屠勋手臂微微颤抖。
那张轻飘飘的纸，此刻在屠勋手中却重逾千斤。
上面寥寥数语，像淬了毒的针，狠狠刺入他的心中。
“弘治十八年，保定府清苑县，乡绅李贵猝死。
其名下良田三百亩，经县衙裁定，由其远房侄儿继承。
然不足一月，此田产尽数归于屠勋之侄屠永康名下。
查，李贵之死疑点重重。
其侄乃屠永康挚友，县衙主簿为屠勋门生……”
后面还有一行细密的小字。
如同毒蛇吐出的信子，详细记录了田契过户的具体日期、经手人的画押细节。
甚至还有一句致命的补充：
李贵死前三日，曾于酒肆扬言，手握某京官纵容亲属、侵吞田产之铁证。
欲拼死进京告御状……”
“嗡——”
屠勋只觉得一股热血直冲头顶，耳边一阵轰鸣，眼前甚至出现了短暂的模糊。
弘治十八年！
那是当今陛下刚刚继位，自己正雄心勃勃，意图一展抱负的时候！
清苑县！
三百亩上好的水浇田！
这段他花费了巨大心力，几乎要成功遗忘的污秽过往。
竟在此时此地，被人以这种最不堪的方式，血淋淋地刨了出来！
记忆的碎片如同决堤的洪水，不受控制地汹涌而至。
他那不成器的侄子屠永康，那个自幼被家族宠坏了的纨绔子弟。
当年他小心翼翼地透露，能与地方乡绅“合作”，用极低的价格拿下清苑县李贵家的三百亩良田。
他当时只是不耐烦地训斥了侄子几句“莫要惹是生非”、“安心读书”便打发了。
他万万没有想到，这孽障竟敢胆大包天到与人合谋，行那强取豪夺之事。
甚至……还闹出了人命！
事后，当族中心腹战战兢兢地将真相和盘托出时，他如遭雷击。
当场将屠永康打得皮开肉绽，关入祠堂，并严令其必须将田产归还。
可那孽障是如何哭诉的？
他跪在地上，抱着他的腿，涕泪横流：
“叔父，现在不能还啊！
李贵那远房侄儿已经收了钱画了押，县衙的过户文书都已备档！
此时若强行归还，岂不是不打自招，坐实了我们屠家强占田产、逼死人命的罪名？”
他沉默了。
在雷霆震怒之后，是深入骨髓的恐惧和侥幸。
他权衡利弊，最终在那孽障和族人的哭求下，可耻地退缩了。
他以为时间会冲刷一切，这件事会像无数类似的污浊之事一样，沉入深渊，被彻底遗忘。
可他错了。
大错特错。
在这波谲云诡的朝堂之上，任何一个微小的污点，都可能在你最意想不到的时刻，成为敌人将你置于死地的致命武器。
冷汗，瞬间从每一个毛孔中涌出，浸透了他厚重的绯色官袍内衫。
他抬起头，看向刘瑾那双细长而冰冷的眼睛。
他全明白了。
从从焦芳刻意挑起关于刘健判决的争执开始，这就是一个为他精心设置的圈套。
他就像一只落入蛛网的飞虫，所有的挣扎，在对方拿出这张王牌时，都显得如此可笑和无力。
除了屈服，他似乎已经没有第二条路可走。
“刘公公果然好算计，可若是我不同意呢？”
“屠尚书，”
刘瑾那阴柔尖细的声音再次响起，打破了令人窒息的沉默。
“您是个聪明人。
在朝为官，孰轻孰重，该如何抉择，想必不用我再多费唇舌了吧？”
屠勋原本锐利如鹰隼、闪烁着原则与信念光芒的眸子，此刻已彻底黯淡下去。
他整个人仿佛被一只无形的大手抽走了所有的精气神。
连挺直了半辈子的脊梁，都微微佝偻了下去，站立都显得摇摇欲坠。
他没有再看刘瑾，也没有看焦芳。
他伸出右手，想要去拿笔架上的狼毫，却发现自己的手颤抖得如同秋风中的枯叶，根本不听使唤。
他深吸一口气，这口气带着胸腔深处撕裂般的痛楚和浓重的血腥味。
他用尽全身残存的力气，强迫自己稳住心神。
终于，颤抖的手指握住了那支笔。
笔尖缓缓探入端砚中那浓黑粘稠的墨汁里，反复浸润着。
那墨色，此刻在他眼中，不再是书写公正的载体，而是化不开的血污，是即将玷污他一生清白的诅咒。
他的手依然在抖，笔尖在宣纸上方悬停，墨汁几乎要滴落。
他再次深呼吸，额头上青筋暴起，用意志强行压制住那源自灵魂深处的战栗和抗拒。
终于，他落笔了。
在那份原本“流放”的判决之后，他用一种近乎破坏的、扭曲的笔迹，颤抖着，添加上了一行字——
“然其罪孽深重，流刑不足惩其恶，着即处斩。”
每一个字，都像是用烧红的铁钎烙在他的心上，带来撕心裂肺的剧痛。
当他写下最后一个“斩”字的那一撇时，那笔锋不再是往日的沉稳有力，而是带着一种绝望。
写完之后，他如同一个被剪断了线的木偶，所有的力气瞬间被抽空。
狼毫笔从他那松脱无力的手中滑落，“啪嗒”一声，掉落在昂贵的紫檀木案几上，溅开数点丑陋的墨痕。
他踉踉跄跄地后退了两步，脚步虚浮，险些栽倒在地。
他勉强站稳，抬起头，望向刘瑾和焦芳。
声音沙哑，带着怒气。
“刘公公，不知道如此裁决，你可满意？”
刘瑾上前一步，细长的眼睛扫过那新增的、决定三位老臣生死的一行字。
脸上终于露出了毫不掩饰的满意笑容。
“屠尚书果然是识时务的俊杰，懂得权衡利弊。”
他轻轻颔首，语气轻松。
“我这就去回禀皇爷。
想必皇爷听了，也会龙心大悦的。”
说完，他不再多看屠勋一眼，优雅地弯下腰，拾起地上那张记载着屠勋致命秘密的薄纸，像仔细叠好，放入怀中。
然后，他与旁边的焦芳交换了一个心照不宣的眼神。
焦芳嗤笑一声，那笑声在寂静的文渊阁内显得格外刺耳。
他什么也没说，只是拂了拂衣袖，仿佛要掸去在此地沾染的晦气，随即跟着刘瑾，一前一后，施施然离去。
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