“县，县吏？”乍听到这个消息时，张轨惊得跳了起来。
“是的。”来传达消息的小吏，又耐着性子重复了遍。
带着满怀期待来洛阳的张轨和皇甫方回二人，怎么也没料到皇帝亲自派使者的“征召”授官，会得到这么个虎头蛇尾的结果。那尚书省的小吏可不管他们的诧异，催促他们五日内准备好行装，与潘岳一同赶赴任所。后者自然也十分不愿，可是碍于朝廷指令，只能硬着头皮“辟举”这俩个有嫌隙的外乡人，充当他去共县任职的幕僚。具体的分工，还要看到任后的实际空缺。
接下来的日子，就是十分难熬的等待了。一同住在太学的贤良们，亦陷入各自的悲喜情绪中，呈现冰火两重天的景象。有的得以担任要职，意气风发得憧憬着未来的青云直上，趁着闲暇结伴去游山玩水。有的得以被荐为公府僚属，在乡党、亲友的照拂下亦是大有前途，于此机会和未来同僚们互相结识熟络。最差的则是被荐去州郡任职者，有的乃至于分配到幽州、宁州之远，这些人白天里神色黯淡，背地里叫苦连天，在春风骀荡中度日如年。
新任获嘉县令挚虞，难免会有些许喜悦的情绪，有意去小试牛刀、施展才华。其实他作为张轨、皇甫方回的“兄长”，在政治嗅觉上成熟很多，懂得察言观色和谨言慎行，时不时还能违逆本心得恭维上官，能有这份任用也是他的必然。近期有很多风光之辈，尤其是位列十七人的那群“优等贤良”，都来相邀结伴出行，他都考虑到同伴们的情绪，婉言谢绝了。一直等到第三日，他才在友人们的劝说之下，终于去参与此辈的宴游集会了。
稳定了初始的震惊情绪后，张轨二人亦逐渐适应，这几日在太学中静心读书，一切如常。上巳假日之后，吏部曹尚书山涛公务繁忙，散骑常侍向秀当值宫中，都没有时间来与他们碰面。嵇绍虽然因家世没有入选“优等贤良”，然而得益于其父嵇康的名声，司马炎也想要自己“宽待罪臣之子”的美名，破格授予六品秘书丞的要职，令其参与军政文诰的写作，是四百余位贤良中的官位第一人。无论此举的出发点如何，深感出乎意料的嵇绍，对这份“国士”般的尊重十分感激，这几日回家接老母，准备入京常住了。
本以为就要这么消磨完短暂的京洛时光，没想到是最意外之人，向他们发出了同游的邀请。最后一天即第五日，陇西王世子司马越不期而至，亲自乘车来到太学，于人群之中造访了他们的房舍。短暂的寒暄之后，说明他今日要去自家的苑囿围猎，欲请二人一同去欣赏游玩。说罢他不容拒绝得挽起后者，把他们正看的闲书胡乱合上。
“要是二位整日枯坐在太学，皓首穷经看这些费劲的书籍，岂不是辜负了京洛内外的美景吗？”司马越爽朗得笑着，卖弄着技艺道：“春猎为蒐，夏猎为苗，秋猎为猕，冬猎为狩，君子四季之乐未尝失也。六艺有射、御之技，你们可都不能偏废啊！”
不情不愿的皇甫方回扭过头，期待同伴当场拒绝。
“只恐我等今日所猎之物，反比元超你的还多，可令贵府破费。”张轨一边挪腾着脚步，一边不甘示弱得开着玩笑。他前世可是经历过真正的沙场征战，对于骑马射猎、刀剑搏杀，都熟稔在心。况且想到某位佳人，他顷刻间由闲坐无聊而变得欢喜不已，自然不会拒绝。
“哈哈哈！但愿君能说到做到。”司马越先是一愣，继而仰天笑了几声，还以为对方是在开玩笑。近年来的世家子弟，普遍崇尚纤柔俊秀之美，别说什么骑马驰骋，连佩剑都不会去挥动一下，生怕磨损了如玉雕琢的嫩手。在他眼中，像张轨这样的西州士人纵然会射猎，恐怕也不过尔尔。
