南周城的清晨，在车马声、叫卖声与隐约的钟鸣中苏醒。阳光透过小窗的缝隙，在布满灰尘的空气中投下光柱。姜晚还在熟睡，呼吸平稳，脸上恢复了些许血色。姜旭则早已起身，盘坐在硬板床上，进行着每日雷打不动的吐纳功课。
外界充沛的灵气丝丝缕缕融入体内，滋养着那滴墨黑色的真元液，修为在稳步巩固，向着八品后期巅峰缓慢推进。但他深知，若无资源辅助，单靠水磨工夫，想要突破七品，恐怕需要经年累月的时间。而潜在的玄阴教威胁，如同悬顶之剑，让他不敢有丝毫懈怠。
结束修炼，他清点了一下所剩银钱。租房、购买基本生活用品和食物后，二十一两白银还剩下十八两。这笔钱看似比之前多了，但在这物价不菲的南周城，坐吃山空也支撑不了多久。
他需要稳定且更丰厚的收入来源。百艺斋是一条路，但绘制高品质符箓需要更好的材料，而且频繁出售同一种或类似符箓，也容易引人怀疑。他必须拓展其他途径。
将昨日买回的米粮简单熬了粥，与醒来的姜晚一同用过早饭，叮嘱她锁好门窗后，姜旭再次出门。今天，他打算去城中更繁华的区域转转，看看能否找到其他机会，比如一些武馆、镖局或许需要懂得处理“非常事”的顾问，或者打听一下是否有招募修士的短期任务。
南周城分为东富西贵，南贱北贫四个大致区域。姜旭所住的西城靠近城墙根，属于“贫”与“贱”的交界，鱼龙混杂。而城东则是商贾云集，最为富庶；城南多手工业者和市井小民；城北则是官署、世家大族以及一些书院、武馆的聚集地，可谓“贵”气所在。
姜旭信步向着城北方向走去。越往北，街道越发宽阔整洁，行人衣着也明显光鲜起来，两旁高门大院林立，朱门铜环，石狮威严。空气中弥漫的灵气似乎也比其他区域更加浓郁、有序，显然有阵法汇聚或高人居住。
他一边走，一边不动声色地观察。偶尔能看到一些穿着统一服饰、气息精悍的护卫巡逻，或者一些乘坐轿撵、前呼后拥的权贵子弟。修行者的身影也多了起来，大多行色匆匆，或独自沉思，或三两成群低声交谈。
就在他经过一座气势恢宏、门楣上悬挂“李府”鎏金匾额的宅邸时，脚步不由得微微一顿。
李府门前，此刻正围着一群人，气氛显得有些紧张。几个穿着绸缎、管家模样的人正拦在门口，与一对衣着朴素、面带愁苦的中年夫妇争执着什么。周围还有不少路人驻足观望，指指点点。
“……都说了，我家小姐今日不见客！你们请回吧！”一个管家模样的胖男人不耐烦地挥着手。
“王管家，求求您了，再通传一声吧！”那中年妇人带着哭腔，“我家小子真的快不行了，满城的大夫都看遍了，说是……说是中了邪！只有李小姐或许有办法啊！”
“中了邪去找和尚道士！我家小姐是闺阁千金，岂是你们想见就能见的？”王管家板着脸，丝毫不为所动。
“可……可都说李小姐心善，懂些玄妙之术，救过不少人……”中年男人苦苦哀求。
“那是谣传！快走快走！再不走，别怪我们不客气了！”王管家身后几个健仆上前一步，面露凶光。
那对夫妇见状，面露绝望，妇人更是瘫坐在地，低声啜泣起来。
姜旭站在人群外围，冷眼旁观。这类事情，在妖魔横行的世道并不罕见。这李府小姐似乎有些名声，懂得些驱邪手段？他对此不置可否，民间多有以讹传讹之事。
他正欲转身离开，不再理会这桩闲事，目光却无意中扫过李府那高耸的院墙。在他的灵觉感知中，这李府上空的气场……有些异常。
并非阴邪秽气，而是一种……沉闷的、带着一丝焦灼与紊乱的灵力波动。像是有什么东西在府内搅动了原本平和的气场。
有点意思。
就在他驻足感知的这片刻，李府侧门“吱呀”一声被推开，一个身影快步走了出来。
那是一名少女，约莫二八年华，穿着一身淡青色的襦裙，外罩月白比甲，身形窈窕，步履匆匆。她梳着未出阁少女常见的双环髻，发间只簪着一支简单的白玉簪子，面容清丽绝伦，眉如远黛，目似秋水，只是此刻那双清澈的眸子里，带着一丝难以掩饰的焦虑与疲惫。
她一出现，门口那哭诉的妇人像是抓住了救命稻草，猛地扑过去，抱住她的腿哭喊道：“李小姐！李小姐救命啊！”
那被称为李小姐的少女被这突如其来的举动惊得后退半步，但她并未动怒，反而弯下腰，试图搀扶起妇人，声音温婉却带着一丝急切：“这位大娘，快请起，有话好好说。府中如今……实在不便待客，还请见谅。”
她的目光扫过围观的众人，在与人群边缘的姜旭目光接触的刹那，微微停顿了不足一息。姜旭那平静无波、与周遭或好奇或同情或看热闹截然不同的眼神，让她心中莫名一动，但此刻情势紧急，她也无暇多想。
“小姐，是王管家他们……”旁边一个跟着出来的小丫鬟连忙低声解释。
李小姐——李雯琪，闻言秀眉微蹙，看向王管家，语气带着几分不容置疑的威严：“王管家，救人如救火，岂能因身份之别而拒之门外？这两位乡亲既有难处，便请他们到偏厅稍候，我稍后便去。”
“可是小姐，府里现在……”王管家面露难色，欲言又止。
“我自有分寸。”李雯琪打断他，语气坚决。她再次对那对千恩万谢的夫妇温言安抚了几句，便不再停留，带着丫鬟，步履匆匆地向着府内走去，背影很快消失在影壁之后。
自始至终，她都显得端庄得体，处事果决，那份因家事而生的焦虑被她很好地隐藏在温婉的外表之下。
姜旭收回了目光。这位李府长女，倒不似寻常闺阁女子那般柔弱无知，似乎真有些担当。而且，从他刚才那瞬间的感知来看，此女身上隐隐有灵力波动，虽然微弱，但确凿无疑，应是踏入了修行门槛，只是境界不高，恐怕还未入品。
李府的异常，以及这位修行在身的李小姐……这南周城的水，看来也不浅。
他不再停留，转身融入人流。李府的麻烦与他无关，他现在自身尚需稳固，无意卷入这些世家大族的漩涡。
然而，就在他走出不到百步，经过一条连接主街的僻静小巷时，一个身影却从小巷中闪出，拦在了他的面前。
正是方才跟在李雯琪身边的那个小丫鬟。
丫鬟气喘吁吁，小脸上带着紧张和恳求，对着姜旭福了一礼，压低声音急切道：“这位公子，请留步！我家小姐……小姐有请！”
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