皇帝并未如众人预想般提“启程”二字，反而径直走向主位，一身龙纹常服扫过椅垫，留下一道亮眼却压人的弧光——那常服上绣着的五爪金龙，金线在晨光下闪着刺目的光，仿佛要从衣料上活过来，盯着厅内的每个人。他抬手拂了拂袖上的褶皱，动作缓慢却带着帝王的威仪，目光缓缓扫过厅内躬身侍立的王家众人，嘴角忽然勾起一抹浅淡的笑，那笑意落在眼底，却像蒙了层雾，透着几分让人捉摸不透的深意。三皇子肖怀湛和那位白发白须的老者，站在了皇帝的左下侧。厅内王家人齐齐跪地叩首，高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”“不用多礼，诸位平身！”待王家众人起身，恭敬的站立在了皇帝的右下侧时；皇帝陛下开口了：“昨夜在书房，朕曾许诺，要赏王家小姐。”皇帝的声音不高，却像带着穿透力的铜钟，稳稳落在每个人耳中，压过了窗外的风声，连廊下的铜铃都似是被这声音震得停了晃。他顿了顿，目光掠过王砚，扫过人群中的王子卿，语气里听不出喜怒：“金银绸缎、古玩玉器，皆是俗物，既配不上王小姐多次的救命之恩和相护之义，也显不出皇家的诚意。朕思来想去，当赏一份‘无上尊荣’，方能表这份谢意。”
他顿了顿，目光精准地落在人群中，脸色微变的王子卿身上，他对身侧捧着明黄卷轴的内侍抬了抬下巴，语气轻却不容置疑：“宣旨吧。”
“无上尊荣？”王子卿心猛地一沉，像被一块冰冷的巨石砸中，瞬间慌了神。她原本还在暗自庆幸，想着即便受赏，无非是些能让父母安心的财物——几匹好布，些许黄金，既能了却此事，又能换回往后的清净。可“无上尊荣”这四个字，却像一张无形的网，瞬间罩在她头顶，让她连呼吸都觉得发紧。她下意识地攥紧了裙摆，素色的裙衫被指尖捏出深深的褶子，指甲几乎要嵌进掌心，心里疯了似的呐喊：“什么无上尊荣！我不要！我只要那些‘俗物’就够了！陛下，您快收回成命啊！”
肖怀湛神色一怔，明显不知道他的父皇要干什么。
内侍早已上前一步，双手捧着那卷明黄圣旨，动作恭敬却带着不容抗拒的威严。他缓缓展开卷轴，明黄色的绸缎在晨光下泛着刺眼的光，上面绣着的龙纹仿佛要扑出来，压得人喘不过气。卷轴展开时，发出“簌簌”的轻响，在寂静的正厅里，显得格外清晰。他清了清嗓子，尖细却威严的声音瞬间填满了正厅，每个字都像淬了冰：“刺史府王砚之女，王子卿——”
“跪！接圣旨！”
话音落下的瞬间，厅内响起一片急促的衣物摩擦声。王砚反应最快，几乎是话音未落就屈膝跪地，腰背挺得笔直，却能看到他肩头微微的颤抖——那是极致的紧张，也是怕。王母拉着王子旭跪了下来，手里的绣帕从指间滑落，掉在冰冷的青砖上，她却浑然未觉，只死死盯着那卷圣旨，眼底的期盼瞬间被恐慌取代。王子旭紧随其后，膝盖磕在地上时发出沉闷的响，他却没顾上疼，只死死盯着那卷明黄的绸缎，心脏像被一只手攥紧，连呼吸都变得困难。
王子卿站在原地，双腿像灌了铅般沉重。周遭的目光、内侍催促的眼神、父亲递来的急切示意，都在逼着她低头。她深吸一口气，冰冷的空气吸进肺里，刺得她喉咙发疼。她知道，她不能不跪，在皇权面前，她没有选择。终是无可奈何地屈膝，跪在了众人最前面，膝盖触到青砖的凉意，顺着布料渗进皮肤，从膝盖一直凉到心口，却远不及心里的寒意。
内侍终于开始念旨，每一个字都像从青铜钟里敲出来，带着不容置喙的重量，砸在每个人的心上：
“奉天承运，皇帝诏曰：惟尔刺史王氏长女王子卿，族茂冠冕，庆成礼训，贞顺自然，言容有则。作合春宫，实协三善，日嫔守器，式昌万叶。备兹令典，仰惟国章。是用命尔为皇太子妃。待及笄之年，由钦天监择良辰备典，往，钦哉！其光膺徽命，可不慎欤！”
“皇太子妃”——这四个字像一道惊雷，在正厅里炸开。
大周朝还未立太子，却先立了太子妃？这是什么道理？
时间仿佛瞬间静止了。窗外的风停了，铜铃不响了，连院外不知哪里传来的鸟鸣声，都似是被这惊雷劈断，只剩下内侍念完圣旨后的余音，在空气中轻飘飘地荡着，却像针一样扎在每个人的心上。王砚跪在地上，原本挺直的腰背猛地僵住，脸上的恭谨被彻底撕碎，取而代之的是难以置信的错愕。他张着嘴，却发不出半点声音，只能眼睁睁看着那卷明黄的圣旨，像块千钧巨石，压在女儿单薄的身上。他脑子里一片空白，只剩下一个念头：完了，卿卿的人生，完了。
王母的眼泪毫无预兆地涌了出来，顺着脸颊滑落，砸在青砖上，晕开小小的湿痕。她想去拉王子卿的手，可指尖刚碰到女儿的衣袖，就忍不住颤抖，连话都说不完整，只能悄声哽咽着重复：“卿卿……我的卿卿……这可怎么好……我的儿啊……你才多大……”
王子旭的拳头攥得死紧，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝都浑然不觉。他双目通红，像要滴出血来，眼眶里的泪水在打转，却死死忍着没掉下来——他是家里的长子，不能哭。心里翻涌着滔天的恨意与无力：他明明已经很努力了，日夜苦读，修习兵法；寒暑不辍，勤练武艺；就是想变强，想护住这个家，护住妹妹。可到头来，妹妹还是要被强行塞进皇家的牢笼，连选择的权力都没有！这种无能为力的感觉，像潮水般将他淹没，让他恨不得咬碎自己的牙，恨自己的没用。
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