思齐堂内的公审，最终在陈淮安那一声低沉的咳嗽中，不了了之。
说是公审，更像是一场闹剧。
陈伯彦被人扶着，一张脸由红转青，又由青转白，最后甩开下人的手，一言不发，拂袖而去。那背影，带着说不出的狼狈与颓丧。
其余几位叔伯，也都各自寻了由头，三三两两地散了。方才还同仇敌忾，此刻却连多看陈猛一眼的勇气都没有。那个要冲上来动手的堂叔，更是缩着脖子，溜得比谁都快。
偌大的厅堂，转眼间便空旷下来。
只剩下陈仲文，还站在原地。他看着堂中孤身而立的侄儿，又回头望了一眼屏风的方向，最后对着主位上的老父亲，深深一揖，什么也没说，带着满腹的心事退了出去。
陈猛在原地站了片刻。
晨光透过高大的窗棂，斜斜地照进来，在他脚下投下一道长长的影子。
他整理了一下自己的衣襟，而后也转身，朝着自己那座偏僻的锦香苑走去。身后，是主位上那道沉沉的、几乎要将人压垮的注视。
他没有回头。
夜幕降临，华灯初上。
陈府各处都亮起了灯火，唯独锦香苑，显得格外冷清。
自从陈淮安下了禁足令，这里便门可罗雀，连送饭的下人，都是将食盒放在院门口，敲敲门便匆匆离开，生怕沾染上什么晦气。
院子里，陈猛刚刚打完一套拳。
汗水顺着他古铜色的肌肤滑落，在灯火下蒸腾起一层薄薄的热气。他用挂在脖子上的布巾擦了把脸，正准备回屋冲洗，院门口却传来了一阵细碎的脚步声。
脚步声很轻，带着一种特有的犹豫。
陈猛停下动作，朝门口看去。
月光下，一个小小的身影站在那里，怀里抱着一卷书册，正是他的堂弟，陈默。
陈默的脸色在月光下显得有些苍白，但他没有像往常那样畏畏缩缩，而是挺直了小小的腰板，一步一步地走了进来。
他走到陈猛面前，停下脚步。
先是规规矩矩地躬身行了一礼。
“三哥。”
他的声音，还带着童稚的清脆。
陈猛没说话，只是看着他。
陈默被他看得有些不自在，小手捏紧了怀里的书册，但还是鼓起勇气，将那卷书册递了过去。
“这是……这是我前些日子做的课业，先生圈了几个地方，让我再改改。我……我想请三哥……帮我看看。”
他说完，便低下了头，两只耳朵尖都有些泛红。
请一个连蒙学都没读完的“武夫”，看他这个“神童”的文章。这话要是传出去，只怕又要掀起一阵轩然大波。
陈猛接过了那卷书册。
他没有马上打开，只是掂了掂分量，然后走到了院中的石桌旁，将书册在桌面上摊开。
那上面，是用工整的蝇头小楷写就的一篇策论，旁边还有教习先生用朱笔做的圈点批注。文章引经据典，辞藻华丽，看得出是下了功夫的。
陈猛看不懂那些诘屈聱牙的句子。
他也分不清什么典故，什么出处。
但他常年在军中，与三教九流的人都打过交道。上至领兵的将军，下至管粮草的文书。无论多么复杂的军令，多么繁琐的文书，其内核都是一样的。
那就是，逻辑要清晰，目标要明确。
他的手指，落在了文章的开头。
“你这篇文章，题为《论开海之利弊》。”他的声音，在寂静的夜里，显得格外清晰。“开篇立论，洋洋洒洒，说开海有三大好处。说得很好。”
陈默的小脸上，露出了期盼。
陈猛的手指，顺着文章往下滑。
“但写到中间，你为了说明开海有可能带来的风险，举了一个前朝倭寇扰边的例子。这个例子本身没有问题。”
他的手指在其中一段停下。
“可你从这个例子，却推出了‘当固守海防，禁绝通商’的结论。这与你开篇要论证的‘开海之利’，不是自相矛盾了吗？”
陈默愣住了。他凑上前，看着自己写的那段文字，眉头紧紧地蹙了起来。
