断魂渊。
这名字绝非虚传。
当萧寒借着绳索，与十余名精挑细选、身手最好的斥候缓缓降下这传说中的绝地时，一股混合着腐朽、潮湿和某种奇异腥甜的浓郁气味便扑面而来，几乎令人作呕。
上方投下的天光，在深入二三十丈后便被浓得化不开的灰白色迷雾彻底吞噬，四周陷入一种诡异的昏沉。
空气粘稠而冰冷，吸入肺中都带着刺骨的寒意，他知道，这迷雾中定然蕴含着毒性，若非提前服下沈相紧急调配的解毒丹，只怕撑不过一炷香的时间。
绳索到了尽头，下方依旧是深不见底的黑暗，只能听到隐约传来隆隆的水声。
他们落脚的地方，是一处极为狭窄、湿滑的岩石平台，上面覆盖着滑腻的青苔和不知名的菌类。
“将军，下面有暗河！”一名斥候压低声音，带着敬畏禀报。
萧寒打了个手势，众人解下绳索，点燃了特制的、能在这毒瘴中燃烧的牛角灯。
昏黄的光线勉强驱散了方圆数丈的黑暗，映照出更为骇人的景象。
脚下是奔腾咆哮的地下暗河，河水呈现一种诡异的墨绿色，水势湍急，撞击在犬牙交错的岩石上，发出震耳欲聋的轰鸣。
河道两侧，是经年累月被水流侵蚀出的、布满孔洞的崖壁，形态狰狞。
更令人心惊的是，在灯光扫过的角落，依稀可见散落的白骨，有人类的，也有兽类的，有些已经风化，有些还带着新鲜的痕迹，无声地诉说着此地吞噬生命的恐怖。
“散开，五人一组，沿河岸搜寻，注意崖壁洞穴，留意任何血迹、衣物碎片或挣扎痕迹。保持联络，遇到危险，立刻发射信号箭。”
萧寒的声音在轰鸣的水声中依旧沉稳，但紧握刀柄的手，指节已然发白。
他知道，陛下若真坠入此地，生还的可能性……微乎其微。
但只要是沈相未放弃，只要还有一丝希望，他萧寒，纵然踏遍这九幽黄泉，也要寻下去。
搜寻工作异常艰难。
河岸崎岖湿滑，时而有巨石挡路，需涉水或攀爬而过。冰冷的河水浸透了战靴和裤腿，刺骨的寒意不断侵蚀着体温。
毒雾虽被丹药克制，但长时间滞留，仍让人感到头晕目眩。
第一天，他们沿着暗河向下游搜寻了约五里，除了在几处尖锐岩石上发现了早已干涸发黑、难以辨别来源的血迹外，一无所获。
夜晚，他们不敢在渊底久留，凭借绳索撤回上方相对安全处休整。
听着渊底永不停歇的水声和偶尔传来的、不知名生物的窸窣声，即便是久经沙场的精锐斥候，也难免心生寒意。
第二天，他们扩大了搜索范围，开始探查河道两侧那些幽深的洞穴。
有些洞穴入口狭窄，需匍匐而入，内里却别有洞天，但也充斥着蝙蝠、毒虫和更为浓重的腐朽气息。
在一个较为干燥的洞穴深处，他们发现了一小片被撕裂的、染血的明黄色丝绸碎片，看质地，极似御用之物！
萧寒的心脏猛地一跳，小心翼翼地将那片布料收起，如同捧着稀世珍宝。这至少证明，陛下确实可能坠落到这附近！希望之火，微弱地燃起。
然而，接下来的搜寻却再次陷入僵局。
暗河在此处分支，形成了数条大小不一的水道，蜿蜒伸向未知的黑暗。他们选择了最宽阔的一条继续向下，水流愈发湍急，河道也更加复杂，时常需要泅渡。
冰冷的河水几乎将人冻僵，体力消耗巨大。
第三天午后，在一处河水相对平缓的转弯处，一名眼尖的斥候突然低呼：
“将军！那边！好像有个人！”
萧寒顺着他指的方向望去，只见下游不远处的河滩乱石堆中，似乎趴伏着一个模糊的人影！他心中剧震，立刻下令：
“快！过去看看！”
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