环形考核大厅内，气氛愈发凝重。经过前两轮“生肌蕴脉丹”与“回天丹”的筛选，原本十几名踌躇满志的考核者，如今仅剩四人。空气中弥漫的不仅仅是残留的药香，更添了几分疲惫与紧绷的焦虑。成功炼制前两种丹药，只是证明了他们具备三品丹师的基础能力，而这最后的**紫府培元丹**，才是真正区分平庸与卓越的天堑。
此丹用于辅助金丹期修士突破小境界，药性温和却极其复杂，牵涉到神魂之力与天地灵气的微妙调和，对神识掌控、火候精微、乃至炼丹师自身的心境都有着近乎苛刻的要求。稍有不慎，便是药性冲突、灵气溃散，甚至可能引动地火反噬，危险远超前两种丹药。
那位神色严肃的监考执事，此刻看向剩余四人的目光，也少了几分之前的程式化，多了些许审视与期待。他沉声宣布最后规则：
“第三关，炼制‘紫府培元丹’。时限四个时辰。公会提供两份材料，若能成功炼制出一炉，无论成丹几粒，品质如何，皆视为通过三品丹师认证。若两份材料尽毁，则认证失败。切记，此丹炼制不易，需平心静气，谨慎操控。”
话音刚落，便有侍从将两份封装好的药材送至各自的光罩内。张强打开一看，药材种类、年份皆属上乘，但分量确实只够两炉之需，可见此丹材料的珍贵。
另外三名考核者——那位坚持到最后的中年女修，一名面色沉稳的黑袍老者，以及一个看起来年纪比张强大不了多少、但眼神却透着倔强的青年——都是神色凛然，各自深吸一口气，并未急于动手，而是先仔细检查药材，调整自身状态。他们都知道，这是最后的冲刺，也是最大的难关。
张强目光扫过那两份药材，心中已然有了计较。他确实有能力一炉成功，甚至炼出上品丹药也非不可能。但初来乍到，锋芒过露并非好事。郭闲之流的挑衅尚属小事，若引起某些真正大佬的过度关注，甚至觊觎，对他目前的实力而言，并非福气。《太初丹经》的传承，足以让任何高阶丹师心动。
“藏拙一时，换取安稳，值得。”张强暗道，“第一炉，便‘失败’一次吧。”
他打定主意，也开始像其他人一样，仔细“检查”药材，实则是在脑海中再次推演炼制过程，寻找一个合理的、不会引人怀疑的失败节点。
很快，那名黑袍老者率先开炉引火。他的手法老练沉稳，每一步都力求精准，但或许是前两轮消耗过大，也或许是紫府培元丹的压力实在太大，在融合数种关键辅药时，他的神识出现了一丝微不可查的滞涩，炉内原本平衡的药力瞬间失衡！
“嗡——”丹炉剧烈震颤起来，炉壁泛起不正常的红光。
老者脸色剧变，急忙打出法诀试图稳定，却已是回天乏术。
“噗嗤！”
一声闷响，炉盖被冲开一道缝隙，浓郁的药香瞬间转化为刺鼻的焦糊味，一股黑烟涌出，被阵法迅速净化。老者踉跄后退一步，脸上血色尽褪，望着丹炉，满是痛惜与不甘。第一炉，失败！
这仿佛是一个不好的信号，那名倔强青年紧随其后，在提纯主药“紫府花”时，因心急而火候稍猛，导致一丝药性被破坏。他虽勉强继续，但基础已损，最终在成丹前夕，药力无法完美凝聚，丹液化作一团毫无灵光的胶质，彻底报废。
转眼之间，四人中已有两人折戟第一炉。剩下的中年女修和张强，成为了全场的焦点。那女修压力巨大，额头沁出细密汗珠，但她心志颇为坚韧，依旧按部就班，小心翼翼地操控着。
张强见时机差不多，也开始动手。他引动地火，处理药材，动作依旧行云流水，甚至带着一种赏心悦目的韵律，让外面观战的严执事眼中异彩连连。然而，就在融合“凝神草”与“玉髓芝”精华的关键时刻，张强“刻意”让神识的引导出现了一丝“偏差”，模拟出因魂力消耗而导致的控制不稳。