知道对方不信，张轨一笑了之。他们走出太学，看到司马越的仆从们正牵着马在外面等候，那些骏马骨体形高大、肌肉健实，与头长身矮、四肢粗短的燕代之马完全不同。这回不仅没有驱车，而且司马绮也不见踪影，让兴致勃勃的张轨霎时间蔫了几分。
“这些是西土未乱之时，我父王特意命人去凉州购来的，据说是带有西域大宛马的血脉，行百里千里都不会倦怠。士彦若有意，不妨驰骋一试？”司马越指着自家的宝驹，面有得色。前头的三匹骏马，挂着朱红色的高鞍，垫着彩描绒布，华贵异常。
司马越所说的“西土之乱”，即去年河西鲜卑人秃发树机能率众作乱，席卷了整个西北三州，导致秦州刺史胡烈战死，扶风王司马亮被免职，持续到现在已经快一年之久。别说丝绸之路的商业受到影响，甚至河西走廊这块西汉沿袭下来的最佳养马地，也因此变得路途不通。朝廷原本还觉得偏远绝域、癣疥之疾，最近因西北各地不断的求救文书才重视起来，传闻当世名将、凉州刺史牵弘，在尚书省行文的督促下，正要找叛军决战，以保障丝路畅通。
“好！”张轨微微一笑，看得出来对方是有意考验。他深吸口气，双手分别猛然抓住前后鞍桥，借着强硬的腰力一跃而起，直接别开右腿跨坐了上去。饶是他前世为武将熟稔此道，可这副身体的原主人毕竟是个儒生，这番过度使劲，瞬间感到双腿撕裂般的疼痛。碍于面子问题，他强忍着没有龇牙咧嘴，面带微笑环顾左右，洋洋自得。
“士彦，你？”司马越对这副情形始料未及，他不可置信得瞪大了眼睛，伸出手摇了摇搭在马鞍两边的细长条麻布，一边示意一边好奇得道：“你上马竟然不用‘踏带’？”
“不用！”张轨傲然回应，即便根本不知道踏带是何物。
对张轨早已见怪不怪的皇甫方回，无奈得晃了晃脑袋，老老实实得选择了最稳妥的上马方式。那古怪的长条是由皮革和麻搓成，两边的尾端均绑成一个环状，他先把左脚套了进去，轻轻地点踏试了试力道，然后扶着马鞍慢悠悠得跨坐上去，看起来毫不费劲。
“啊？”这会轮到张轨心里犯嘀咕了。
上次张轨在宜阳县骑马时，尚未见过“踏带”这种东西，而是借助于垫脚的石板、木板。这是汉末至三国开始普及的马具之一，目前的使用范围却仍然不广。某些匈奴人先发明了这种东西，以便于能够便捷得上下马，在军阀动荡之际传入中原。当下在贵族间流行两种款式，一类是这种两边悬挂的布环套，一类是单个的金属马镫，然而它们的共同点在于长度都做得很短，只是用于单纯的踩踏上鞍。至今还没有谁能够灵机一动，将这种东西加固加长，使得骑士能够在驰骋时加以利用，成为骑兵战斗力质变的利器。故而当下作为功能单一的装饰品，很多人没有采用。
“呵呵，久闻六郡良家子，迫近戎狄，修习战备，高上气力，射猎为先。没想到今日得以亲眼看到。马上战斗，需要灵活扭动，最考验腰腹之力。光看这上马的功夫，可知君之能也。”司马越没并不知道内情，按自己的推测感叹道。误打误撞之下，又给张轨多增了“善骑”的名声。
“嘿嘿，嘿嘿。”张轨尬笑敷衍过去。
“相处多年，我都不知士彦有此本事。”皇甫方回揶揄道。
“陛下不知道怎么想的，竟然会让二位去充当小吏，把那些庸才留在朝中，真可谓是‘买椟还珠’。我观士彦马术不错，难道没有投笔从戎、立功封侯的愿望吗？。倘若有意的话，凉州刺史牵弘正在督军备战，我家与其有旧交，可以推荐你们去任职。”司马越一边说着一边翻上马背。他亦没有使用“踏带”，而是踩在匍匐于地的僮仆身上，这便是身为王侯的威风。
