腊月二十九，荣宁二府早已张灯结彩。
从正门到内院，处处挂起了大红灯笼，贴着崭新的对联和窗花。
仆妇们穿梭不息，搬着年货、洒扫庭院、悬挂彩绸，人人脸上都带着节日的喜气与忙碌。
听雨轩内，也是一派暖融景象。
院门上贴了曾秦亲笔写的“梅开五福，竹报三多”对联，笔力遒劲。
廊檐下挂着一排小巧的红绢灯笼，在微风中轻轻摇曳。
那株老梅开得正盛，红艳艳的花瓣衬着白雪，格外夺目。
“左边再高些！哎，对对，就这样！”
莺儿站在廊下指挥着两个小厮挂灯笼，身上穿了件崭新的桃红色绣缠枝莲纹袄子，衬得小脸粉扑扑的。
茜雪在正房门口贴窗花，剪的是“喜鹊登梅”，手艺精巧。
她回头笑道：“莺儿姐姐今日这身衣裳真好看，像年画上的娃娃。”
“就你嘴甜！”
莺儿嗔她一眼，眼中却满是笑意，“快贴你的窗花吧，待会儿麝月姐姐看了要说咱们偷懒了。”
正说着，麝月从东厢房走出来。
她今日穿了身水红色缕金百蝶穿花云锦袄，下系月白绫裙，头发梳得光洁，簪了支赤金点翠步摇，脸上薄施脂粉，比平日更多了几分娇艳。
自那夜之后，她眉眼间自然流露出一丝属于妇人的温婉风情，但举止依旧沉稳端庄。
“都收拾妥当了？”她声音柔和。
“差不多了！”
莺儿跳下台阶，“正房、书房都布置好了，年货也清点完毕。香菱姐姐在核对各庄子的年礼单子，平儿姐姐和袭人姐姐在准备明日祭祖用的香烛供品。”
麝月点点头，抬眼望了望天色。
铅灰色的云层低垂，又要下雪了。
“去把廊下的地垫都换成新的，雪天容易湿滑。”
她吩咐道，“再让小厨房多备些姜茶，各屋都要送到。”
“是！”莺儿应声去了。
麝月缓步走到院中，看着那株红梅，神情有些恍惚。
这几日，院里院外都在传，说曾秦在宫宴上如何大展风采，如何得皇上青睐，连番邦使臣都心悦诚服。
下人们看她的眼神，也多了几分说不清道不明的敬畏与羡慕。
她知道，这一切都是因为相公。
那个青衫磊落的男子，正以惊人的速度，在这个错综复杂的权力场中，站稳脚跟，步步高升。
而她……竟有幸成为他的人。
手指抚过腕上一只新得的翡翠镯子——那是前日曾秦随手赏她的，成色极好，水头足，价值不菲。
她当时惶恐推辞，他却淡淡道：“戴着吧，衬你肤色。”
就这么简单一句，却让她心头暖了很久。
“麝月姐姐。”
香菱的声音从身后传来。
麝月回过神，转身笑道：“账目对完了？”
“对完了。”
香菱手里拿着册子，脸上带着轻松的笑意，“今年各处的孝敬都比往年厚了三成，庄头们都说，是托了相公的福。”
她顿了顿，压低声音：“宁府那边……也送了一份年礼过来，说是珍大爷的心意。”
麝月眉头微蹙：“收了？”
“按相公先前吩咐，宁府的东西，一律登记入库，不动用。”香菱道，“我已单独造册收好了。”
“做得对。”麝月点头，“相公与宁府那边……还是保持些距离为好。”
两人正说着，院门外传来一阵热闹的说笑声。
帘子一掀，史湘云拉着探春的手，一阵风似的卷了进来，后面还跟着抱着手炉的惜春。
“曾举人！我们来给你送年礼啦！”湘云声音响亮，圆脸上笑得像朵盛开的芍药。
她今日穿了身大红刻丝貂皮袄子，领口袖边镶着雪白的风毛，头上戴着赤金累丝梅花冠，整个人明艳照人。
探春则是一身杏子红绫袄，外罩藕荷色鹤氅，端庄中透着伶俐。
惜春裹在厚厚的银狐裘里，只露出一张小脸，怯生生的。
曾秦从书房闻声出来，笑道：“三位姑娘大驾光临，有失远迎。”
“是我们不请自来才对！”
湘云快人快语，让身后的小丫鬟捧上几个锦盒，“这是我们家送的年礼，老祖宗特意吩咐，要给举人爷挑最好的！”
探春也命侍书奉上礼盒：“这是我们姊妹几个凑份子备的，一点心意，举人爷莫嫌弃。”
惜春小小声道：“我……我画了幅岁寒三友图，给举人爷添彩。”
曾秦一一接过，连声道谢，请三人进屋喝茶。
