明白，柳源为何对此人如此敬重。
“木先生，今日之恩，明轩没齿难忘！”柳明轩挣扎起身，郑重行礼。
丁琦摆了摆手：“分内之事，柳公子不必客气。当务之急，是尽快处理伤势，修复船只，离开此地。”他看向船上，除了他们二人和那名老采药师傅，其余护卫非死即伤，损失惨重。
柳明轩看着一片狼藉的船舱和哀嚎的伤员，脸色黯淡。此次出师不利，不仅灵药未采，还折损了这么多人手，回去恐怕难以交代。
丁琦看出他的忧虑，淡淡道：“祸福相依。虽遇险阻，但也并非全无收获。”他走到鬼面鳄尸体旁，指尖剑气吞吐，熟练地剥取材料。三阶巅峰妖兽的鳞甲、利齿、妖丹皆是珍贵材料，价值不菲。更重要的是，他在鬼面鳄巢穴附近，往往能找到伴生的“毒龙涎草”。
果然，在丁琦神识探查下，很快在附近一处隐蔽的沼泽边缘，发现了数株通体漆黑、叶片如龙须般蜿蜒的灵草，正是此行目标之一的毒龙涎草！虽然数量不多，但年份足够。
柳明轩见状，精神一振，连忙招呼老采药师傅一同小心采集。
丁琦则着手救治伤员，他炼制的丹药效果奇佳，加之生机之力的辅助，很快稳定了伤者的伤势。随后，他又与柳明轩合力，勉强修复了破损的船体，使其能够返航。
经此一劫，柳明轩对丁琦已是言听计从。返航途中，他主动与丁琦交谈，态度恭敬了许多，也透露了一些柳家内部的情况。原来，柳家内部并非铁板一块，此次黑水泽之行，本就存在争议，如今损失惨重，他这位领队回去恐怕要承受不小压力。
丁琦静静听着，偶尔点拨几句。他并不关心柳家内斗，但通过这些信息，能更好地把握望海城的势力格局。
数日后，破损的货船终于驶出黑水泽范围，重返开阔海域。望海城的轮廓遥遥在望。此行虽险象环生，但丁琦的目的基本达到：获取了珍稀灵药和妖兽材料，初步展露实力震慑了潜在敌人，也对黑水泽和各方势力有了更直观的了解。
更重要的是，他隐隐感觉到，那古修洞府的秘密，以及金霞岛、幽影阁等势力的介入，或许会引动更大的风云。而他的长青阁，恐怕再也无法完全置身事外了。
船靠码头，柳明轩安排人手处理后续事宜，再三邀请丁琦前往柳家做客，被丁琦婉拒。他独自一人，带着此次的收获，缓步走向百艺巷。
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