“还是不了。”张轨不忍得别过头去，见此情形有些同情。
“军事胜败难测。”文质彬彬的皇甫方回，厌恶铁马金戈的生活。
“牵弘出身于将门世家，曾参与过灭蜀之战，数次击退吴国来犯，深得陛下的亲信恩宠，岂有败绩之理？听说他麾下军威雄壮，只怕灭贼过于迅速，赶过去都已经分不得军功了！”听到这话，司马越咯咯直笑，根本不相信自家王朝的精兵强将，会有败给贼寇的可能。
“那便正好，不去分工了。”张轨笑着回应道。
司马越微微一笑、点到为止，并不再作劝说。其庄园和苑囿在洛阳东南方向的，约莫二十里外的平原上，和许多王侯的别业毗邻。太学附近人口众多，他们并辔走过热闹的河边巷陌，一路控着马速缓缓骑行。等到走出五里外的时候，左近已无丝毫城市的影子，只是远处零星散布几个乡村。暮云空漠，春日平原，正适合纵鞭飞驰。
“二位，咱们一试马速如何？”司马越挥鞭提议道。
“愿从。”张轨拱手答道。
“好！就以到达那个远山为限，最慢者须罚酒三杯，次慢者须罚酒两杯。”司马越快人快语，话音刚落就猛夹马腹，呵斥坐骑飞窜了出去。随从们不敢怠慢，连忙呼啸着向前，隔开小段短距离尾随着。
张轨、皇甫方回，没想到这厮这么抢跑，苦笑一声相继跟上。后者自不必说，本就是如其父般深居简出的书生，平时哪有这般剧烈的运动，只稍微挣扎片刻就落在最后，无奈地喘着大气摇着头。
张轨吸取了当时在宜阳的教训，稳稳地抱着马脖子催动马蹄，熟练地控着方向，一个个逐渐追过了那些随从，就剩下司马越还差十来步的距离。就在他以为即将能反超获胜的时候，司马越忽然在前方勒马顿步，哈哈大笑得回过头来。他猛然惊得抬起头，才发现已经到了约定的山脚下。这段短暂的赛马，没消花半晌功夫，已经戛然而止了。
“士彦觉得如何？”司马越得意得问道。
“你只是抢了几步，算不得真胜。”张轨不服气撇嘴道。
“不管是领先五步还是领先五十步，重要的是最终结局。难道就因为我启动得快了些，就作不得数了吗？士彦还真是个单纯的实在人。”司马越饱含深意得笑了笑，等待片刻看到皇甫方回也追到眼前，才又加重语气、意味深长得说了句“朝野江湖，凡事皆如此。”
“元超兄有何指教？”张轨收敛神色，认真问道。
“做官入仕，不比单纯的对策议论，没人在乎是非曲直、公允对错，只看你是输是赢、是强是弱。将来你到了县中遇到的事，远超过如我今日这般抢一个马头，到时候若是不能忍一时之忿，可要当心被小人所算计！”司马越神色肃然，推心置腹得提醒道，这才是他提出赛马的目的。他素有爱才之心，以战国四君子招揽三千门客为期许，自然不会忽略眼前难得的贤才。
“多谢元超兄赐教，我们一定牢牢记住！”张轨没想到这位仅谋面数次的王侯，竟然这么豪爽仗义，说此亲密之语。他想了想，低声反问道：“恕我冒昧，不知是否是指潘岳？”
“那个试图扮成凤凰的山鸡？当然不是！那种人物就算来八个十个，也对你构不成丝毫威胁。”司马越从一脸严肃的神情，瞬间变得乐不可支，反而抛出个问题道：“前几日在尚书省外面的阁柱上，有人夜里偷偷书了几行字，贾充再三下令也抓不到是谁。写的是，‘阁东有大牛，天子哄，群臣颂，实是肥躯不负重’，你猜猜看是何人写的？”
