青霞云陆的四季流转不如凡俗分明，但空气中灵气的细微变化，依旧提醒着弟子们时序的更迭。随着天气转凉，青云宗外门半年一度的“小比”也悄然临近。
这小比不同于决定资源分配、命运转折的“外门大比”，更多是检验弟子半年的修行成果，促进切磋交流，奖励也算不上丰厚。但对于绝大多数外门弟子而言，这是一次难得的露脸机会，若能得哪位执事甚至长老青眼，或许便能改变现状。
顾临对此并无太多想法，倒不是对贡献点不感兴趣，只是“尘隐”的变化自己仍未探明，且自身实力确实在外门中属于下乘。因此他依旧每日往返于剑竹林与庶务堂之间，只是在修炼《清风剑法》时，更加勤勉了几分。那些因“石中残忆”而偶尔生出的、偏离剑谱的“灵感”，他虽不明所以，却也下意识地在无人处多加揣摩，隐隐觉得如此运剑更为顺畅、力道也更凝聚一分。
这日，他正在后山练习“回风拂柳”这一式守招，脑海中却毫无征兆地闪过一个极其短暂的画面：并非地火岩浆，而是一个泥泞的雨夜，“自己”脚下一滑，身体失衡，对手的刀锋已至面门……危急关头，手腕却以一种近乎扭曲的角度猛地一翻，剑身不是格挡，而是贴着刀锋逆向一撩！
画面破碎。
顾临手腕下意识地跟着那感觉一动，“尘隐”划出一道细微的弧线，剑尖微颤，发出了一声极轻微的、带着些许黏腻感的嗡鸣。
他愣住，看着自己的手。这一式与“回风拂柳”记载的“以柔克刚，画圆卸力”截然不同，更像是……险中求胜，以攻代守？
“顾师弟，好巧。”
一个清朗的声音自身后响起，打断了顾临的沉思。他收剑转身，只见谢沧不知何时已站在不远处，依旧是那副温润如玉的模样，嘴角含笑。
“谢师兄。”顾临抱拳，心中警惕。这位天才师兄似乎总在他意想不到的时候出现。
“不必多礼。”谢沧踱步走近，目光似是不经意地扫过顾临手中的“尘隐”，笑道：“师弟练剑真是勤勉。方才那一式……似乎并非《清风剑法》原有路数？倒有几分搏杀的味道，简洁狠辣。”
顾临心中一凛。谢沧的眼光果然毒辣！他面上不动声色，道：“师兄谬赞，只是自己胡乱揣摩，不得要领。”
谢沧笑了笑，不再深究，转而道：“小比在即，看师弟胸有成竹，想必是有所准备了。说来也巧，我近日修炼一门术法，需采集‘晨露未曦时，向阳老竹第三节竹身’上的清灵之气，不知师弟在剑竹林劳作时，可否帮我留意一二？自有酬谢。”
顾临沉吟片刻，没有立刻拒绝：“若遇见了，自当为师兄留意。”
“那便先行谢过。”谢沧拱拱手，目光再次掠过那柄黝黑的“尘隐”，笑意更深，“期待小比时，能见到师弟惊艳的表现。”
说完，他便飘然离去，留下顾临一人，眉头微蹙。谢沧的每一次出现，都像是一颗投入湖面的石子，让他平静的修行生活泛起涟漪。
小比之日，设在主峰下的巨大演武场。数十座擂台同时开启，人声鼎沸。
顾临抽到的签运平平，前两轮的对手都是炼气三层，与他修为相仿。战斗并无太多悬念，他凭借扎实的《清风剑法》基础，中规中矩地取胜。
直到第三轮，他遇到了一个使链子锤的壮硕弟子，名叫石峰，修为已至炼气四层。石峰人如其名，浑身肌肉虬结，手中链子锤挥舞起来虎虎生风，带着强大的惯性与威势，极大地克制了顾临轻灵的剑法。
“顾师弟，认输吧！我这‘破山锤’可不是你那铁片能挡的！”石峰哈哈大笑，声如洪钟，攻势更猛。他将灵力尽数灌注于铁锤之中，沉重的铁锤带着恶风，如陨石坠落，直砸顾临胸口！
顾临呼吸急促，额角见汗。他手中“尘隐”虽特殊，但现在的强度仍只是凡铁，硬拼绝无胜算。他只能全力施展《清风剑法》的守势，以“回风拂柳”的精妙招式，画圆卸力，将石峰那蛮横的力道一次次引开。
锵！锵！锵！
金铁交鸣声不绝于耳。顾临的身形在擂台上不断闪避、游走，被那链子锤逼得左支右绌，险象环生。石峰的每次挥击都像一座小山压来，震得他手臂发麻，丹田灵力急剧消耗。再这样下去，他必然灵力耗尽，被石峰一锤定音。
眼看铁锤再次临身，这一次，石峰的力量比之前更加狂猛，仿佛要将顾临生生砸扁。顾临下意识地便要再次施展“回风拂柳”格挡卸力。
然而，就在这一瞬间，眼前再次闪过那泥泞雨夜中，逆向一撩的决绝画面！
电光石火间，他福至心灵，心中升起一股强烈的求生本能。他放弃了守势，身体不退反进，猛地一个侧滑步，险之又险地避开了锤头呼啸的正面锋芒！
同时，手腕一抖，黝黑的“尘隐”并非刺击，而是以一种极其刁钻的角度，贴着冰冷的锁链，向上疾速一撩！用的正是那日感悟到的、带着黏腻牵引感的发力方式！
“嘶——！”
刺耳的金铁摩擦声响起！这并非硬碰，而是借力！
石峰只觉得链子锤上传来一股奇异的旋转拉扯之力，这股力道仿佛粘住了他的锤势，不仅没有被挡开，反而被那微弱的力量带着，向着擂台边缘偏去！原本顺畅的挥击轨迹猛地一滞，中门瞬间大开！
石峰脸上得意的笑容顿时僵住，化为错愕。
而顾临的剑，已借着这一撩之势，如毒蛇出洞，直刺向他因发力而无法回防的肋下空档！
剑尖在触及对方衣衫前稳稳停住。
台下弟子静了一瞬。所有人都没看清顾临是如何在电光火石间，将那狂猛的锤势化为乌有的。
主持擂台的执事多看了顾临和他手中的铁剑一眼，朗声宣布：“顾临，胜！”
顾临收剑，向石峰拱了拱手，不露痕迹的隐藏起因发麻而颤抖的手，走下擂台。他能感觉到，手中“尘隐”似乎传来一丝微不可察的温热，仿佛完成了一次酣畅淋漓的呼吸，随即又恢复了那沉黯的冰凉。
陈阙和王拙围了上来，一脸兴奋与不可思议。
“顾临，你什么时候练的这手？那石峰的力气，炼气六层都未必能硬扛啊！”王拙拍着他的肩膀，语气带着十足的震惊。
顾临只是摇摇头：“侥幸而已，他的锤势太急，露了破绽。”
他的目光却不由自主地投向远处高台。那里，谢沧正与几位内门师兄站在一起，似乎并未关注他这边的擂台。但顾临却有种直觉，刚才那一战，恐怕并未逃过那双看似温和，实则锐利的眼睛。
他低头，轻轻抚过“尘隐”的剑身。
“有点不妙了......”
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