顿时，炉内原本和谐交融的药液产生了细微的排斥，灵气流转出现滞碍。
“可惜！”严执事在外面看得分明，不由低叹一声。他看得出来，张强的前期处理近乎完美，只是这紫府培元丹对神魂要求太高，筑基中期修为，连续炼制高阶丹药，魂力不济也是常情。
张强适时地露出几分“疲惫”与“懊恼”，努力“挣扎”了几下，最终还是无奈地看着炉内药性逐渐紊乱，最终在一声轻微的爆鸣中，化作青烟。第一炉，宣告失败。
他“颓然”地坐下，取出灵石握在手中，做出快速恢复的样子。这番表演，天衣无缝，任谁都以为他是魂力消耗过度导致的功亏一篑。
此时，那中年女修的第一炉也到了最后关头。她咬紧牙关，脸色苍白，显然魂力也濒临极限。炉内丹香越来越浓，隐隐有氤氲紫气升腾。
“凝！”她娇叱一声，打出收丹诀。
炉盖开启，三颗淡紫色的丹药飞出，落入她手中的玉瓶。然而，那丹药色泽略显晦暗，表面丹纹模糊，灵气也有些不稳。
“成丹三粒，品质……下品，略有瑕疵，但勉强合格！”严执事上前查验后，朗声宣布。
女修长长舒了一口气，几乎虚脱，但脸上终于露出了如释重负的笑容。她成功了！尽管只是堪堪达标，但她已是目前唯一确定通过认证的人！
所有人的目光，此刻都集中在了刚刚“恢复”过来的张强身上。他只剩下最后一次机会。
张强睁开眼，眼神“疲惫”却带着“坚定”。他站起身，向严执事示意，准备开始第二炉炼制。
场外，通过特殊渠道得知里面情况的郭闲，刚刚因为张强第一炉失败而升起的侥幸心理，瞬间又被提了起来。他双手紧握，指甲几乎嵌进肉里。“只剩一次机会了……他一定成功不了！一定！”他在心中疯狂呐喊。
考核区内，张强开始了第二次炼制。这一次，他依旧“表现”得十分谨慎，甚至“刻意”放慢了速度，仿佛在仔细回味之前的失败教训。但若是有丹道大宗师在此，便能看出，他那看似缓慢的动作下，对火候、药性的掌控，实则达到了一个妙到毫巅的境界，只是被他用“小心翼翼”的表象完美掩盖了。
处理药材，分毫不差；投入时机，精准无比；控火变化，细腻入微。他的神识如同最灵巧的织工，将各种属性迥异的药力完美地编织在一起，没有一丝一毫的浪费与冲突。
时间一点点过去，张强光罩内弥漫出的药香越来越纯粹、悠远，那紫府培元丹特有的、能安抚神魂、牵引灵机的道韵隐隐扩散开来，让附近调息的中年女修和监考的严执事都感到心神宁静。
“此子……第一炉果然是魂力不济么？这第二炉，状态调整得竟如此之好？”严执事心中惊疑不定，但更多的却是惊喜。
终于，到了最后的成丹时刻。张强手法变幻，一道道收丹诀打入炉中，炉身轻震，氤氲的紫气如云霞般在炉内流转。
“开！”
随着他一声低喝，炉盖升起，五道紫莹莹的流光飞射而出，被他早有准备的玉瓶尽数收起。
丹成五粒！而且每一颗都色泽饱满，紫气盎然，表面有着清晰的云纹，浓郁的丹香令人闻之精神一振！
严执事快步上前，接过玉瓶，倒出丹药仔细查看，脸上终于抑制不住地露出了震撼与赞赏之色：“紫府培元丹，成丹五粒！品质……**中品**！好！好啊！”
中品紫府培元丹！而且是在经历一次“失败”，仅用第二炉材料的情况下炼制出来的！
这结果，远超那勉强成功的中年女修！甚至比许多资深的三品丹师表现更佳！
严执事激动地宣布：“考核结束！本次三品丹师认证，成功者两人：**苏婉大师**（中年女修），**张强大师**！”
声音透过阵法，传遍了考核区内外。
……