“难道是，潘岳？”张轨试探着问道。
“对，就是这位满腹怨气的潘安仁。前些日子定贤良官职，他得了县令的官却觉得委屈至极，怏怏不得志，以为是山涛故意打压自己。于是他仗着司空掾的身份，半夜偷偷混进去题了这行字，骂山涛为只有虚名的无用大牛。”司马越点点头解释道。
“真亏他干得出来！”皇甫方回听得匪夷所思。
“竟如此心胸狭窄。”张轨更是不住摇头。
“嘿嘿，他以为这样做，天不知地不知，以此发泄愤怒了事。其实这般沉不住气的人，即便是将来成为你们的顶头上司，又有什么值得惧怕的呢？这位潘县令，不值得你们忧虑。”想到那个自信满满的小人，司马越就觉得无限快乐，笑得合不拢嘴。
“贾令都寻不着，元超兄是如何得知的？”张轨忽然想到。
“身在仕途，宁可断了手足，也不能缺了耳目！我家倘若连这点资本都没有，还有什么能力守住家业？”司马越模糊回答，对于详细的来源则闭口不谈，又道：“难道你真以为，但凡洛阳城中的一点风吹草动，那把持朝政多年的贾令会不知道？他只是看到潘岳是攻讦山涛，乐得见二人交恶，故意装作不知。其实就算是山涛，他掌握了那么多士人的消息渠道，又岂会真不知道？他只是素来有涵养，不想和晚辈作争执罢了。”
“竟然会这样复杂！”皇甫方回不禁感慨道。
“这正是我瞧不上潘岳的一点，平日里自傲那倒无所谓，要是真以为能无人不知得做这种事，岂不是把朝堂争斗当做孩童打闹了？他眼下沾沾自喜，其实人人都知道是他所为，今后何人不会防备于他？二位今后无论走到哪，都要以此为教训，谨言慎行、如履薄冰。”司马越虽然年岁没大多少，却从小熏陶在激烈的政争氛围中，见识远超过同龄人。
“一定！”张轨和皇甫方回一起应声道。
“既然说到了，其实也不妨和你们明说了。让你们去当县吏，让潘岳去当县令，都是贾充的提议。潘岳对他一向不尊敬，士彦则无礼于他的党羽申侑，这是原因所在。像他这类人，待所记恨的人能彬彬有礼、笑容满面，却可以在暗地里、背后面捅一刀，事后装作浑然与己无关。害人于不知不觉间，将仇恨引向旁人，对某些事装聋作哑，他可是深谙为官之道啊。”周围没有外人，司马越轻声得把这件深宫中发生的事说得清清楚楚，仿佛当时自己在场一般。他有个习惯，便是帮人则帮到底，索性把人情给得彻彻底底，绝不含糊保留。这么做，自然是希望能完全收买贤才之心，以期将来能得到数倍、数十倍的回报。
这席话听完，张轨和皇甫方回面面相觑。这件事他们苦恼很久，本以为是运气使然，没想到深层原因在此。就连有意庇护的山涛、向秀，都没和他们提过哪怕一嘴，恐怕其也并不知晓。这位陇西王世子、骑都尉司马越，并没有看上去的那么年轻稚嫩，而是深藏于洛阳官场这片汪洋大海下的鲸鲵，只有偶尔浮出水面之时，才会展现身上的巨大能量。
“我方才只是领先二位几步，而那些分配到好职位的贤良，超越了你们何止百步千步？他们活跃在皇帝身边，君等沉沦于偏远小县，将来的发展会是天壤之别。现在别无他法，以后有机会的话，尽早回洛阳吧！有何困难之处，我会尽力帮助的。”看到对方的神情，司马越心中暗喜，知道今日之行已有成果。他长叹一口气，勉励并承诺道。
“多谢元超兄！”张轨二人满怀感慨、十分感动。
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