木叶医院的白色病房，再也关不住御手洗红豆那颗被痛苦和绝望灼烧得千疮百孔的心。在伤势勉强稳定后，她便不顾医疗忍者的劝阻，办理了出院手续。
她身上的外伤已无大碍，但那双原本灵动活泼的眼眸却仿佛蒙上了一层永远化不开的阴霾，深处燃烧着一种近乎偏执的火焰。
她需要力量！足以复仇的力量！
在桔梗山，她亲眼见识了真正的残酷，也见识了如赤砂之蝎那般恐怖的存在。她痛恨自己的无力，痛恨在关键时刻只能成为被保护的对象，甚至需要凌前辈牺牲自己来换取她们渺茫的生机。
而在这个村子里，能给予她这种力量的，只有她的老师，大蛇丸。
然而，自从桔梗山前线被火影紧急召回后，大蛇丸就如同人间蒸发了一般，极少在公开场合露面。连他常去的几个地方也大门紧闭，守卫森严。寻常忍者根本无从得知他的行踪。
但这难不倒红豆，她毕竟曾是大蛇丸的弟子。
她凭着记忆中模糊的线索和对大蛇丸行事风格的了解，开始在村子边缘那些偏僻、废弃的训练场和地下设施附近徘徊。她知道这很危险，大蛇丸的秘密不是她能够轻易触碰的，但她别无选择。
终于，在村子边缘，一处靠近死亡森林的废弃据点，红豆通过复杂的暗号打开了一道隐蔽的石门。阴冷、潮湿、混合着福尔马林和某种奇异草药的气息扑面而来，让她忍不住打了个寒颤。
沿着幽深向下的石阶，她走进了一间灯火昏黄、布满各种仪器和玻璃容器的地下实验室。一个穿着宽松和服、身形瘦长的身影正背对着她，站在一个巨大的、浸泡着不明生物组织的玻璃罐前，金色的竖瞳在昏暗的光线下，反射着冰冷的光泽。
正是大蛇丸。
“哦？是红豆啊。”大蛇丸没有回头，沙哑阴冷的声音在空旷的地下室内回荡。“伤势恢复得倒是不慢。怎么，不在医院好好待着，跑到这种地方来？”
红豆看着大蛇丸的背影，心脏不受控制地加速跳动，不是因为敬畏，而是因为紧张和……一丝潜藏在心底的、长久以来被刻意忽略的恐惧。她比任何人都清楚，自己这位老师的性格是何等的冷酷、诡异和……危险。他看待世界的眼光，与常人截然不同，生命在他眼中，或许只是可以随意切割、组合的“素材”。
她用力掐了自己的大腿一下，用疼痛驱散那丝怯懦，上前一步，单膝跪地，声音微微颤抖着：“大蛇丸老师！请您……教我变强！教我能够复仇的力量！”
大蛇丸缓缓转过身，那双蛇一样的竖瞳，饶有兴趣地上下打量着红豆，目光如同手术刀般，仿佛要切开她的皮肉，审视她的灵魂。“复仇？向谁复仇？赤砂之蝎吗？”
“是！”红豆猛地抬起头，眼中迸发出刻骨的恨意，“还有……所有伤害木叶、杀害凌前辈的敌人！我要变得足够强！强到能够杀死他们！”
大蛇丸的嘴角，勾起一抹意味深长的的弧度。“为了千手凌那个小子吗？嗬嗬嗬……真是感人的情谊啊。”他的笑声中听不出是嘲讽还是别的什么情绪。他慢慢走到红豆面前，伸出苍白纤细的手指，轻轻抬起红豆的下巴，冰冷的触感让红豆起了一层鸡皮疙瘩。
“想要获得力量，可是要付出代价的，红豆……”大蛇丸的声音低沉而充满诱惑“尤其是……超越常理的力量。你……准备好承受了吗？或许，会变得不再像‘自己’哦？”
那种看待“素材”的目光再次出现，让红豆心底发寒。但她想起了凌最后的身影，想起了那份刻骨铭心的无力感，猛地一咬牙。“无论什么代价！只要能得到力量！我都可以承受！”
“呵呵呵……很好。”大蛇丸发出一阵低沉的笑声，松开了手，“你的决心，我感受到了。不过，力量的获取需要循序渐进，也需要……合适的时机。你先回去，巩固好基础，我会……给你指引的。”
红豆知道，大蛇丸没有完全答应，但也没有拒绝。这已经是目前最好的结果。她恭敬地行了一礼：“是！老师！我会努力修炼，等待您的吩咐！”
退出那间阴冷的密室，重新回到阳光下的红豆，感觉仿佛刚从另一个世界归来。她回头看了一眼那扇重新关闭的铁门，心中充满了复杂的情绪。她知道，自己踏上了一条危险的道路，但为了不再失去，她别无选择。
就在红豆于黑暗中寻求力量的同时，桔梗山的善后工作已接近尾声。
砂隐在付出了巨额赔偿和割让部分利益后，黯然撤回风之国。木叶驻扎在桔梗山的主力部队，也开始分批撤回村子休整。
一队队满载着疲惫士兵和伤员的车队，陆续通过木叶大门。迎接他们的是村民们的鲜花、掌声和泪水，是劫后余生的庆幸，也是对逝去英雄的哀悼。
阵亡者的名单被张贴出来，每一个名字背后，都是一个破碎的家庭。
胜利的喜悦，被沉重的伤亡数字冲淡，整个村子都笼罩在一层悲壮而肃穆的气氛中。
值得一提的是，除了千手凌所在的那支第三批撤离部队遭遇袭击外，其余批次撤退的队伍，路途上都相对平稳，并未遭到大规模的袭击。这背后的缘由在高层内部引发了诸多猜测，但对外则严格保密，以免引起恐慌。
火影办公室内，三代火影猿飞日斩的压力巨大。他不仅要处理繁重的战后重建、抚恤伤亡、应对岩隐和云隐可能趁火打劫的威胁，还要面对内部日益尖锐的矛盾。团藏领导的根部活动愈发频繁隐秘，而纲手即将归来……如何向她交代千手凌的“死讯”，成了悬在他心头的一块巨石。
据最新消息，处理完桔梗山最后交接事宜的纲手，已经踏上了归程。以她的速度，最迟明天傍晚，就能抵达木叶。
而纲手归来后，得知凌的死讯，将会掀起怎样的波澜？
木叶的天空，看似放晴，却依旧阴云密布。
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