“墨刃”的刀光，在幽暗的谷底划出致命的弧线，直取凌云与苏玉衡！这一切发生在电光火石之间，快得让人来不及思考！
凌云在推开苏玉衡的瞬间，身体已本能地向侧后方翻滚，险之又险地避开了最先劈至的一刀！冰冷的刀锋擦着他的面颊而过，带起的劲风刺得皮肤生疼。
他心中冰寒一片，不是因为死亡临近，而是因为苏玉衡那平静得近乎诡异的态度！这些“墨刃”的出现，绝非偶然！他们潜伏在此，时机抓得如此精准，就在他与苏玉衡刚刚联手制造了谷口混乱、心神稍懈的刹那！
是灭口？是考验？还是……苏玉衡这疯子另有图谋？！
“苏玉衡！”凌云厉喝一声，手中已多了一把匕首，格开另一名“墨刃”刁钻的突刺，目光如刀般射向依旧站在原地、甚至好整以暇整理了下衣袖的苏玉衡。
苏玉衡面对凌云的质问，只是微微一笑，那笑容在刀光剑影中显得格外刺眼：“凌小友何必动怒？些许考验罢了。墨阁合作者，岂能是庸碌畏死之辈？”
考验？！用淬毒弩箭和精锐杀手的性命相搏来考验？！
凌云心中怒火升腾，但此刻已无暇与他争辩！三名“墨刃”配合默契，刀法狠辣，招招不离他要害，显然是真要取他性命！他凭借着远超这具身体年龄的战斗意识和灵活步伐，在狭小的空间内闪转腾挪，匕首与腰刀碰撞出点点火星，险象环生！
他注意到，这些“墨刃”的攻击主要集中在他身上，对一旁的苏玉衡反而有所“忽略”，更像是防止他插手，而非主攻目标。
果然是为了试探，或者说，逼出他的全部潜力，甚至……逼他背后的“底牌”？
凌云眼中寒光一闪。他不能死在这里，小石头、周文渊、赵宸他们都还需要他！既然苏玉衡想看，那就让他看个够！
他猛地一个矮身，避开横扫的刀锋，同时匕首如同毒蛇出洞，不再格挡，而是直刺一名“墨刃”持刀手腕的脉门！那“墨刃”没料到凌云突然改变打法，如此搏命，手腕一麻，刀势顿时一滞。
就在这瞬息的空档，凌云左手闪电般探出，不是攻击，而是从怀中掏出了柳青岚给的那个装着迷药的小瓶，用拇指弹开瓶塞，将里面粉末状的药粉，猛地朝着正面两名“墨刃”的面门撒去！
那药粉是柳青岚用多种草药秘制，药性极强，虽不致命，却能瞬间麻痹感官，令人涕泪交加，视线模糊！
“小心！”两名“墨刃”虽惊不乱，立刻屏息后退，并用衣袖遮挡。
然而，凌云要的就是他们这一瞬间的迟缓与视线受阻！他如同猎豹般从两人中间的空隙窜出，目标直指第三名“墨刃”！同时，他口中发出了一声尖锐悠长的唿哨！
那不是人类的语言，而是他前世在野外生存时，模仿某种特定猛禽求偶或示警的声音！在这寂静的山谷中，显得格外突兀！
那名“墨刃”被凌云的亡命冲击和怪异唿哨弄得一怔，动作慢了半拍。就在他挥刀欲砍的瞬间——
“嗷呜——！”
一道灰色的影子，如同闪电般从木屋方向的阴影中扑出，精准无比地咬向他的脚踝！是苍云！它一直潜伏在附近，听到凌云独特的唿哨，立刻发动了攻击！
那“墨刃”脚踝剧痛，重心不稳。凌云抓住机会，合身撞入其怀中，匕首的刀柄狠狠砸在其太阳穴上！那人闷哼一声，软倒在地。
这一切说来话长，实则发生在数息之间。凌云凭借药粉、诡变的身法、与苍云的默契配合，竟在三名精锐“墨刃”的围攻下，瞬间解决了一人！
另外两名“墨刃”虽被药粉影响，但很快恢复，见状又惊又怒，再次扑上，攻势更加凌厉！
“够了。”
一直作壁上观的苏玉衡，终于淡淡开口。
那两名“墨刃”闻声，如同被按下了停止键，瞬间收刀后撤，面无表情地站回苏玉衡身后，仿佛刚才生死相搏的不是他们。
凌云剧烈地喘息着，持匕警惕地看着苏玉衡，苍云也龇着牙，护在他身前。
“精彩，果然精彩。”苏玉衡抚掌轻笑，眼中闪烁着毫不掩饰的欣赏，“临危不乱，果决狠辣，更兼驭兽之奇能。凌小友，你总是能给我惊喜。”
“这就是墨阁的合作诚意？”凌云声音冰冷，带着压抑的怒火。
“非也。”苏玉衡摇头，“只是确认合作者是否有资格与我墨阁并肩而行。毕竟，接下来的路，可比这几把刀凶险万倍。”他话锋一转，“况且，若非如此，又如何能引出……另外的朋友呢？”
他话音未落，目光已投向山谷另一侧的峭壁。