当张强与那位名为苏婉的女修一同走出考核区时，外面等待的人群瞬间安静了下来，随即爆发出巨大的议论声。
“成功了！两人成功了！”
“那张强竟然真的成功了！而且是中品紫府培元丹！”
“我的天！筑基中期，一次认证，连过三关，还炼出了中品紫府培元丹！这是哪来的妖孽？”
郭闲如遭雷击，呆立当场，脸色惨白如纸，大脑一片空白。他身边的跟班们更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
严执事亲自将代表三品丹师身份的银色法袍和令牌交到张强和苏婉手中。那法袍不知由何种材质织成，触手温凉，袍角绣着三道醒目的银色丹纹，蕴含着淡淡的防护与净尘阵法。令牌则是玄铁所铸，正面是丹炉浮雕与“三品”字样，背面是张强的名字与公会独特的印记，既是身份象征，也具备一定的传讯与记录功能。
张强坦然接过，当场换上了这身丹师法袍。银色法袍加身，他原本平凡的面容似乎也增添了几分不凡的气度，显得卓尔不群。
他目光平静地转向失魂落魄的郭闲，缓步走到对方面前，声音清晰地传入每个人耳中：“郭丹师，认证已毕。一万中品灵石，还请兑现。”
刹那间，所有目光都聚焦在郭闲身上，有嘲讽，有怜悯，有幸灾乐祸。众目睽睽之下，赌约由他挑起，公会众人见证，他根本无从抵赖。
郭闲的脸由白转红，又由红转青，身体因极度的屈辱和愤怒而微微颤抖。他死死盯着张强，眼神中充满了怨毒，但最终还是在那无数道目光和严执事淡漠的注视下，艰难地抬起手，将一个早就准备好的、装满灵石的储物袋，几乎是砸一般地递向张强。
“拿去！”他从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑。
张强神识一扫，确认是一万中品灵石，分毫不差，便随手收起，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。他看也没看几乎要气炸的郭闲，对着严执事和苏婉微微拱手：“严执事，苏大师，在下先行一步。”
说罢，他便要转身离开这个是非之地。
然而，就在此时，一名气息深湛、身着管事服饰的老者匆匆而来，先是对严执事点了点头，然后笑容可掬地拦在张强面前，客气地说道：“张强大师，请留步。鄙人乃公会执事长老，姓赵。刘会长听闻大师成功认证三品，并炼制出中品紫府培元丹，心中欣喜，特命在下前来，请大师前往内厅一叙，不知大师可否赏光？”
刘会长相邀！
周围再次响起一片低呼。这可是一位四品丹大师，临海城炼丹界的顶尖人物之一！显然，张强展现出的潜力，已经引起了公会高层的真正重视。
郭闲听到师尊竟然要见张强，更是眼前一黑，差点一口血喷出来，心中充满了无尽的悔恨与嫉恨。
张强脚步一顿，目光微闪。该来的，终究还是来了。不过，这并非完全是坏事。他正好可以借此机会，接触更高层面的丹道资源。
他略一沉吟，便从容应道：“刘会长相邀，晚辈荣幸之至。有劳赵长老带路。”
在无数道羡慕、敬畏、复杂的目光注视下，张强跟着赵长老，向着公会更深、更核心的区域走去。身后，只留下一片哗然与议论，以及一个彻底沦为笑柄、失魂落魄的郭闲。
经此一战，张强之名，必将以极快的速度，传遍整个临海城炼丹师圈子。而他的丹道之路，也由此掀开了新的篇章。前方，是分会会长的召见，是更广阔的天地，也必然伴随着新的机遇与挑战。
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