现场的气氛骤然降至冰点，方才的喧嚣欢腾已被一片令人窒息的死寂取代。
秋风卷过，扬起细微的尘沙，却吹不散那弥漫在空气中的凛冽杀意。
御前侍卫们刀剑尽出，寒光烁动，组成一道密不透风的人墙，将皇帝与一众宗亲重臣紧密护卫在中心。
他们警惕如鹰隼的目光，反复扫视着周遭每一寸林木、每一道阴影，仿佛那幽暗之中仍潜藏着无穷无尽的杀机。
皇帝端坐于御座之上，背脊挺直，面色却铁青得骇人。方才那支擦耳而过的弩箭带来的刺骨寒意，尚未从他神经末梢完全消退。
他目光如炬，沉冷地扫过下方被凌墨与高驰押解上前的几名黑衣刺客。
刺客们皆已带伤，行动受制，口中被粗鲁地塞入麻核，以防其咬毒自尽。然而，那一双双暴露在外的眼睛里，却只有一片枯槁的麻木与死寂，竟不见半分对死亡的恐惧或动摇。
“卸了下巴，仔细检查齿缝毒囊！”皇帝的声音打破凝滞，冷硬如万年寒铁，不带一丝活人的温度。
凌墨凛然领命，亲自上前，手法利落精准，逐一检查、拆卸、探摸，确保再无丝毫自戕之可能。
高驰垂手恭立一旁，面色前所未有的凝重，眼神却在不经意间，与远处人群中的谢明蓁有过一瞬极其短暂的、难以捕捉的交汇。
“说！何人指使？”洪公公尖细的嗓音陡然响起，带着惯有的、能刺入骨髓的压迫感，率先审问。
那为首的刺客闻声，只是从喉间挤出一声冰冷的嗤笑，极其倨傲地扭过头去，拒不开口。其余几人亦如是，任凭周围如何威逼呵斥，皆如顽石般沉默，仿佛早已将生死置之度外。
靖王萧景琰见状，立刻上前一步，躬身朗声道：“父皇！此等狂悖逆贼，竟敢于天子围场行此大逆不道之举，罪无可赦，天地不容！
儿臣请命，将此獠交予儿臣，必严加审讯，穷究到底，以揪出那幕后主使，夷其九族！”
他言辞恳切激愤，仿佛与此事毫无干系，唯有满腔忠君护国之志，急于剖白。
而一旁的萧景珩则显得沉稳许多，他声调平稳地分析道：“父皇，观此辈刺客，行事狠辣，训练有素，且死志坚决，恐非寻常乌合之众。
常规刑讯逼供，未必能即刻奏效。儿臣以为，或需另寻他法，从其来历、兵刃装备、衣着细节入手，细查蛛丝马迹，或能有所突破。”
皇帝听罢，微不可察地颔首，深沉的目光转向凌墨与洪公公：“此事，便交由你二人共同审理。凌墨，你负责查验刺客身上所有物品，追踪兵刃、衣帛、一切随身之物来源。
洪公公，宫内刑狱诸多手段，你应知晓如何撬开他们的嘴。”
“老奴（臣）领旨！”二人齐声应道，声音在空旷的围场中显得格外清晰。
苏云昭静立一旁，默然观察着一切。
她目光敏锐地注意到，其中一名刺客的靴底边缘，不甚明显地沾着一种罕见的红褐色黏土。
京西围场土质多为黑黄，此种红泥甚是少见，反倒像是……京城东南郊外，那片临近驿站的官道旁，特定区域才有的土质。
且刺客所用的弩箭，制式虽刻意寻常，但那箭杆的木质纹理异常紧密，尾羽的打磨修整方式，隐约透着军工匠人特有的规整与习惯。
她却并未立即出声。
此刻局势未明，贸然开口，不仅极易打草惊蛇，惊动那可能藏匿左近的暗桩，更会将自己置于众目睽睽之下，引来不必要的揣测与关注。她将这细微发现悄然压于心底，暗自记下。
凌墨与洪公公即刻将刺客押了下去，现场气氛依旧凝重得如同结冰。
皇帝虽受了惊吓，但经此一事，反而彻底激起了他的雷霆之怒，他下令围场彻底戒严，各处增设岗哨暗卡，在查清真相之前，任何人不得擅自出入。
回到临时安排的营帐，苏云昭屏退左右，只留下心腹婢女挽月在侧。
“姑娘，今日之事，实在是太险了。”挽月犹自心有余悸，递上一杯温热的茶。
苏云昭接过茶盏，指尖仍透着几分微凉：“眼前的险，或许才刚开个头。刺客被生擒，那幕后之主必定如坐针毡。接下来，凌墨和洪公公能否问出实质的东西，才是关键。”
“姑娘觉得……会否是靖王……”挽月压低声音，几乎细若蚊蚋。
苏云昭缓缓摇头：“未有实证，不可妄断。但谢明蓁定然脱不了干系。先前那投毒之事，与今日这刺杀，时机衔接得过于巧妙，俨然一套精心设计的连环计策。
投毒制造混乱是第一步，若成，则可一举重创皇室与重臣；若不成，也能最大限度地吸引和分散护卫的注意力，为这第二步的刺杀创造可乘之机。只是他们千算万算，终究没算到……”
“没算到姑娘慧眼如炬，早已识破投毒之局，更没算到姑娘竟有如此魄力与能耐，于千钧一发之际救驾功成！”挽月眼中满是后怕与钦佩。
苏云昭面上却无半分得色，反而笼上一层忧思：“木秀于林，风必摧之。经此一事，我怕是彻底成了某些人的眼中钉、肉中刺了。”
她沉吟片刻，压低声音吩咐道，“挽月，你需设法，做得隐秘些，替我悄悄给凌墨统领递个话，不必提我，只匿名提示两点：
其一，刺客靴底红泥，疑东南官道；其二，弩箭制作工艺，或涉军中匠人。”
“是，姑娘，奴婢明白。”挽月神色一凛，低声应下，旋即悄然退去安排。
帐内终于只剩下苏云昭一人。
她独自坐在灯下，指尖无意识地抚摸着皇帝方才赏赐的那枚羊脂玉璧，触手虽温润细腻，却丝毫感觉不到暖意。这突如其来的浩荡皇恩，是护身符，又何尝不是一道催命符？
谢明蓁今日算计接连落空，反让她苏云昭意外得了圣心，名利双收，以谢明蓁那睚眦必报、刻毒狭隘的性子，接下来的反击只怕只会更加狠辣猛烈，无所不用其极。
她必须更快，更快地找到能彻底扳倒林贵妃和谢明蓁的铁证。
锦娘临终前透露出的那个“假孕抱子”之秘，无疑是关键的突破口，但需要确凿的实证链。如今得了可随时入宫的恩典，倒确实方便了她后续暗中行事。
只是，那个在混乱中悄然送来弩箭示警纸条的神秘人，究竟是谁？
那纸上沾染的极淡的、若有似无的奇异药草气息……她总觉得似乎在何处闻到过，带着一丝说不清道不明的熟悉感，却一时怎么也想不起具体来源。
夜更深了，围场中大部分营帐都已熄灯，陷入一片压抑的寂静。唯有关押刺客的营区与皇帝那偌大的御帐周遭，依旧灯火通明，人影幢幢。
凌墨与洪公公的审讯，显然遇到了极大的阻力。
苏云昭躺在榻上，阖着眼，却毫无睡意。耳畔是帐外呼啸而过的风声，以及远处隐约传来的、被风撕扯得断断续续的模糊声响。
她总觉得，这死寂的秋夜之下，正无声无息地涌动着更深、更险恶的暗流。
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