京城的波澜尚未平息，来自北境的八百里加急军报，已如一块巨石投入深潭，在朝堂上掀起滔天巨浪。
北狄骑兵今秋异常猖獗，连续劫掠边境三座重镇，守军伤亡惨重，粮草辎重被焚毁无数，边关告急！
承启帝皇帝在宣政殿上，将手中军报重重摔在御案之上，面色阴沉如水：“北狄蛮夷，欺人太甚！诸卿，谁愿为朕分忧，领兵出征？”
话音刚落，靖王萧景琰便大步出列，声若洪钟：“儿臣愿往！北狄屡犯我边境，杀我子民，儿臣恳请父皇允准，率北路军迎头痛击，扬我国威！”
他身姿挺拔，甲胄在身，更显英武逼人，眉宇间尽是锐气与自信。此时出征，正是积累军功、巩固地位的绝佳时机。
几乎同时，瑞王萧景珩亦出列，他的声音沉稳平和：“父皇，北狄来袭，自当迎击。然儿臣以为，边境部落关系错综复杂，一味强攻恐非上策。
当以稳固边防、安抚周边部落为主，断其羽翼，同时保障大军后勤补给无虞，方可持久，毕其功于一役。”他此言更侧重于战略与后勤，显得老成持重。
龙椅上，承启帝目光在两位皇子身上逡巡。
靖王锐意进取，瑞王沉稳周全。
他沉吟片刻，开口道：“景琰勇武，可为主帅，率五万北路精锐，即日开赴边境，迎击北狄。景珩心思缜密，便负责统筹后方粮草辎重调配，确保前线无后顾之忧。”
“儿臣领旨！”萧景琰与萧景珩同时躬身应道。两人目光在空中短暂交汇，萧景琰眼中是毫不掩饰的斗志与一丝挑衅，萧景珩则依旧平静无波，深邃难测。
散朝后，靖王府内一片忙碌景象。萧景琰擦拭着佩剑，心潮澎湃。
谢明蓁轻移莲步，走入书房，手中捧着一个锦缎包裹的狭长木盒。
“殿下，”她声音柔婉，眼底却闪烁着与柔弱外表不符的锐光，“此去凶险，臣妾备了一份薄礼，或可助殿下一臂之力。”
她打开木盒，里面并非金银珠玉，而是几卷精心绘制的舆图，以及一枚以火漆封口的锦囊。
萧景琰接过，展开舆图，只见上面不仅标注了山川地势，更在北狄境内几处要害之地做了朱笔标记。“这是……？”
“此乃臣妾翻阅古籍、寻访商旅所得。”
谢明蓁自然不会透露重生之秘，只委婉道，“据传，北狄主力粮草多囤积于狼山以南的乌尔格河谷，守备相对松懈。其先锋部队惯常沿黑水河西进，于鹰嘴峡一带休整。
殿下若遣奇兵，或可收奇效。”她指着锦囊，“此囊中所书，乃应对突发变故之策，殿下若遇困境，方可打开。”
萧景琰看着图上精准的标记，又看向谢明蓁那笃定的眼神，心中震撼莫名。
他这位未婚妻，总能给他带来惊喜。“明蓁，你真是本王的福星！”他握住她的手，激动之情溢于言表。
谢明蓁垂眸，掩去眼底一丝算计。她助他，亦是助己。只有萧景琰登上那至尊之位，她前世的仇恨，今生的野心，才能得以实现。
与此同时，瑞王府内，萧景珩与顾先生也在书房密谈。
“殿下，靖王此次出征，谢家小姐似乎提供了极为详尽的情报。”顾先生捋着短须，沉吟道，“其来源，颇为可疑。”
萧景珩站在窗前，望着庭中落叶，淡淡道：“无论来源为何，能精准打击北狄，于国于民皆是好事。
我们的重心，是确保后勤线畅通，不被宵小所趁，同时……”他顿了顿，“关注军中动向，防止有人借机安插私人，扩张势力。”
“殿下所虑极是。”顾先生点头，“另外，安靖侯府那边，苏小姐刚传来消息，提及柳姨娘与靖王府钱先生资金往来中，有几笔大额款项，去向不明，疑似与边境有关。”
萧景珩目光一凝：“边境？”
“正是。时间点，恰在北狄此次异动之前。”
萧景珩眼中闪过一丝寒光。若靖王阵营一边怂恿北狄挑衅，一边又主动请缨出征，以此博取军功，那便是拿国家安危当作儿戏，其心可诛！
“让我们的人，暗中留意边境贸易，特别是铁器、粮草流向。”
萧景珩下令，“还有，提醒苏小姐，靖王出征，京中谢明蓁独大，让她务必小心。”
消息传到安靖侯府，苏云昭正在核对田庄送来的秋粮数目。听闻边境战事起，靖王出征，瑞王督粮，她放下账册，若有所思。
“小姐，可是在担心边境局势？”挽月问道。
苏云昭摇头：“我在想，谢明蓁在此刻助靖王出征，所图非小。她既有‘未卜先知’之能，此战靖王恐怕……胜算极大。”
她走到窗前，看向靖王府的方向，眉头微蹙，“如此一来，靖王声望必然大涨。我们必须加快步伐了。”她所说的步伐，既是收集靖王罪证，也是调查生母旧案。
她想起顾先生传来的、关于锦娘下落的模糊信息，心中紧迫感更甚。必须在靖王得胜回朝、气焰最盛之前，找到关键证人，揭开林贵妃的真面目。
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