田庄的日子蒸蒸日上，与乡绅们的关系也日渐融洽，林砚正忙着规划来年扩大棉花种植规模，却没料到一场针对田庄的刁难已悄然袭来。这日午后，张虎急匆匆地闯进账房，脸上带着怒容：“公子，不好了！城西的刘恶霸带着人堵在田庄门口，说咱们占了他家的土地，要强行收回去！”
林砚闻言眉头紧锁。田庄的土地都是当年侯府划下的产业，地契清清楚楚，怎么会成了刘恶霸的？他当即起身：“带我去看看。”
刚走到田庄门口，就见一群手持棍棒的壮汉围在那里，为首的是个满脸横肉的中年男人，正是当地有名的恶霸地主刘三。此人平日里横行乡里，强占民田是家常便饭，只是以前田庄破败，他没放在眼里，如今见田庄兴旺，便动了歪心思。
“林砚，你小子识相的就把田庄交出来，不然别怪老子不客气！” 刘三叉着腰，唾沫横飞地喊道，“这地方本来就是我刘家的祖产，当年被你爹用手段抢走了，现在该物归原主了！”
“一派胡言！” 林砚冷冷地说，“田庄的地契白纸黑字，盖着官府的大印，你休想凭空捏造！”
“地契？老子说的就是地契！” 刘三从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“看到没？这才是真正的地契！你要是不搬，我今天就拆了你的田庄！”
林砚看都不用看就知道那是伪造的地契。他目光扫过刘三带来的打手，沉声道：“张虎，让护卫队集合！”
张虎早已按捺不住，高声应道：“是！” 很快，十五名护卫队员手持木棍和铁叉，整齐地列在林砚身后，个个眼神凌厉，气势逼人。
刘三没想到田庄还有护卫队，愣了一下，随即色厉内荏地喊道：“怎么？想动手？老子可不怕你！”
“我们不想动手，但也绝不怕事。” 林砚上前一步，语气坚定，“田庄是我们所有人的家，谁也别想抢走！你要是敢擅闯，我们就不客气了！”
双方僵持不下，刘三见护卫队严阵以待，一时不敢贸然动手，骂骂咧咧地带着人走了，临走前放下狠话：“林砚，你给老子等着，这事没完！”
看着刘三等人离去的背影，张虎怒声道：“公子，这刘恶霸肯定还会再来，不如我们先下手为强，给他点教训！”
“不可。” 林砚摇摇头，“他是恶霸，但我们不能用暴力解决问题，那样只会让事情更糟。我们先做好防御准备，同时收集他的罪证，报官处理。”
他立刻做出安排：让护卫队加强巡逻，在田庄四周增设岗哨，加固栅栏；让王伯和张大爷的儿媳妇整理田庄的地契和相关文件，确保产权清晰；让农户们留意刘三的动向，一旦发现异常立刻报告。
果然，不出三日，刘三就带着更多的人来了，还雇了些地痞流氓，在田庄外叫骂挑衅，甚至试图破坏田庄的栅栏。但护卫队早有准备，张虎带着队员们坚守岗位，寸步不让，刘三始终没能得逞。
与此同时，林砚也在积极收集刘三的罪证。他让王伯联系那些曾被刘三强占过土地的农户，请他们出来作证；让忠伯利用人脉，调查刘三伪造地契的证据；还派人悄悄跟踪刘三，记录他欺压乡邻的恶行。
很快，证据就收集得差不多了。林砚整理好所有材料，包括田庄的合法地契、被刘三欺压过的农户的证词、刘三伪造地契的物证，以及他多年来横行乡里的罪状，亲自送往县衙。
县令早就对刘三的恶行有所耳闻，只是碍于他有些背景，一直没能处理。如今林砚送来确凿的证据，还有乡绅们在一旁支持，县令当即决定依法办事。
几日后，县令派衙役将刘三捉拿归案。在公堂上，林砚呈上了所有证据，被刘三欺压过的农户也纷纷出庭作证。面对铁证如山，刘三无从抵赖，最终被判处杖责四十，没收非法所得，归还强占的土地，并被勒令赔偿田庄的损失。
消息传来，田庄的农户们欢欣鼓舞，纷纷来到林砚面前道谢：“公子，多亏了您，我们才能摆脱这恶霸的欺压！”
“这不仅是为了田庄，也是为了大家能过上安稳日子。” 林砚笑着说，“恶有恶报，他迟早会受到惩罚的。”
忠伯看着林砚，欣慰地说：“公子，您这次处理得太漂亮了！既没让田庄受损失，又为民除了害，还赢得了大家的尊敬。”
林砚摇摇头：“这不是我一个人的功劳，是大家齐心协力的结果。这次事件也让我们明白，面对刁难和欺压，不能退缩，也不能蛮干，要用智慧来保护自己。”
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