第一节：遗民庇护所
跟随自称“烬”的女人，凌云和小雅推着格鲁克长老的悬浮橇，在黑石集市扭曲阴暗的钢铁丛林深处穿行。他们绕过散发着恶臭的垃圾处理中心，钻过需要侧身才能通过的废弃管道，最终来到一个伪装成大型能量中转站报废阀门入口的隐蔽据点前。
“烬”在看似锈死的控制面板上有节奏地敲击了几下，厚重的阀门发出一声沉闷的叹息，缓缓滑开，露出后面一条灯火通明、相对整洁的通道。与外界集市混乱肮脏的环境相比，这里简直是另一个世界。空气净化系统运转着，带来一丝稀薄的、但确实存在的清新感。
据点内部空间不小，由多个相连的废弃舱室改造而成，可以看到一些面容憔悴、种族各异但眼神中带着相似坚韧神情的人在其中忙碌或休息。他们看到“烬”带着陌生人进来，纷纷投来警惕和探究的目光，但并没有表现出明显的敌意。
“这里是‘遗民互助会’的一个安全屋。”“烬”简短地介绍道，“我们这些人，家园都被清道夫或者他们引发的灾难毁了，只能在这种地方苟延残喘。”她的语气平静，但话语下的沉重却显而易见。
她直接带他们来到了医疗室。虽然设备简陋，多是拼凑改装而成，但胜在干净，而且有一位懂得多种外星生理结构的老医师。老医师检查了格鲁克长老的伤势后，面色凝重：“伤势很重，生命能量流失严重，还带有一种奇异的能量侵蚀……我只能暂时稳定他的情况，用营养液和能量场延缓衰竭，但想救他，需要更强大的生命能量来源或者专门的医疗技术。”
这已经是目前能得到的最好结果。看着格鲁克长老被接入维持生命的设备，呼吸似乎稍微平稳了一些，凌云和小雅悬着的心才稍稍放下些许。
“现在，说说你们吧。”“烬”将他们带到一间充当会议室的狭小舱室，递给他们两管营养剂，“你们真的想去‘永恒之森’？”
第二节：永恒之森的传说
凌云和小雅没有完全透露关于万物之源和密钥的事情，只说是为了寻找救治长老的方法和对抗清道夫的线索，而“永恒之森”是古老传说中可能存在希望的地方。
“烬”点了点头，似乎并不完全相信，但也没有深究。“永恒之森……那地方很邪门。”她点燃一根味道刺鼻的自制卷烟，缓缓说道，“它不是一颗普通的星球，更像是一个……活着的、巨大的植物意识集合体。据说它存在于一个不断移动的亚空间褶皱里，寻常手段根本找不到入口。”
“‘叹息海’的‘漩涡之眼’？”凌云想起观星者的话。
“那是其中一个可能的人口，但极其危险。”“烬”吐出一口烟雾，“‘叹息海’是一片弥漫着高强度精神干扰星云的区域，任何进入的飞船都会仪器失灵，船员会产生恐怖的幻觉，最终迷失其中。而‘漩涡之眼’是星云中心一个巨大的引力异常点，更像是一个陷阱。”
“那‘绿裔’的指引呢？”小雅问道。
“绿裔……”“烬”的眼神变得有些飘忽，“他们是传说中侍奉永恒之森的古老种族，几乎从不离开森林。外界几乎没人见过他们真正的样子。想得到他们的指引，难如登天。”
她顿了顿，看着凌云：“不过，观星者说的另一个方法，‘足够强大的生命共鸣作为路标’，或许有点道理。我们互助会的一些古老记载里提到，永恒之森会对那些拥有纯粹而强大生命力的个体产生感应。你……”她的目光落在凌云手背那已经变得内敛但依然神秘的印记上，“……你身上有种很特别的生命力场，虽然不完全，但本质很高。这可能是你们唯一的机会。”
线索似乎又绕回了凌云自身。但这“生命共鸣”该如何主动激发，作为路标？
第三节：背叛与试探
就在他们讨论之时，医疗室突然传来警报！三人立刻冲了过去，只见格鲁克长老的生命监测仪上数据剧烈波动，他身体微微抽搐，伤口处竟然开始渗出一种诡异的、带着微弱紫光的黑色物质！
“是虚空侵蚀！”老医师惊恐地叫道，“他伤口里残留的清道夫能量含有虚空毒素！现在发作了！”
情况急转直下！普通的医疗手段根本无法应对这种层级的侵蚀！
“怎么办？”小雅急得脸色发白。
“烬”的脸色也变得极其难看，她咬了咬牙，似乎下定了决心：“还有一个办法……很冒险，但也许能暂时压制毒素，甚至……可能感应到永恒之森。”
她带着他们来到据点最深处的一个舱室。这里出人意料地没有科技设备，反而像一个简陋的祭坛。舱室中央有一个小小的水池，池水呈现出奇异的翡翠绿色，散发着浓郁的生命气息。水池中央，生长着一株只有半米高、却形态古拙、枝叶仿佛蕴含星光的奇异小树苗。
