艾菲斯回到洛奇亚特城时，已是深夜，魔法师协会下榻的旅馆灯火仍在微微摇曳，他拖着疲惫的身躯推门而入。
刚踏入旅馆前台，罗斯特便立刻从角落的长椅上站起身，快步迎了上来，脸上写满担忧：“艾菲斯！你终于回来了！我们都在等你——到底发生了什么？你一个人追出去，连个消息都没有！”
艾菲斯勉强扯出一丝笑意，声音沙哑：“我去追击赤炎同盟的人了……可惜，当时他们逃跑速度太快，没追上。”
艾菲斯对自己和阿尔斯与那黑袍刺客之间发生的事情只字未提。
罗斯特拍了拍他的肩膀：“回来就好，你知道吗？我们一直守在这儿等你，就怕你出事。”他语气真诚，让艾菲斯心头一暖，仿佛寒夜里突然照进一束光。
罗斯特继续说道：“菲特的情况已经明显好转，现在呼吸平稳，脸上的灰败之色也渐渐褪去，恢复了些许血色。虽然仍需卧床休养，但意识已清醒，能断续说话，甚至勉强露出了一丝笑容。医师说他只要再静养数日，便有望完全康复。”
见艾菲斯神色憔悴，罗斯特又连忙转移话题，语调转为振奋：“不过有好消息！就在刚才传来的战报——赤炎同盟的首领，卢恩，已经被捕了！”
听到这个消息，艾菲斯眼中闪过一丝震惊。
“是这次行动的三位四阶联手立下的大功。”罗斯特继续说道，“讨伐行动的领队莱凯斯特、我们协会的特莱卡，还有冒险者公会的领队莫尔甘——三人同时出手，才将卢恩抓住。
据说，卢恩身边有一名四阶职业者贴身护卫，实力极强，一度阻挡了围剿队伍的推进，但在随后赶到的三名四阶强者的合围之下，那名护卫最终不敌，虽然自己成功逃脱，但卢恩本人则被当场擒获。
此外，行动中还活捉了两名重要成员，其中一人拥有“地图探测”天赋，且此人的天赋竟经历过升阶，感知范围远超常人，所以之前的围剿，在队伍接近前就被发现。”
当艾菲斯得知赤炎同盟那名被俘成员竟和自己一样也拥有“地图探测”天赋时，不禁略有唏嘘，这个天赋并不算罕见，但天赋经过升阶则需要极大的机遇，就是不知道赤炎同盟那为天赋等阶升到哪一阶了。
“要不是这次提前进行了侦测，配合三个四阶强者，恐怕又让他溜了。”罗斯特语气庆幸。
“据说在追击赤炎同盟的方向，局势则更为惊险。那个负责追击的宫廷骑士当场斩杀两名赤炎同盟骨干成员，威势惊人。然而在追击另外两名骨干时，对方显然早有准备，
使用了一张高级卷轴，硬生生将宫廷骑士困在原地数息之久，趁着这个机会，他们还使用了一张位移类型的卷轴，身影如烟般消散于空气之中，彻底失去了踪迹。”
艾菲斯听着一条条战报传来，耳畔是罗斯特兴奋的讲述，可他的思绪却不断被拉回林中那一幕——阿尔斯背影决绝，那句“我已经不可能回头了”如寒钉般深深扎进他的心底。
他望着窗外无边的夜色，浓云遮蔽星辰，仿佛预示着一场更大的风雨正在酝酿。
赤炎同盟的领导者卢恩被捕、有的骨干落网和被击杀、捷报频传……可艾菲斯心中清楚，这一切或许只是风暴前的短暂雷鸣。
赤炎同盟的真正目标，远非表面那般简单，其真正目的是对整个贵族阶层的清算与复仇，这场风暴反而正以更加不可预测的方式，悄然蔓延，直至爆发。
第二天清晨，天光微亮，旅馆外的街道还笼罩在一层薄薄的雾气中，魔法师协会的领队特莱卡便已派人送来正式通知：赤炎同盟首领卢恩需立即押送至福莱特城，交由王国的审判庭接管，届时，将在福莱特城对其罪行进行宣判。
由于此次行动成功擒获赤炎同盟的核心领袖，协会会为参与行动的每名成员记两个卓越贡献积点——这在以往任务中颇为罕见。
而此次押送任务本身也将作为一个新的任务，额外追加一个卓越贡献积点，意味着每人总共可获得三点。
消息一出，小队顿时一片欢腾。罗斯特一跃而起，重重拍了下桌子，大声嚷嚷着要请大家去城里最好的酒馆痛饮一场；菲特虽仍带着病后的苍白，却也双眼发亮，目光闪烁地盘算着这三点积点的兑换物品，嘴角抑制不住地上扬；凯琳娜依旧沉默，神情淡然，可那微微放松的眉梢和藏不住的一丝笑意，还是泄露了她内心的欣喜。
唯有艾菲斯坐在角落，虽面上带着淡淡的笑意，心中却难以真正轻松起来。
福莱特城距离王都卡列佩尔仅两日路程，交通便利，守备森严，是通往王都的门户之城，领队特莱卡已在通知中说明：抵达福莱特城后，他将带领队伍前往王都卡列佩尔，并借王都的传送阵直接返回科扬城的魔法师协会。
这突如其来的安排完全出乎艾菲斯的预料，他原本计划在任务结束后，以返回科扬城为由，前往霍顿领，尽管父亲战死前线，遗体未能运回领地，但领地已为他举行了庄重的安葬仪式。
艾菲斯想回去，亲自在父亲墓前祭拜，也想见见母亲，不知她是否已从父亲战死的噩耗中稍稍平复；也想见见哥哥阿尔顿——如今的霍曼领新任领主。
可如今押送任务的目的地是福莱特城，随后领队将直赴王都卡列佩尔，行程早已确定，不容更改。眼下，他只能寻觅机会，想办法延后返回协会的时间。
而在罗斯特和菲特欢欣鼓舞之际，凯琳娜的目光却时不时悄然落在艾菲斯身上，她的目光中带着审视，更有明显的兴趣与探究，
显然，前几日行动中艾菲斯展现出的战斗天赋、冷静判断的出色表现，已引起了这位女魔法师的注意。
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