“风暴穿梭者”返回阿尔法星系时，星际联盟总部的停机坪早已戒备森严。数十名穿着银色制服的科研人员围了上来，小心翼翼地接过林砚手中的黑色晶体——也就是失去能量的黑暗星核，迅速将其送往总部的地下研究室。艾拉陪着三人走向会议室，沿途的联盟成员纷纷投来敬佩的目光，之前的好奇早已变成了认可。
“长老们已经在等着你们了，这次你们立下了大功，联盟会给予你们丰厚的奖励。”艾拉边走边说，语气中带着一丝轻松，“不过在那之前，研究室的负责人希望你们能去一趟，详细描述一下接触黑暗星核时的感受，这对研究很重要。”
林砚点头同意：“没问题，我们也想知道这东西到底是什么。”
三人先来到地下研究室，这里摆满了各种先进的仪器，失去能量的黑暗星核被放置在一个透明的能量容器中，周围环绕着数道蓝色的扫描光束。研究室负责人是一位白发苍苍的老人，他看到林砚三人，立刻迎了上来：“我是研究室的主任莱姆，感谢你们带回黑暗星核。根据初步扫描，这颗晶体的内部结构很特殊，和我们已知的任何物质都不一样。”
莱姆调出扫描结果，屏幕上显示出黑暗星核的内部结构图，里面布满了复杂的纹路，像是某种神秘的符号：“你们接触它的时候，有没有感觉到什么异常？比如能量波动或者精神干扰？”
林砚回忆起在黑巢基地的场景：“当时它被黑色能量罩包裹着，散发出很强的压迫感，还会吸收周围的能量。我用星核密钥插入能量罩时，能感觉到两股力量在相互对抗，之后它的能量就突然消失了。”
莱姆眼睛一亮，立刻让助手拿来星核密钥，将其放在黑暗星核旁边。神奇的事情发生了——原本毫无光泽的黑暗星核突然闪过一丝微弱的紫色光芒，星核密钥也随之发出金色的光晕，两者之间仿佛产生了某种联系。
“这太不可思议了！”莱姆激动地说道，“它们之间存在某种共振！这说明星核密钥和黑暗星核很可能来自同一个地方！”
就在这时，会议室传来消息，长老们要见他们。三人告别莱姆，来到会议室。五位长老依旧坐在首位，为首的长老看到他们，脸上露出笑容：“首先，代表星际联盟感谢你们成功阻止了共生会的阴谋。经过商议，我们决定授予你们‘星际守护者’的称号，同时给予你们调配联盟资源的权限，以后遇到困难，可以随时向联盟求助。”
阿凯兴奋地搓了搓手：“太好了！有联盟做后盾，以后就不怕那些坏人了！”
长老们笑了笑，为首的长老话锋一转：“不过，我们找你们来，还有一件更重要的事。研究室刚刚传来消息，他们在黑暗星核的内部发现了一些特殊的纹路，经过分析，那些纹路其实是一种古老的文字，我们暂时还无法破译，但根据现有的资料推测，这些文字可能来自一个未知的宇宙文明。”
林砚和神秘商人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。神秘商人开口问道：“未知文明？您的意思是，黑暗星核和星核密钥都是那个文明留下的？”
“很有可能。”长老点头说道，“我们查阅了联盟的古籍，里面有一段关于‘星核文明’的记载，说在宇宙诞生初期，存在一个拥有强大力量的文明，他们掌握着操控星核能量的技术，但后来不知为何突然消失了。我们怀疑，黑暗星核和星核密钥就是这个文明的遗物。”
莱姆这时也来到会议室，手里拿着一份刚破译出的部分文字：“长老，我们破译了一小段文字，上面提到了‘星核之源’和‘虚空之门’，似乎是在说，星核文明的力量来源于‘星核之源’，而‘虚空之门’是通往某个地方的通道。”
林砚心中一动：“星核之源？难道是比星核密钥和黑暗星核更强大的力量？”
莱姆点头：“很有可能。如果能找到星核之源，或许就能彻底弄清楚星核文明消失的原因，也能掌握更强大的力量，保护宇宙的和平。但问题是，我们不知道‘星核之源’和‘虚空之门’在哪里，古籍中也没有相关的坐标记载。”
为首的长老看向林砚三人：“我们希望你们能继续调查这件事。你们拥有星核密钥，又接触过黑暗星核，很可能是解开这个秘密的关键。联盟会全力支持你们，提供必要的设备和情报。”
林砚握紧手中的星核密钥，眼神坚定：“我们愿意接受这个任务。不仅是为了联盟，也是为了弄清楚星核密钥的来历，保护宇宙不被那些别有用心的人破坏。”
神秘商人也点头附和：“虽然未知文明很危险，但我们不能退缩。只有了解了过去，才能更好地面对未来。”
阿凯拍了拍胸脯：“有我在，保证没问题！不管那什么‘虚空之门’在哪里，我们都能找到！”
长老们满意地点了点头：“好！研究室会尽快破译剩下的文字，一旦有新的线索，会立刻通知你们。在那之前，你们可以先在阿尔法星系休整，或者利用联盟的资源升级飞船和装备。”
三人离开会议室后，阿凯迫不及待地拉着林砚去挑选装备，神秘商人则回到研究室，和莱姆一起研究黑暗星核上的文字。林砚看着兴奋的阿凯，又看了看研究室的方向，心中明白，新的冒险即将开始，而这次，他们要面对的，可能是整个宇宙中最古老、最神秘的秘密。
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