围场夜风带着山林间的凉意，吹拂着营地的篝火，噼啪作响。
御帐之内，皇帝已歇下，外围则由禁军严密守卫。勋贵官员的营区则稍显松散，酒肉的香气与喧嚣的人声交织，庆祝着首日狩猎的丰收。
瑞王帐中，烛光昏黄。
“殿下，”凌墨声音压得极低，“属下探查清楚，靖王的人确实在围场西南角的溪流上游动了手脚，并非毒药，而是一种无色无味的泻药粉末，溶入水中极难察觉。
他们算计了水流速度与营地取水时间，若无人察觉，明日多数人，尤其是殿下您这一队的将士，都会中招。”
萧景珩眸色一沉。手段不算高明，却足够阴损。
若明日他麾下之人因腹泻无力狩猎，甚至在他指挥时出丑，不仅个人颜面扫地，更会显得他治下无方，连带之前“围猎重在团队”的言论也成了笑话。
“可知是何人主导？”
“是高驰亲自带人布置。另外，”凌墨顿了顿，“属下发现齐王的人与靖王麾下有过接触，似乎在确认明日配合之事。”
萧景珩指尖轻叩桌面。齐王，果然彻底倒向那边了。“水源问题，可能解决？”
“属下已暗中令我们的人更换了取水地点，并派人看守。明日我们的人不会中招。只是……”
凌墨略有迟疑，“此事无直接证据指向靖王，若贸然揭发，恐被反咬一口。”
“无妨。”萧景珩摆手，“既已知晓，便可防范。你做得很好。”他沉吟片刻，“楚王那边如何？”
“楚王殿下对靖王今日的张扬颇为不满，对殿下您则甚为钦佩。属下观其意，确有结交之心。”
正说着，帐外侍卫通报，楚王求见。
萧景珩与凌墨对视一眼，凌墨悄然隐入暗处。
楚王萧景瑜大步进来，带来一身夜露寒气，笑道：“皇兄还未歇息？臣弟猎到了一只肥美的山鸡，特拿来与皇兄共享，顺便讨杯酒喝。”
“五弟来得正好。”萧景珩含笑相迎，命人奉上酒水。兄弟二人对坐，酒过三巡，话题便从狩猎引到了朝局。
“今日瞧二哥那架势，不知道的，还以为这围场是他靖王府的私产呢。”楚王饮尽一杯，语气带着几分不屑，“还是皇兄沉得住气，顾全大局。”
萧景珩为他斟酒，语气平和：“二弟性子急些，并无坏心。只是如今朝堂事务繁杂，边境亦不安宁，你我兄弟，更当同心协力，为父皇分忧。”
楚王叹了口气：“皇兄说的是。只是有些人，只怕不愿‘同心’。
不瞒皇兄，臣弟封地近日也有些不太平，似有人暗中搅扰商路，查来查去，线索竟隐约指向……”
他顿了顿，未明言，但意思已不言而喻。
萧景珩心知肚明，这是谢明蓁或靖王为了拉拢或逼迫楚王而使的手段。
他不动声色道：“五弟若有难处，尽管开口。为兄在朝中还有些人脉，或可相助。”
楚王眼睛一亮，他等的就是这句话。他性子直爽，不喜弯绕，当即举杯：“如此，臣弟便先谢过皇兄了！日后皇兄若有差遣，臣弟定义不容辞！”
两人酒杯轻碰，心照不宣的联盟，于此夜色中初步达成。
次日，围猎总决赛。
皇帝亲临观战，宣布以猎获猎物数量与质量综合评定魁首，并允许皇子组队。规则一出，众人皆明，这是对昨日萧景珩“团队协作”之言的呼应。
萧景琰依旧信心满满，与齐王及几名靖王党羽武将组成一队，率先冲入山林。他昨日已探明几处大型猎物踪迹，势在必得。
萧景珩则与楚王，以及几位素来中立的宗室子弟组成一队。
楚王常年游猎，对西山地形极为熟悉，充当向导；萧景珩则负责统筹指挥，分配人手；几位宗室子弟亦是好手，配合默契。
苏云昭与其他女眷依旧在观猎台。
她注意到，瑞王队伍的人精神饱满，行动迅捷，显然未受那“溪水”影响。
而靖王队伍虽也气势汹汹，但细看之下，少数几人面色似乎有些微不自然的紧绷，想必是昨日不慎饮用了少量被污染的溪水，只是强撑而已。
山林间，狩猎激烈。
萧景琰凭借勇武，很快猎得一头壮硕的野猪，引得观战众人惊呼。
但他急于求成，队形渐散，追逐一头豹子时，竟与大队人马脱离，只带着高驰等寥寥数名亲卫深入险地。
萧景珩则采纳楚王建议，并不急于追逐单个猛兽，而是利用地形，驱赶兽群，设下包围圈，猎获效率极高，且伤亡极小。
他箭术精准，每每关键之处，一箭定乾坤，令同行之人由衷佩服。
时至午后，各组陆续返回。
萧景琰那组猎物数量不少，尤其那头野猪和豹子，格外醒目。
他志得意满地回到出发点，却发现萧景珩与楚王那组早已返回，他们的猎物堆砌得并不比他的少，而且种类更多，更难得的是，竟活捉了一对罕见的白狐幼崽，毛色纯正，灵动可爱。
“父皇，”楚王笑着禀报，“此狐祥瑞，儿臣与皇兄特意活捉，献与父皇与皇后娘娘，愿我大胤福泽绵长，帝后安康！”
皇帝龙颜大悦，看着那对白狐，又看看气定神闲、队伍整齐的萧景珩与楚王，再对比虽猎物凶猛却略显狼狈、队伍零散的萧景琰，心中天平已悄然倾斜。
“好！珩儿、瑜儿，深知朕心！此次围猎，你二人配合默契，猎获丰硕，更兼仁心，捕获祥瑞，当为首功！”
皇帝金口玉言，亲自将魁首之誉赐予萧景珩与楚王小队。
萧景琰脸色铁青，握着弓背的手指因用力而泛白。
他狠狠瞪了萧景珩一眼，却又无可奈何。他怎会不知，自己又在无形中输了一筹？不仅输了狩猎，更输了在父皇心中的印象，输了可能争取到的楚王！
苏云昭远远望着，心下稍安。
瑞王此番应对，漂亮至极。既展现了能力与仁心，又巩固了与楚王的联盟，更反衬出靖王的急躁与失策。
然而，就在皇帝准备颁赏，众人以为今日风波已定时，异变陡生！
一名负责清点猎物的内侍突然发出一声凄厉的惨叫，捂着肚子倒地抽搐，口吐白沫！紧接着，另外几名接触过靖王队伍猎物的内侍也相继出现类似症状！
场面瞬间大乱！
“护驾！护驾！”侍卫们迅速围拢，将皇帝与后妃护在中间。
萧景珩目光一凝，瞬间看向那些猎物。凌墨悄然靠近，低语一句。
萧景珩眼中寒光闪过，立刻扬声道：“父皇！此事蹊跷，请立刻封锁现场，查验猎物与水源！儿臣怀疑，有人欲借围猎行不轨之事！”
皇帝面色阴沉如水，锐利的目光扫过在场众人，最终落在那些口吐白沫的内侍和靖王猎获的猛兽尸体上。
“查！给朕彻查！”
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