为坐实此等重罪,田令侃还带来了关键人证。
包括西市胡商赛义德,及其麾下账房先生等数人。
这些人皆与侯府交易密切,对事实供认不讳,并指证长平侯府确于月前便开始大量收购香料,似早知行情有变,笃定香料价格即将飞涨,不惜重金持续购入。
那些往来账目,白纸黑字,做不得假。
每一笔记录,都成了难以辩驳的铁证。
更狠毒的是,田令侃立刻抓住这个机会,将祸水引向了刚被革职查办的,前金吾卫右中郎将李崇晦。
他向皇帝进言,称必是李崇晦贪渎枉法,利用职务之便,探得宫廷用度、漕运变故等机密消息,私下泄露于长平侯,使其得以提前布局,牟取暴利,以致侯府有恃无恐,猖狂行事。
此等内外勾结,以权谋私之行径,实乃动摇国本,祸乱朝纲之重罪!
皇帝起初对这等商贾牟利之事并不甚在意,但很快就被田令侃的一席话,挑起了疑心和怒火。
加之神策军查获的账本等证据一应俱全,清晰显示了侯府近期庞大的香料收购记录。
他可不相信长平侯能未卜先知,肯定是有人时时为他传送消息。他岂能容忍勋贵与近卫暗中串联,甚至可能触及宫闱隐秘?
盛怒之下,皇帝即刻下旨:将长平侯程远韬锁拿,投入大理寺狱,严加审讯!长平侯府即日查封查抄,一应人等,无论主仆,尽数禁足府中,听候发落!
圣旨一下,如晴天霹雳,整座长平侯府顿时天塌地陷。
官兵闯入,贴封条,抄财物,同时侯府被神策军团团围住,隔绝内外,呵斥驱赶,所有人许进不许出。
灭顶之灾骤然降临,侯府众人在这巨大的压力下,露出了截然不同的面目。
长子程承嗣强作镇定,安排府中仆役各守其位,莫要自乱阵脚,却遮掩不住自己脸色苍白,眼神涣散。
私下里,他来回踱步,忍不住对妻子连连哀叹:“我就早说过,南衙朝官,岂可与北司阉人共伍?父亲偏偏不听,一味贪图暴利,如今果然惹来这泼天大祸!若是早听我一句劝,克己守分,何至于此!”
然而,除了事后的埋怨,他脑中空空,根本拿不出任何应对当前危局的主意。
空有清流架子,却无擎天之能。
次子程承业早已吓得魂不附体,六神无主。
他第一个念头,便是去向往日那些一起纵情声色的好友求助,希冀他们能看在往日情分上,想办法,帮帮忙。
他急忙写下数封信件,命下人无论如何都要送出去。
然而,他派出去的小厮,不是吃了闭门羹,就是被对方敷衍搪塞,往日称兄道弟、对他巴结奉承的酒肉朋友,此刻竟避他如蛇蝎。
程承业这才意识到,他们程家已是砧板上的鱼肉,人人唯恐避之不及。
幼子程承文则是满面愤慨,在书房里连声痛斥:“阉宦祸国,栽赃陷害,父亲定是冤枉的,我……我要上书!我要去叩阙,向陛下陈情!”
可他一个无官无职的白身书生,人微言轻,现在连府门都出不去,空有一身正气,除了愤怒之外,竟束手无策。
百感茫茫,徒呼负负。
侯夫人李静琬悔不当初,早已哭晕过去,被丫鬟婆子扶回内室。
冷静下来后,她才幡然醒悟,意识到自己当初满心侥幸,以为这不过是倒卖赚利的小生意,只关注香料又涨了几成、盘算着最后能赚回多少钱帛,却疏忽了朝堂变化,无意间犯了一个多大的错误。
千秋节在即,香料需求旺盛,这是满朝皆知的事情,但那运送香料的大型船队被阻,却是偶然。
若非长平侯府依仗消息,带头囤积,或许西市的香料价格,也不至于飙升到如今的地步。
此番神策军是有备而来,人赃并获,人证物证俱全,认定侯府窥探宫闱,结党营私,这才是真正能置侯府于万劫不复之地的重罪!
即便李静琬现在坦白一切,最初是程恬提及香料看涨,此言说出去,谁会相信?
只怕更徒惹耻笑,让人讥讽侯府无能,竟推出一名出嫁庶女为其父顶罪,徒增丑态罢了。
神策军既已出手,极可能会深挖“窥探宫闱”的罪名,要将长平侯府作为立威的靶子,作为杀鸡儆猴的那只“鸡”!
想必那位书写奏折的御史,也是田令侃的人。
归根结底,这一切还是南衙和北司的争斗所导致。
若不是金吾卫和李崇晦失势,神策军和田令侃夺权成功,也就不会发生这一切!
李静琬懊悔不已。
倘若劝阻侯爷及早收手,或许一切都还来得及挽救。
可现在神策军既要权又要利,纵使她此刻散尽家财,去打点关节,也不过是喂食一头永不满足的恶狼,甚至可能反而成了行贿罪证,被对方反咬一口。
昔日车马盈门的长平侯府,此刻朱门紧闭,唯有差役面无表情地把守着。
抄家的官兵虽已撤去,但那种大厦倾颓之感,却笼罩着每一个角落,府内愁云惨布,仆从个个面色惶惶,低头疾走,不敢多言。
程恬扮为丫鬟模样,拿钱贿赂了看守,这才能从后门进入侯府。
她穿过熟悉的亭台楼阁,步入正院,恍惚间,有种昨日繁华转眼成空的萧瑟之感。
今日停云在空,黯其将雨。
室内有些昏暗,李静琬独自坐在窗边的软榻上,往日雍容华贵的侯夫人,如今眼角眉梢都带着无法掩饰的憔悴,整个人仿佛一夜之间苍老了十岁。
她仍维持着作为侯府主妇的体面,但她的内心还是崩溃的。
脚步声轻轻响起,程恬缓步走入室内。
李静琬闻声抬头,见是她,眼中先是惊讶,紧接着闪过一抹记恨之色。
她讥讽道:“呵,我当是谁,原来是你啊。怎么,如今侯府落了难,你是特地来看我们笑话的,看到如今这般光景,你可满意了?我的好、女、儿。”
虽然她明知今日侯府之祸,并不是因为程恬而起,但她还是忍不住迁怒。
若程恬没有献上香料之策,一切也就不会发生。
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