辰时三刻的日头刚越过国子监的琉璃瓦，唐宁就穿着身藏青色侍卫服，蹲在明伦堂外的老柏树下，听里面传来的拍案声。声音是李老儒的，震得窗纸都发颤：“荒谬！简直荒谬！以市井之法断朝堂之事，以军营之规治天下之民，这是要把大启的祖制全抛进永定河吗？”
狗剩凑过来，手里攥着个刚买的糖火烧，咬得碎屑直掉：“圣上，这老李头昨天还帮咱们递消息，今天怎么就翻脸了？要不要让禁军把他请回宫里，好好说说？”
唐宁摇头，把他往树后拽了拽——明伦堂的门帘被风掀开条缝，能看见李老儒正站在案前，手里攥着本《大明集礼》，面前跪着三个国子监的博士，个个头垂得像霜打的麦子。他昨天故意把“让禁军换岗像换哨”的旨意透给国子监，还让人把新拟的《官员考勤令》贴在了明伦堂门口，就是要等李老儒跳出来——这老儒是京官里的“清流领袖”，他的态度，能牵出朝堂上一半藏着的反对声音。
“李大人息怒。”跪在最前面的王博士颤着声开口，“圣上也是为了整顿吏治，您看那考勤令里写的，官员迟到三次罚俸禄，旷工五日革职，这不也是想让大伙好好做事吗？”
“好好做事？”李老儒把《大明集礼》往案上一摔，书页散了一地，“祖制里哪条写过要像管兵卒似的管官员？咱们是读圣贤书的，讲究的是‘礼义廉耻’，不是军营里的‘令行禁止’！昨天圣上让禁军换岗时喊番号，今天又要给百官打卡，明天是不是要让咱们这些老骨头去操场练骑射？”
唐宁听见这话，忍不住勾了勾嘴角——果然钓出了关键。李老儒说的“练骑射”，其实是在影射左相上周提的“文官习武令”，而背后撺掇他的，十有八九是吏部的人。吏部考功司这些年靠着考核官员收了不少贿赂，新的考勤令一旦推行，他们的财路就断了，自然要借李老儒的嘴发声。
他正想着，就看见个穿圆领袍的小吏从侧门溜出来，往吏部的方向跑。唐宁给狗剩使了个眼色，狗剩立刻把糖火烧往怀里一塞，跟了上去。这小吏肯定是去给吏部报信的，只要跟着他，就能知道吏部里谁在背后搞鬼。
明伦堂里的争吵还在继续。李老儒越说越激动，连白胡子都翘了起来：“还有那河南赈灾！圣上放着好好的官道不用，非要让禁军走小路送粮，说是怕被贪官克扣——这是信不过咱们这些朝廷命官！咱们寒窗苦读几十年，难道还比不上一群当兵的可靠？”
“李大人，话不能这么说。”另一个张博士小声反驳，“上次广济仓的账，不就是禁军查出来的吗？那些粮官把陈粮掺在新粮里，要是走官道，指不定又要被他们换了包。”
“那是个别情况！”李老儒拍着桌子，声音更大了，“不能因为几个贪官，就把所有官员都当贼防！圣上这么做，是寒了天下士子的心！咱们国子监的学生，将来都是要当大官的，现在看着圣上这么折腾，以后谁还敢实心实意地为朝廷做事？”
唐宁摸了摸怀里的奏折，是昨天吏部递上来的，说要暂缓推行考勤令，理由是“恐伤官员体面”。他昨天故意没批，就是要等李老儒闹起来，现在看来，时机差不多了。
他刚要起身，就看见狗剩跑了回来，气喘吁吁地说：“圣上，那小吏去了吏部考功司，找的是郎中刘大人！刘大人还说，要让李老儒今天就去宫里递折子，逼着圣上收回旨意！”
“好。”唐宁点点头，心里有了主意，“你去禁军大营找陆峥，让他把上次查广济仓时，从刘郎中家里搜出来的银票拿过来，再让栓子把吏部这半年的考核账本带来，咱们今天就在国子监，当着李老儒的面，把这事说清楚。”
狗剩刚走，明伦堂的门就开了。李老儒气冲冲地走出来，手里攥着个折子，看见唐宁，愣了一下——他不认识穿侍卫服的唐宁，只当是来巡逻的禁军，没好气地说：“让开！老夫要去宫里见圣上，有要事启奏！”
唐宁没动，反而往前站了一步，挡住了他的路：“李大人，您要见圣上，是为了考勤令的事？”
李老儒上下打量了他一眼，皱着眉说：“你一个小侍卫，也敢管老夫的事？赶紧让开，耽误了大事，你担待得起吗？”
“耽误不了。”唐宁笑了笑，从怀里掏出块玉佩——是真圣上给他的，上面刻着“受命于天”四个字，“李大人，您还是先看看这个，再决定要不要去宫里吧。”
李老儒看见玉佩，脸色瞬间变了，赶紧跪下来：“老臣……老臣不知是圣上驾到，罪该万死！”
“起来吧。”唐宁把玉佩收起来，指了指明伦堂，“里面的话，朕都听见了。你说朕的旨意荒谬，说朕寒了士子的心，那朕倒要问问你，你知道吏部考功司的刘郎中，上个月收了多少贿赂吗？你知道那些被你护着的‘士子’，是怎么把赈灾粮换成银子，塞进自己腰包的吗？”
李老儒愣在原地，张了张嘴，却说不出话来。唐宁没等他回应，就朝着明伦堂里喊：“王博士、张博士，你们也出来，今天咱们就当着国子监的学生，把这事说清楚。”
