陈淮安的六十大寿，原本是要大办的。
依着陈家的门第，不说请遍京城权贵，至少也要宴开百席，热闹个三天三夜。
可今年，情况特殊。
七小姐陈灵大病一场，虽说如今已无大碍，到底惊动了阖府上下。陈淮安便发了话，寿宴从简，只请几家至亲，在家里摆几桌家宴，一家人安安稳稳吃顿饭便好。
话是这么说，但该有的礼数，一样不能少。
陈家在京城盘踞多年，根深叶茂，关系错综。即便陈家自己想低调，那些惯会看风向的人家，也断然不敢怠慢。
于是，离寿辰还有好几日，各府送礼的帖子和车马，便络绎不绝地递到了陈府门前。
这日午后，天气正好。
管家福伯正拿着礼单，在前院核对下人送进来的贺礼，一名门房小跑着进来通报。
“福管家，李府的人来了。”
福伯手上的动作停了一下。
李府。
京城里，能与陈家并称书香门第，又处处别着苗头的，也就只有这一家了。
两家祖上曾是同科进士，又一同在翰林院共事。起初关系尚可，后来却因学术见解不同，加上子孙在官场上的明争暗斗，这关系便一日不如一日。
到了陈淮安和李家老太爷这一辈，面上还维持着世交的体面，私底下早已不相往来。
“来的是谁？”福伯问。
“是李家的嫡长孙，李子轩少爷。”
福伯放下手里的礼单，整了整衣冠。
李子轩。
这个名字在京城里，比陈家的神童陈默还要响亮几分。
他五岁能诗，七岁属文，十二岁便中了秀才，文章写得花团锦簇，是公认的下一科状元热门人选。
只是，这位才子和陈默一样，也是个出了名的病秧子。据说打娘胎里带出来的弱症，常年汤药不断，走两步路都要人扶着。
李家嫡孙亲自登门送礼，这面子给得不可谓不大。
福伯不敢怠慢，亲自迎了出去。
府门外，一辆青布马车静静停着。
车帘掀开，先下来一个眉清目秀的小厮，然后转身，小心地从车里扶出一个人来。
那人一身月白色长衫，身形单薄，面色是一种长年不见日光的苍白。他手里拿着一把玉骨折扇，走路的姿态很慢，每一步都像是量过似的，透着一股子文人雅士的矜持与考究。
“子轩见过福伯。”李子轩站定后，对着福伯微微拱手，声音不高，却字正腔圆。
他话音刚落，便侧过头，用一方洁白的丝帕掩住口鼻，低低地咳了两声。
那咳嗽声很轻，却像一根细针，扎在人的耳朵里。
“李少爷客气了，快请进。”福伯躬身让开道路。
李子轩带来的贺礼，是两盆开得极盛的兰花，品种名贵，花姿清雅，一看就是投了陈淮安的喜好。
下人接过礼品，福伯便引着李子轩往里走。
“老太爷正在书房，李少爷这边请。”
李子轩却摆了摆手，又是一阵轻咳。
“不急。”他缓了口气，用扇子指了指旁边的花园，“许久未来陈府，园子里的景致还是这般好。不知可否容我先在此处逛逛，稍解车马劳顿？”
他的要求合情合理，福伯自然不会拒绝。
“李少爷请自便。”
福伯吩咐了一个小丫鬟在旁伺候，自己则先进去通报了。
李子轩由小厮扶着，慢悠悠地踏上了花园里的青石小径。
他走得很慢，目光在四周的花草树木上逡巡，仿佛真的在欣赏风景。
跟在身后的小厮低声开口：“少爷，这陈家最近倒是出了件奇事。”
“哦？”李子轩的脚步没停。
“就是那三房的七小姐，前些日子人都说没了，又被她那个武夫哥哥给弄活了。府里传得神乎其神，都说那陈猛会什么仙术。”
李子轩的嘴角撇了撇，那是个没有笑意的动作。
“仙术？”他从鼻腔里发出一声轻哼，“不过是些乡野匹夫的粗鄙手段罢了。强行催动人体的一口阳气，看似恢复了，实则寅吃卯粮，不过是让将死之人多受几天罪。”
他的声音压得很低，只有主仆二人能听见。
“上不得台面的东西。”他下了论断。
小厮连连点头称是。
主仆二人穿过一片竹林，前方豁然开朗。
一片平坦的草地出现在眼前，草地尽头的海棠树下，两个身影正在玩闹。
一个身形高大挺拔的青年，穿着一身短打劲装，正弯着腰，指导一个七八岁的小姑娘做着奇怪的动作。
那小姑娘学着鸟儿的样子，单脚站立，双臂展开，像翅膀一样上下扇动，嘴里还发出“咯咯”的笑声，清脆响亮。
正是陈猛和陈灵。
李子轩的脚步停住了。