正房里早已布置得暖融喜庆。
临窗大炕上铺着崭新的猩红洋毯，设着大红金钱蟒靠背、石青金钱蟒引枕。
炕桌上摆着翡翠撒花洋绉的桌帷，上头放着掐丝珐琅的茶具攒盒。
地下两溜八张楠木交椅，都搭着银红撒花椅搭，底下配着脚踏。
整个布置既富贵又不失雅致，可见麝月等人花了心思。
湘云一进屋就“哇”了一声：“这屋子布置得真好！比我们那儿还讲究！”
探春也四下打量，眼中露出赞赏：“简洁大气，又不失文人风骨。这墨龙大画是前朝名家真迹吧？难得。”
曾秦请三人上炕坐下，香菱和莺儿忙上来斟茶摆点心。
茶是上好的六安瓜片，点心是四样细巧的：奶油松瓤卷酥、螃蟹小饺、鹅油卷、梅花香饼。
湘云拈了块梅花香饼，咬了一口，满足地眯起眼：“嗯！就是这个味儿！比我们小厨房做的好吃！”
探春笑着戳她额头：“馋猫！在人家府上也这般没规矩。”
“曾举人又不是外人！”湘云理直气壮，“对吧，曾举人？”
曾秦含笑点头：“云姑娘率真可爱，学生荣幸之至。”
正说笑间，外头又有人来。
这回是薛宝钗和林黛玉联袂而至。
宝钗穿着蜜合色缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，端庄华贵；
黛玉则是一身月白绣折枝梅花锦袄，外罩大红羽缎对襟褂子，清雅中透着节日的喜庆。
两人身后跟着的丫鬟捧着礼盒。
“我们来叨扰了。”宝钗声音温和，先福了一礼。
黛玉也微微欠身，目光在屋内扫过，落在曾秦身上时，几不可察地顿了顿。
曾秦忙起身还礼：“薛姑娘、林姑娘太客气了，快请坐。”
屋里顿时热闹起来。
湘云拉着黛玉坐到身边，叽叽喳喳说着这几日的趣事。
探春与宝钗低声交谈，惜春安静地坐在一旁吃点喝茶。
曾秦陪坐在侧，偶尔插话，言辞得体，引得众人频频颔首。
正说着年节下府里要办的诗社，外头忽然传来王熙凤爽利的笑声：
“哎哟！我说这儿怎么这么热闹！原来是姊妹们都聚到曾兄弟这儿来了！”
帘子一掀，王熙凤扶着平儿的手走了进来。
她今日穿了身大红色遍地金通袖袄，下系翡翠撒花洋绉裙，头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗，项上戴着赤金盘螭璎珞圈，整个人光彩照人，恍若神妃仙子。
身后跟着的丫鬟婆子捧着大大小小的礼盒。
“凤姐姐！”众人都起身见礼。
“都坐都坐！跟我还客气什么！”
王熙凤笑着摆手，目光在屋里扫了一圈，最后落在曾秦身上，丹凤眼里精光闪烁，“曾兄弟，你这儿可成了咱们府里的风水宝地了！一个个都往这儿跑！”
曾秦笑道：“二嫂子说笑了，是诸位姑娘不嫌弃学生这里简陋。”
“简陋？”王熙凤夸张地挑眉，“你这要是简陋，我们那儿成什么了？猪窝么？”
众人都笑起来。
王熙凤让平儿把礼盒一一送上，有上用的宫缎、名贵的药材、文房四宝，还有一对赤金累丝嵌宝石的如意，价值不菲。
“这是老太太、太太们的心意，你收着。”王熙凤道，“还有这些——”
她又指另外几个盒子：“这是我私底下备的。你如今身份不同了，年节下往来应酬多，总要有些拿得出手的东西。”
这话说得贴心，既全了府里的面子，又卖了私人的交情。
曾秦拱手道谢：“二嫂子费心了。”
“费什么心！都是一家人！”
王熙凤摆手，目光在麝月身上停了停，眼中闪过一丝了然的笑意，“麝月这丫头今日打扮得真水灵！看来在曾兄弟这儿，过得不错。”
麝月脸一红，忙低下头：“二奶奶说笑了。”
王熙凤也不多言，转而与众人说笑起来。
一时间，屋里笑语喧阗，暖意融融。
窗外的雪，不知何时又下了起来，细密密的，将庭院渐渐染白。
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