凌云顺着他的目光望去，心中猛地一凛！只见那陡峭的、原本看似无路的岩壁上，不知何时，竟悄无声息地出现了十余个身影！
那些人并未穿着制式军服或杀手劲装，而是穿着各式各样的粗布麻衣，甚至兽皮，手中武器也五花八门，有猎弓，有柴刀，有铁叉，但个个眼神锐利如鹰，身形矫健，如同扎根于山岩的松柏，带着一股久经沙场、却又与正规军截然不同的悍野之气！
他们是什么人？！何时潜伏在那里的？！凌云竟丝毫没有察觉！
是敌？是友？
那十余人中，为首一名老者，须发皆白，身形却依旧挺拔如松，脸上带着饱经风霜的沟壑，一双眼睛却亮得吓人，正目光复杂地看向木屋方向，更准确地说，是看向被惊动、从窗口望出来的周文渊！
周文渊看到那老者，先是一愣，随即脸上露出了难以置信的激动神色，脱口而出：“杨……杨老叔？！是您？！您还活着？！”
那被称作杨老叔的老者，看着周文渊，眼神中有感慨，有欣慰，但更多的却是一种深沉的审视。他缓缓开口，声音沙哑却带着金石之音：“周小子，多年不见，你倒是官威见长。只是……你身边那位小娃，究竟是何来历？竟引得王虎那叛徒大军围谷，还有墨阁的‘影子’出手试探？”
他的目光，最终落在了被柳青岚护在身后、面色苍白的赵宸身上。
显然，他们早已潜伏在此，将谷中发生的一切，包括“影蛭”肆虐、墨刃袭击，乃至周文渊等人的处境，都看在了眼里！
周文渊急忙道：“杨老叔，此事说来话长！这位是……是京中贵人，遭奸人所害，流落至此！我等正在竭力保护！”
“京中贵人？”杨老叔眉头紧锁，眼神更加锐利，“能让高俨那条老狗和夏侯桀那小崽子如此兴师动众，甚至不惜引狄人入关也要除之而后快的‘贵人’……周小子，你莫不是忘了，我等边军老卒，当年是因何而被遣散，隐匿于此的？！”
他身后那十余条汉子，闻言也都握紧了手中五花八门的武器，眼神变得不善起来，一股惨烈的沙场煞气隐隐弥漫开来。
凌云瞬间明白了！这些人是被朝廷（很可能是高俨一党）排挤、打压甚至迫害而解散的边境老兵！他们对朝廷，尤其是对高俨一系，怀着深深的恨意！而赵宸的身份，一旦被他们知晓，恐怕……
情况急转直下！刚刚击退了王虎（暂时），顶住了墨阁的“考验”，转眼间，又出现了这群立场不明、对“京中贵人”充满敌意的边军老卒！
前门驱虎，后门迎狼！
凌云深吸一口气，知道此刻任何一丝慌乱都可能引发不可预料的冲突。他上前一步，挡在赵宸所在的木屋窗前，迎着杨老叔那审视的目光，不卑不亢地拱手：
“晚辈凌云，见过杨老丈。屋内的，确是需要庇护之人。但迫害他，与当年迫害诸位老英雄的，乃是同一伙奸佞！敌人的敌人，或许未必是朋友，但至少，不应立刻成为刀兵相见的敌人。老丈既暗中观察许久，当知我等处境，何不听听其中缘由，再做决断？”
他将姿态放低，点明共同敌人，试图争取沟通的机会。
杨老叔盯着凌云，浑浊却锐利的眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这个看似年轻的少年如此沉着冷静，言语更是条理清晰。他沉吟片刻，又看了看严阵以待的魏统领、神色平静却高深莫测的苏玉衡，以及谷口方向隐约传来的、王虎军队重整旗鼓的喧嚣……
最终，他缓缓开口道：“小子，你倒是会说话。好！老夫便听听，你们这葫芦里，到底卖的什么药！但若有一句虚言，休怪我等手中刀箭不容情！”
他答应暂且沟通，但危机并未解除。
然而，就在凌云心中稍定，准备组织语言之时，谷口方向，异变再起！
一阵不同于之前号角的、沉闷而巨大的牛角号声，如同滚雷般从谷外传来！伴随着这号声的，是更加沉重整齐的步伐声，以及一股更加凌厉、更加庞大的肃杀之气，如同乌云压顶，笼罩了整个山谷！
一名趴在谷口岩壁上观察的边军老卒，脸色剧变，回头嘶声喊道：
“杨头儿！不好了！谷外……谷外来了新的军队！看旗号……是……是‘夏侯’！夏侯桀的主力到了！他们把王虎的人也接管了！正在架设重型攻城弩！”
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