“这是‘灵木之芽’，” “烬”的语气带着无比的虔诚，“是我们互助会代代相传的圣物，据说是很久以前一位绿裔使者留下的，与永恒之森本体有着微弱的联系。它凝聚的生命能量或许能暂时净化虚空毒素。”
她示意凌云将手放在灵木之芽上。“试着与它沟通，用你的生命共鸣引导它的能量，去净化长者体内的毒素。这过程很危险，如果你的共鸣不够纯粹，或者意志不够坚定，可能会被灵木的能量反噬，或者……提前引来不必要的东西。”
凌云看着痛苦挣扎的格鲁克长老，没有丝毫犹豫，将手掌轻轻覆在那株散发着柔和光晕的小树上。
瞬间，一股温和却磅礴的生命能量顺着手臂涌入他的身体！与他手背印记的力量产生了奇妙的共鸣，不仅没有排斥，反而如同久别重逢的溪流汇入江河。他集中精神，引导着这股能量，小心翼翼地探向格鲁克长老的伤口。
净化过程极其痛苦，无论是对于凌云还是格鲁克长老。凌云感觉自己的意识仿佛在被灼烧和冲刷，而长老则发出压抑的低吼。那诡异的黑色物质在翡翠绿光的照耀下，如同遇到克星般丝丝蒸发消散。
就在净化似乎快要成功，凌云的精神与灵木之芽的连接达到最紧密的时刻，异变突生！
一旁的“烬”眼中突然闪过一丝狡黠和冰冷，她猛地从怀中掏出一个刻画着复杂符文的黑色装置，直接按向了灵木之芽！
“抱歉了，”“烬”的声音不再沙哑，而是变得尖锐而冷酷，“永恒之森的坐标，可比你们的命值钱多了！”
那黑色装置爆发出强烈的吸力，竟然开始疯狂抽取灵木之芽的生命能量！小树苗以肉眼可见的速度枯萎下去！同时，一股扭曲的、带着虚空气息的波动从装置中散发出来！
这是一个陷阱！“烬”根本不是遗民，她是为某个势力（很可能是清道夫或更黑暗的存在）服务的诱饵！她的目标，就是利用凌云的特殊性，强行激活并掠夺灵木之芽，从而定位永恒之森！
第四节：共鸣的反击与森林的低语
灵木之芽被强行抽取能量，与它深度连接的凌云首当其冲，感觉自己的生命力和意识仿佛也要被那黑色装置抽走！手背的印记发出灼热的刺痛！
“不！”小雅惊呼，试图冲过来阻止，却被“烬”随手一挥，一股强大的力场将她弹开！
危急关头，凌云没有慌乱。极度的愤怒和守护的意志，反而让他与灵木之芽之间那种基于生命本质的共鸣变得更加纯粹和强烈！他没有去对抗那黑色装置的吸力，而是做出了一个大胆的举动——他将自己的意识完全敞开，不仅接纳灵木之芽的能量，更将自己那份不完整的“血脉密钥”所蕴含的、源自万物之源的独特生命频谱，反向灌注到了濒临枯萎的灵木之芽中！
这不是掠夺，而是奉献，是共鸣的极致体现！
濒死的灵木之芽仿佛被注入了最强的兴奋剂，猛地爆发出前所未有的璀璨绿光！那光芒如此强烈，瞬间充满了整个舱室，甚至穿透了据点的屏蔽！黑色装置承受不住这突如其来的、质变般的能量反冲，“咔嚓”一声碎裂开来！
“烬”被巨大的能量冲击波狠狠撞在舱壁上，喷出一口鲜血，眼中充满了难以置信的惊恐！
而凌云，在那一刻，仿佛听到了一声来自无比遥远之地、却又清晰无比的宏大“低语”！那不是声音，而是一种纯粹的意识信息，充满了古老、慈爱而又威严的生命气息：
“纯善之灵……携源初之契……归来……”
随着这声“低语”，一副清晰的、动态的星图直接烙印在了凌云的脑海中！那不是常规的坐标，而是一条蜿蜒的、穿越特定星云能量节点和引力潮汐通道的“生命之路”！路的尽头，是一片无法用肉眼观测、只能在特定生命共鸣下才能感知到的、如同翡翠般闪烁的亚空间入口！
永恒之森，主动向他敞开了大门！
光芒渐熄，灵木之芽彻底化为了灰烬，完成了它最后的使命。格鲁克长老伤口处的虚空侵蚀被彻底净化，虽然依旧虚弱，但生命体征稳定下来。而“烬”则挣扎着想要逃跑。
凌云缓缓转过身，手背上的印记散发着温和而稳定的光芒，他的眼神冰冷地看向“烬”：
“带路党小姐，看来你的任务失败了。现在，该算算我们之间的账了。”
真正的道路已经显现，但眼前的麻烦，必须先解决。
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