他身旁的小厮没忍住，“嗤”的一声笑了出来。
这笑声不大，但在安静的花园里，却格外清晰。
陈猛的动作一顿，转过身来。
陈灵也停了下来，好奇地看着这两个陌生人。
李子轩摇着扇子，慢悠悠悠地走了过去。他的小厮跟在身后，脸上带着毫不掩饰的轻蔑。
他在离陈猛三步远的地方停下。
“陈兄真是好手段。”李子轩开口了，声音轻飘飘的，带着一股子懒散的调子，“竟将陈家的千金，养成这般……活泼的模样。”
“活泼”两个字，他咬得有些重，其中的意味，不言自明。
陈灵不懂，她躲到哥哥身后，探出个小脑袋打量着这个脸色比纸还白的哥哥。
陈猛没说话。
他缓缓站直了身体。
他本就比常人高大，经过这段时间的锻炼，身形更是挺拔如松。古铜色的皮肤在阳光下泛着健康的光泽，流畅的肌肉线条蕴含着勃发的力量。
他就这样站着，比病弱的李子轩足足高出一个头，投下的阴影，将李子轩完全笼罩。
一种无声的压迫感，随着他的动作弥散开来。
李子轩脸上的那点从容，有些挂不住了。
他下意识地后退了半步，随即又觉得自己这般举动失了风度，便强行站定。
他被陈猛看得有些不自在。
对方什么都没说，什么都没做，只是平静地站在那里，就让他感觉喉咙发干。
他清了清嗓子，试图用咳嗽来掩饰自己的窘迫。
“咳咳……”
他将目光从陈猛身上移开，落在了陈灵的身上。
小姑娘身上穿着干净的裙子，但因为刚才在草地上蹦跳，裙角沾了些许草屑，头发也有些散乱。那张小脸红扑扑的，充满了生命力，却与世家贵女那种文静秀雅的仪态，相去甚远。
李子轩找到了新的攻击点。
“陈家诗书传家，府里的女儿，个个都是秀外慧中，知书达理。”
他摇着扇子，语速不快，却字字诛心。
“只是不知，陈老太爷看到自己一向钟爱的孙女，如今变成这般‘田间野态’，会作何感想？”
他将矛头，直接指向了陈家的最高掌权者，陈淮安。
这是在说陈猛教女无方，带坏了妹妹，更是对陈家门风的玷污。
说完，他便好整以暇地看着陈猛，等待着对方的反应。
在他想来，这个不学无术的武夫，要么会恼羞成怒，要么会笨嘴拙舌地辩解。
无论哪一种，他都输了。
然而，陈猛的反应，再次出乎他的意料。
陈猛没有生气，也没有辩解。
他只是低下头，对着自己身后的陈灵，温和地开口。
“灵儿，还记不记得我教你的‘猿戏’？”
“记得！”陈灵大声回答。
“做给这位哥哥看看。”陈猛的声音很平静。
“好！”
陈灵从陈猛身后蹦了出来，站到草地中央。
她学着陈猛教的样子，抓了抓耳朵，挠了挠腮帮子，做出一副猴子的模样。
然后，她双腿微屈，身体前倾，猛地向前一窜！
那动作，轻盈又敏捷。
她落地的位置，恰好在李子轩那个小厮的身后。
小厮正伸长了脖子看热闹，冷不防身后多了个人，吓了一跳。
还没等他反应过来，陈灵小手一伸，动作快得出奇，一把就抽走了他腰带上挂着的一个香囊。
那香囊做工精致，里面装着提神的药材，是李子轩专门让他带上的。
“哎！”
小厮惊呼一声，转身去抢。
陈灵却像只灵活的猴子，身子一矮，从他手臂下钻了过去，几个蹦跳，就又回到了陈猛的身边，将香囊高高举起。
“哥，我拿到了！”
整个过程，不过发生在电光石火之间。
李子轩和他那小厮，都看呆了。
他们何曾见过一个娇滴滴的世家小姐，有这般身手？
“胡闹！”李子轩最先反应过来，脸色一沉，呵斥道，“成何体统！”
陈猛却笑了。
他从妹妹手里接过那个香囊，放在鼻子底下闻了闻。
然后，他看向李子轩，终于开了口。
“李兄体虚，常备此物提神，倒也说得过去。”
他的话锋，陡然一转。
“只是这香囊里的药材，配伍驳杂，虎狼之药与温补之物混杂，短时内或可强提精神，长此以往，只会耗损根本，让李兄本就亏空的身体，雪上加霜。”
陈猛把玩着手里的香囊，语气平淡，像是在说一件再寻常不过的事情。
“依我看，李兄这走两步就要喘的毛病，倒有三成，是拜这香囊所赐。”
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