“一篇文章，就像是一次排兵布阵。”陈猛的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“你的主将，是‘开海有利’。你麾下的所有论据，都应该是为主将服务的兵卒。你可以安排一部分兵力，去防备可能出现的敌人，也就是‘弊端’。但你不能让防备的兵力，反过来把自己的主将给杀了。”
他抬起手，在文章的开头和结尾，分别点了一下。
“你的开头，要攻城。你的结尾，却在守城。你自己跟自己打起来了，这篇文章，就算辞藻再华丽，根子上也已经散了。”
陈默呆呆地看着那篇文章，小小的脑袋里，仿佛有一扇门被猛地推开了。
教习先生只会告诉他，哪个典故用得不对，哪个句子不够优美。却从未有人，用这样简单直接的方式，告诉他文章的“骨架”应该是什么样的。
“我……我明白了。”他喃喃自语，小脸上满是豁然开朗的神情。
他看着陈猛，那张被汗水浸湿，在灯下泛着健康光泽的脸，一时间竟有些出神。
就在这时，院外又传来一阵“哒哒哒”的急促脚步声。
一个小小的身影，像只快乐的蝴蝶，端着一个汤碗，飞快地跑了进来。
是陈灵。
“哥哥！哥哥！”
她跑到石桌旁，小心翼翼地把还冒着热气的汤碗放下。汤汁因为她跑得太急，洒出来一些，烫得她“嘶”了一声，甩了甩小手。
“厨房炖的肉汤，我让张妈妈给我留了一碗！”她献宝似的把碗推到陈猛面前，仰着小脸，黑白分明的大眼睛里，亮晶晶的。
陈猛端起碗，那汤还是滚烫的。
他喝了一口，一股暖流从喉咙，一直落到胃里。
陈灵绕到他身后，伸出两只小拳头，在他的后背上，有一下没一下地捶着。
力道很轻，像小猫在挠痒痒。
“哥哥最厉害了。”她的声音，在陈猛的背上响起，带着一股童稚的认真，“他们都是笨蛋，他们不懂。”
简单的一句话，却比任何雄辩都来得有力。
陈猛端着碗，没有回头。
石桌上，灯火摇曳。
一个沉稳的身影，一个聪慧的少年，一个天真的女童。
三个人，一碗汤，一篇策论。
在陈家这压抑沉闷的深宅大院里，这小小的锦香苑，竟成了唯一一处透着光亮与活气的地方。
而在院墙之外，一棵槐树的阴影下。
柳氏静静地站着。
她看着灯下的三个孩子，看着陈默那专注的神情，看着女儿那依赖的姿态，看着自己的儿子，那个被她担忧了一整天的儿子，此刻正像一座山，安稳地坐在那里。
她看到了陈猛喝汤时，喉结滚动的样子。
也听到了女儿那句稚气的“他们都是笨蛋”。
泪水，不知不觉间，再次模糊了她的视线。但这一次，流下的，却不是白日里的悲伤与绝望。
她抬起袖子，轻轻擦去脸上的泪痕，又在原地站了许久。最后，她转过身，没有去打扰那份难得的温馨，悄无声息地，退回到了更深的黑暗里。
同一时刻，陈府最深处，家主陈淮安的书房。
房内没有点灯，一片漆黑。
陈淮安独自一人，端坐在太师椅上，身形融入了浓重的夜色里，仿佛一尊没有生命的雕塑。
福伯的身影，无声地出现在门口，恭敬地垂手而立。
“说。”
一个字，从黑暗中传出，苍老而沙哑。
福伯不敢抬头，只是低声地，将自己在锦香苑外看到的一切，一五一十地禀报了一遍。
从陈默如何抱着书册进去，到陈猛如何摊开文章。
从陈灵如何端着汤碗跑来，到她如何为兄长捶背。
最后，也说了柳氏在院外伫立良久，又悄然离去的情景。
他叙述得极为平实，不带任何个人的情绪。
书房内，再次陷入了长久的沉寂。
福伯站在那里，连呼吸都放到了最轻。
不知过了多久。
黑暗中，响起了一声轻微的，有节奏的敲击声。
“笃。”
“笃。”
“笃。”
是陈淮安的手指，在那梨花木的椅子扶手上，一下，一下地，轻轻敲击着。
声音不大，在这死寂的房间里，却格外清晰。
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