崔府，内院。
程玉娘正斜倚在软榻上，由丫鬟轻轻捶着腿。
她抚着微微显怀的肚子，一副养尊处优的闲适模样。
她叉起一小块蜜煎放入口中，随意地说道：“这都过去多少时日了，母亲那边一点动静也无，想来是瞧不上三妹妹那小打小闹的香料生意。
“呵，也是，她能有什么眼界门路，不过是异想天开罢了。幸而当日我未曾应她，否则，岂不是既赔了颜面，又折了钱帛？”
旁边的小丫鬟连忙附和道：“娘子说的是。”
程玉娘得意地笑了，刚想再说几句，却见贴身丫鬟云袖匆匆掀帘进来。
她急急禀报道：“娘子，方才我去取月钱，听见管事说西市上的香料价格，这些天不知怎的，突然涨得厉害，好些香料铺子都已卖断货了！”
“什么？”程玉娘脸上的得意之色瞬间消失，愣在了当场。
她回过神来，仍带着一丝错愕，追问道：“涨了？你确定？”
自她有孕之后，已经很少使用香料，丫鬟也没特意去关心过价格，直到今日才知道香料确实价格飞涨。
“千真万确，譬如那上好的沉香，价格几乎一日一变，如今已比上月高了三倍不止。”云袖连忙回道，她正懊悔当初怎么没劝娘子参与其中呢。
程玉娘脸色变幻，方才嘲讽程恬的话言犹在耳，此刻却像是一记无声的耳光，狠狠扇在了她自己脸上。
这消息早不来晚不来，偏偏在这个时候，她只觉得脸颊有些发烫，又羞恼又尴尬。
“知道了，嚷嚷什么。”程玉娘强作镇定。
香料价格暴涨，那证明程恬的提议竟然是真的，她若是早先答应入伙，现在岂不是直接赚了两倍差价，轻轻松松毫不费力。
如此赚钱的生意，那程恬当初找上门，岂不是真想给自己送一场富贵？
而母亲后续没有动静，是因为看不上，还是早已暗中下手，却未曾告知自己？
种种猜测让程玉娘心烦意乱，连她喜爱的蜜煎都失了滋味。
长平侯府内，气氛更加热烈。
“涨了！又涨了！”
长平侯激动得在房里来回踱步，亢奋不已：“看看，我说什么来着，这才几天工夫，又涨了两三成！照这个势头，待到千秋节前，翻上一番绝非难事！”
他站定脚步，看向眉头紧锁的李静琬：“夫人，此时万万不能停手，这正是水涨船高之时，我们投入越多，获利便越丰。”
李静琬为之不安，劝道：“侯爷，我们前期投入甚巨，库中钱帛已捉襟见肘。且如此大批量囤积香料，目标太大，恐惹人非议，不若就此罢手，将已定之货稳妥入库，见好便收吧。妾身总担心……”
“哎呀，妇人之见！”程远韬不耐烦地打断她，“不是早就打听过了，那船在运河上堵着，岂是说来就能来的？机不可失，失不再来！”
他眼中精光四射，已被暴利冲昏了头脑，任何劝诫在他听来都是聒噪。
想到府中能动用的现钱已然不多，确实是个麻烦，长平侯沉吟片刻，忽然道：“钱的事，你不用担心，我自有办法。”
他自行整理了一下衣冠，对李静琬道：“你且在家中等候，我出去一趟。”
说完，他竟不等再劝，便匆匆出门而去，不知要去何处筹措这笔巨资。
独留下侯夫人一人，对着满桌的账册货单，忧心忡忡。
与此同时，户部衙门内，一派繁忙景象。
赵主事埋首于堆积如山的账册文书之中，直到窗外天色渐昏，才揉了揉酸涩的眼睛，准备下值回家。
秋收在即，一年中最繁重的税收工作即将拉开序幕，无数的预算、摊派文书需要核定，各州县的户等、资产变更需要汇总，整个户部上下都像陀螺，忙得团团转，又丝毫错漏不得。
于公而言，毕竟这关系到国库岁入，可是朝廷的头等大事之一。
于私而言，若是表现优异，极可能得到侍郎甚至尚书大人的青眼。
赵锐今日来衙门寻父亲一同回家，见户部如此忙碌，不由得咂舌道：“父亲，您这也太忙了。”
赵主事叹了口气：“秋税将至，千头万绪，哪能清闲？”
他顿了顿，想起儿子在金吾卫，顺口问了句，“你今日不当值？”
赵锐道：“今日无事，刚下值。对了，我听西市同僚说，近来香料价格飞涨，倒是奇事。按理说，之前您和我曾提过的那艘波斯大船也该到了，怎么反而涨了？”
赵主事皱眉想了想，摇头道：“运河上的事，归漕运衙门和地方州县管辖，公文未必会立刻到户部，许是漕运繁忙，许是出了什么事故纠纷，具体缘由为父并不清楚。总之，只要不影响漕粮赋税运输，便不是我们户部现下要操心的事。”
现在秋税才是户部的头等大事。
各道的摊派额度、各州的税簿和户状核查、征收计划的制定、输场入仓的调度……
那一样不比一艘商队货船重要？
他拍了拍儿子的肩膀，继续说道：“锐儿，你如今也在金吾卫历练，当知何为轻重缓急。为父这里，确保国库充盈，让陛下和朝廷无钱粮之忧，便是尽职尽责。
“至于香料涨价，为父也略有耳闻，但眼下哪有心力去管它涨了多少。商贾逐利，市价波动，只要不引发民乱，便由它去吧。”
千秋节采买，那是太府寺和少府监的职责，与他这小小的户部主事无关。
眼下啊，能把秋税这摊子事理顺，便是大功一件了！
说罢，赵主事和儿子一同离去。
大唐的财政正在紧锣密鼓地运转，里正、村正即将开始挨家挨户核定资产，州县的官吏们磨墨挥毫，准备制作详尽的税簿。
秋粮税收，即将进入最关键的征缴、运输、入库阶段，这其中涉及的账目核对、徭役调度、防贪防腐，每一项都压得基层官吏与广大百姓喘不过气。
长安城西市香料的涨跌，与这庞大的国计民生相比，微不足道。
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