两个博士从里面出来，看见唐宁，也赶紧跪下行礼。唐宁让他们起来，又让人把国子监的学生都叫到院子里——不一会儿，院子里就站满了人，个个都低着头，不敢说话。
就在这时，陆峥和栓子来了。陆峥手里拿着个账本，栓子怀里抱着个木盒，里面装着银票。唐宁接过账本，扔给李老儒：“你自己看，这是吏部考功司上半年的考核账，里面记着刘郎中收了多少银子，给多少不合格的官员打了‘优秀’。还有这个，”他指了指栓子手里的木盒，“这里面是从刘郎中家里搜出来的银票，一共五万两，都是他靠考核官员收来的。”
李老儒接过账本，手抖得厉害，翻了几页，脸色就白了——上面记着的名字，有不少是他的门生。他抬起头，看着唐宁，声音里带着点不敢相信：“这……这是真的？他们……他们怎么敢这么做？”
“怎么不敢？”唐宁冷笑一声，走到学生们面前，提高声音，“你们以为寒窗苦读就能当上官？就能为百姓做事？告诉你们，要是没有规矩，没有监督，再大的学问，也会变成谋私利的工具！上次河南赈灾，有个举子，借着分发粮食的名义，把三分之一的粮都卖了，换成银子娶小妾——你们说，这种人，配当你们的师兄吗？配为朝廷做事吗？”
学生们都低着头，没人说话。唐宁接着说：“朕让禁军换岗像换哨，是为了让他们守规矩，保护宫里的安全；朕让百官打卡考勤，是为了让他们好好做事，别拿着俸禄不干活；朕让禁军走小路送粮，是为了让灾民能吃上一口饱饭——这些事，哪一件是荒谬的？哪一件是寒了士子的心？”
李老儒站在旁边，脸上红一阵白一阵。他突然走到唐宁面前，跪了下来：“老臣……老臣糊涂！老臣被人蒙蔽了，还差点坏了圣上的大事！老臣恳请圣上惩罚！”
“起来吧。”唐宁把他扶起来，“朕知道你不是故意的，你只是太看重祖制，太相信自己的门生了。但朕要告诉你，祖制是死的，人是活的，要是祖制不能让百姓过上好日子，不能让朝廷清明，那就要改！”
他顿了顿，又说：“至于你的门生，只要他们愿意改过自新，朕可以给他们一次机会。但要是有人还敢贪赃枉法，不管他是谁，不管他学问多高，朕都绝不轻饶！”
李老儒感动得老泪纵横，又要下跪，被唐宁拦住了。他转过身，对着学生们说：“你们都是国子监的学生，将来都是大启的栋梁。朕希望你们记住，当官不是为了发财，不是为了体面，是为了百姓，是为了天下。要是你们忘了这一点，就算当了再大的官，也迟早会栽跟头！”
学生们都抬起头，看着唐宁，眼神里充满了敬佩。刚才还在小声议论的人，现在都安静了下来，有几个甚至还偷偷抹了抹眼睛。
唐宁看着这一幕，心里松了口气。他知道，今天这出戏没白演——不仅揭穿了吏部考功司的猫腻，还让国子监的学生明白了为官的道理，更重要的是，他让李老儒这样的清流领袖站到了自己这边。以后再推行改革，阻力就会小很多。
他走到李老儒身边，拍了拍他的肩膀：“李大人，朕知道你是个正直的人。以后国子监的事，还要多靠你费心。朕希望你能教学生们一些实用的学问，别只抱着祖制不放——比如怎么查账，怎么救灾，怎么让百姓过上好日子，这些才是最重要的。”
李老儒用力点头：“老臣遵旨！老臣一定好好教学生们，让他们成为对朝廷、对百姓有用的人！”
唐宁笑了笑，转身往外走。陆峥和栓子跟在后面，狗剩也蹦蹦跳跳地跟了上来，手里还拿着个没吃完的糖火烧。阳光照在国子监的院子里，洒在学生们的脸上，也洒在唐宁的身上，暖洋洋的。
走到门口时，唐宁回头看了一眼——李老儒正拿着账本，给学生们讲考核里的猫腻，学生们听得很认真，时不时还会提问。他知道，从今天起，国子监不再只是个读死书的地方，它会成为培养真正人才的摇篮，成为大启清明的希望。
“圣上，接下来咱们去哪？”陆峥问道。
“去吏部。”唐宁的眼神沉了下来，“刘郎中既然敢贪赃枉法，就该付出代价。朕要亲自去吏部，把考功司的猫腻全揪出来，让那些还在观望的官员看看，朕整顿吏治的决心，不是说说而已。”
陆峥点点头，让人去通知禁军。唐宁往前走着，脚步坚定——他知道，这条路不好走，会遇到很多阻力，很多质疑，但只要能让百姓过上好日子，能让大启变得清明，他就不会退缩，不会放弃。
远处传来禁军训练的呐喊声，整齐有力，像一首充满希望的歌。唐宁抬起头，看着湛蓝的天空，心里充满了信心——他相信，只要自己坚持下去，总有一天，大启会成为一个没有贪官污吏，没有苛捐杂税，百姓都能吃饱饭、穿暖衣的好地方。
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